Capítulo 158: O Primogênito do Imperador

……

Sistema 8944.

No Ponto de Mandeville, longe de corpos celestes, uma fenda no imaterial abriu-se de súbito e dissipou-se logo em seguida.

A frota da Décima Segunda Legião saltou do imaterial para o universo real.

Outra frota, que aguardava ali havia muito, navegou rapidamente ao encontro da frota da Décima Segunda Legião.

Após vários meses de navegação, a frota da Décima Segunda Legião chegou ao ponto de encontro exigido pela Primeira Legião. Graças às rotas do imaterial bastante estáveis, esta longa viagem decorreu sem percalços de maior.

No convés de comando da *Resolução Inflexível*, Qin Xia e Angron estavam lado a lado, olhando para o painel de comunicações.

O símbolo da águia bicéfala do Império girou algumas vezes no painel, antes de revelar duas linhas de texto:

[A Verdade Inabalável]

[Conexão de comunicação estabelecida]

— Alteza — saudou o operador de comunicações. — Este é o capitânia da Primeira Legião, *A Verdade Inabalável*. O primarca da Primeira Legião está pronto para encontrá-lo no terceiro planeta.

O interlocutor era justamente a frota da Primeira Legião liderada por Lion El'Jonson.

Durante a comunicação, Qin Xia observou a frota da Primeira Legião com a sua visão psíquica.

O número de naves daquela frota era pelo menos quatro vezes maior do que a frota da Décima Segunda Legião, que contava com menos de vinte naves, e isso nem era todo o poder naval da Primeira Legião.

Embora a Décima Segunda Legião, sendo uma força de assalto, não tivesse um poder naval formidável, essa não era a única razão para a disparidade entre as duas frotas.

Como o primogênito do Imperador e os primeiros Astartes da história, a Primeira Legião e seu primeiro primarca gozavam de maior confiança por parte do Imperador e do Império, possuindo uma abundância de forças navais, terrestres e relíquias ancestrais enigmáticas.

Na visão de Qin Xia, a marinha da Primeira Legião era formidável.

Contudo, as naves de guerra deles não pareciam estar em boas condições; algumas pareciam ter sido recém-reparadas, enquanto outras tinham até o emblema da águia bicéfala dourada apagado. Estava claro que haviam acabado de passar por uma grande batalha.

Quanto ao que teria sido essa batalha...

A Segunda Guerra Rangdan.

Provavelmente, pensou Qin Xia.

— Sou Angron, primarca da Décima Segunda Legião — perguntou ele. — O primarca da Primeira Legião, Lion, não está a bordo da capitânia? Por que não o vejo agora?

— O Leão está um pouco ocupado — respondeu o operador.

Qin Xia cessou o uso de sua visão psíquica e olhou para Angron.

Durante a viagem, Qin Xia já havia traçado um panorama geral da personalidade de Lion El'Jonson para Angron.

Portanto, Angron era capaz de tomar a decisão correta naquele momento, tornando o encontro mais suave e célere, além de garantir algumas vantagens para a Décima Segunda Legião.

— Quero ver meu irmão agora mesmo — disse Angron. — Ouvi dizer que ele é um comandante de talento espantoso, um estrategista, um guerreiro, e que a Primeira Legião que ele lidera é a mais poderosa de todas. Quero ver que tipo de homem é o meu irmão neste exato instante.

O operador de comunicações fez uma vénia:

— Transmitirei o seu desejo ao Leão, mas o plano original continua a ser o encontro no terceiro planeta. Com certeza verá o Leão.

— Muito bem — assentiu Angron.

O painel de comunicações voltou a exibir a águia bicéfala giratória enquanto a transmissão se encerrava.

……

Momentos depois.

Convés do hangar da *Resolução Inflexível*.

As gigantescas comportas do hangar, que davam para o vazio exterior, abriram-se e fecharam-se. Uma esquadrilha de aeronaves de transporte entrou e aterrisou. Assim que o oxigénio foi reposto no hangar, a comporta que conduzia ao interior da nave abriu-se.

Angron, Qin Xia, Khârn, os capitães de companhia, o porta-estandarte... Todos os altos comandos da Décima Segunda Legião entraram no hangar e alinharam-se diante da formação de transporte à espera.

A escotilha do primeiro transportador abriu-se, e a guarda de honra do primarca da Primeira Legião emergiu primeiro, postando-se em silêncio em ambos os lados do caminho.

Logo em seguida, uma figura imponente emergiu lentamente das sombras da cabine.

Lion El'Jonson erguia a cabeça com altivez, trajando uma armadura ornamentada, com a mão apoiada na espada à cintura, exibindo um porte imponente.

……

— Irmão — saudou Angron, levando a mão ao peito numa vénia.

Lion caminhou até parar a um metro de Angron, removeu o elmo e segurou-o nas mãos, fitando Angron com um olhar intenso.

— Um guerreiro vigoroso e um rebelde inabalável, tal como o Pai disse — Lion entregou o elmo ao soldado mais próximo. — Em sonhos, o Pai falou-me de ti, irmão.

Angron acenou com a cabeça.

Embora Qin Xia insistisse amiúde que Lion era uma figura difícil de lidar, até aquele momento, o encontro não se revelara tão conturbado quanto o que tivera com Perturabo.

Lion era arrogante, autoconfiante e, por vezes, impetuoso.

Angron conseguia discernir essas nuances em suas emoções; de fato, Lion era exatamente como seu pai adotivo descrevera.

Contudo, ele também conseguia perceber que Lion estava satisfeito, apreciando ser bajulado e elogiado.

— Também ouvi falar dos feitos do meu irmão; és tão imponente quanto os rumores proclamam — disse Angron. — Pelo que sei, a Primeira Legião é a mais poderosa de todas, e apenas os mais fortes conseguem fazê-la obedecer e comandá-la.

Ao ouvir novos elogios, o rosto de Lion não ostentou qualquer expressão de vanglória, limitando-se a um leve erguer de lábios.

— Falemos de negócios — ponderou Lion, recuperando a compostura.

Angron assentiu.

Lion prosseguiu:

— O Pai ordenou-te que me trouxesses alguns veículos blindados. Já os trouxeste?

— Estão nos paióis da capitânia e, neste preciso momento, devem estar a ser transferidos para a tua frota — respondeu Angron.

— Fica com metade desse material — disse Lion, fazendo um gesto magnânimo com a mão. — A Primeira Legião não carece de equipamento, e a tua legião embarcará numa cruzada a solo em breve; tu precisas de abastecimentos muito mais do que eu.

— Agradeço — respondeu Angron, virando-se em seguida para Qin Xia.

Qin Xia sorriu e assentiu.

O encontro decorria apenas porque a Décima Segunda Legião pretendia encontrar Corax antes do Imperador, aproveitando a ocasião para entregar alguns veículos blindados. Assim, o propósito principal da reunião estava cumprido, tornando desnecessárias mais delongas.

O encontro trouxera ainda um bónus inesperado: a metade dos veículos generosamente cedida por Lion à Décima Segunda Legião.

Aquela porção de blindados bastaria para equipar ao menos duas companhias blindadas de Astartes.

— Talvez lutemos lado a lado no futuro, mas ainda não é o momento — disse Lion, antes de girar nos calcanhares com elegância e regressar à aeronave de transporte.

A nave do Leão iniciou os motores gradualmente, preparando-se para partir.

As dezenas de outras grandes aeronaves de transporte permaneceram imóveis. Angron supôs que aquelas também fossem ofertas de Lion.

Contudo, aqueles transportes não pertenciam à Primeira Legião.

Quando as suas rampas se abaixaram, Astartes com a distintiva libre azul e branca da Décima Segunda Legião emergiram.

Os Astartes formaram filas ordeiras, agrupando-se em formações sucessivas.

Um relance bastou para Angron calcular o efetivo.

Cerca de quarenta mil guerreiros.

O contingente era inferior em dez mil homens ao que lutara junto à Quarta Legião, mas a qualidade ostentada era impressionantemente superior.

Dezenas de dreadnoughts.

Uma companhia de Terminators.

E Qin Xia, com um simples golpe de vista, identificou inúmeros veteranos implacáveis da Décima Segunda Legião.

Incluindo um guerreiro que sobressaía visivelmente pela altura entre os demais Astartes.

Qin Xia tinha a certeza absoluta de que Lion acabara de sair da Segunda Guerra Rangdan, pois as unidades de elite e os guerreiros mais ferozes da Décima Segunda Legião haviam sido concentrados sob o comando de Lion e só agora retornavam.

Os massivos e pesados dreadnoughts perfilavam-se na vanguarda da formação, pertencendo ao modelo Contemptor.

O mestre de capítulo Khârn prestou continência a Angron e dirigiu-se a um dos dreadnoughts ricamente ornamentados, prestando-lhe uma vénia solene:

— Mestre de Capítulo Lork.

Aquele dreadnought era pilotado pelo antigo mestre de capítulo da Décima Segunda Legião.

O ex-mestre de capítulo Lork fitava Khârn do interior do sarcófago do dreadnought. Devido aos ferimentos graves, era incapaz de realizar gestos físicos convencionais, mas podia mover a colossal máquina de guerra.

Após um aceno mecânico, Lork voltou a sua atenção para Angron:

— Primarca, perdoai-me por ser incapaz de abandonar este esquife para vos saudar devidamente.

— Eu compreendo, Lork, eu compreendo — respondeu Angron, fechando os olhos por um breve instante.

O primarca conseguia sentir que todos os ocupantes dos dreadnoughts, incluindo Lork, sofriam terrivelmente.

Naturalmente.

Os ocupantes dos dreadnoughts não eram simples pilotos a operar um veículo a partir de um cockpit; eram mutilados de guerra.

Eram feridos incuráveis que, à beira da morte, tinham sido confinados aos sarcófagos de metal — razão pela qual Lork descrevia o dreadnought como um esquife.

Angron aproximou-se da máquina de Lork, estendendo a mão para pousá-la sobre o braço metálico do autómato.

Quando Lork se preparava para indagar o motivo daquela atitude por parte de seu pai genético, sentiu subitamente a própria dor dissipar-se a um ritmo alucinante.

No rosto de Angron desenhou-se uma expressão de tormento, rapidamente contida e assimilada por sua vontade de ferro.

Angron caminhou então até ao dreadnought seguinte, absorvendo-lhe o sofrimento da mesma maneira.

Após expurgar a dor de cada um dos operadores de dreadnought, ele voltou a postar-se diante de todos.

— Louvado seja o Senhor da Décima Segunda Legião — Lork comandou o dreadnought a erguer um punho colossal sobre o peito.

Todos os dreadnoughts replicaram o gesto, acompanhados pelos Astartes em perfeita sincronia.

— Pareces ter acabado de atravessar um combate brutal — o olhar do primarca varreu cada um dos rostos presentes. — Que enfrentastes vós, ao lado da Primeira Legião?

— Acabamos de esmagar a ofensiva de um vasto império xeno — respondeu Lork sem hesitação. — Não lutámos apenas ao lado da Primeira Legião, mas também de várias outras. A investida de um formidável império alienígena chamado Rangdan foi travada à custa de inúmeros sacrifícios. Conquistámos glória para vós, como sempre.

— Rangdan — Angron lançou um olhar fugaz a Qin Xia, recordando-se de que seu pai adotivo mencionara tal nome ao relatar a Grande Cruzada.

O Império Rangdan.

A humanidade pagara um preço altíssimo logo ao primeiro contacto com aquela facção hegemónica.

Durante a Primeira Guerra Rangdan, o Império da Humanidade sofrera perdas catastróficas e destruíra uma máquina de guerra do tamanho de um planeta, apenas para descobrir posteriormente que se tratava de uma mera vanguarda do Império Rangdan.

A Segunda Guerra Rangdan, por sua vez, fora desencadeada por uma invasão em grande escala movida pelos próprios Rangdan, que subjugara inúmeros mundos imperiais num espaço de tempo exíguo.

A ofensiva deles fora contida, mas não extinta.

Decerto haveria uma Terceira Guerra Rangdan.

— Seremos chamados a combater os Rangdan no futuro? — questionou Angron a Lork, voltando-se de seguida para Qin Xia.

— Evidentemente que sim — respondeu Qin Xia sem pestanejar.

— É inevitável — concordou Lork, crente de que a Décima Segunda Legião seria convocada para o próximo confronto contra os Rangdan. — Os vossos filhos são guerreiros formidáveis; qualquer conflito de grande envergadura exige a nossa presença.

Refletindo sobre o assunto, Angron concluiu que a participação da Décima Segunda Legião num novo conflito contra os Rangdan traria vantagens.

Os xenos Rangdan eram demasiado cruéis e aterrorizantes; após a sua invasão inicial, vários mundos humanos tinham sido conquistados e aniquilados, ceifando vidas humanas em número incomensurável.

Além disso, os mundos ocupados pelos Rangdan tornavam-se permanentemente inabitáveis para recolonização.

Independentemente de a Décima Segunda Legião, na qualidade de força de elite, ter ou não de acatar ordens de mobilização para uma guerra em larga escala, a sua intervenção seria inevitável.

Com tal pensamento em mente, Angron declarou aos mais de quarenta mil filhos reunidos:

— Na próxima Guerra Rangdan, serei eu mesmo a liderar-vos, a lutar ombro a ombro convosco, até que aquele império maldito seja completamente aniquilado por nós.

— Pela maior das glórias! — rugiram os Astartes em uníssono.

Qin Xia observava os Astartes com atenção.

Com o regresso daqueles veteranos, o poder de combate da Décima Segunda Legião recuperava para cerca de oitenta por cento de sua capacidade máxima.

A Legião poderia fracionar-se: uma facção acompanharia o primarca à procura de Corax, enquanto a outra restabeleceria o domínio sobre sucessivos mundos humanos.

Seja como for, aqueles quarenta mil homens tinham de marchar sob o comando direto de Angron; afinal, desconheciam as transformações recentes da Legião. Se fossem dispersos para pacificar mundos isolados por conta própria, Angron colheria apenas um rosário de planetas banhados em sangue.