Capítulo 130: Os preparativos finais para a partida de Nu

A cirurgia de modificação ainda exigia algum tempo de preparação.

A bordo da nave capitânia *Determinação Inabalável*, no gabinete preparado por Kiel para o Primarca, Qin Xia e Angron estavam sentados em lados opostos de uma longa mesa. A legião estava prestes a partir para continuar a Grande Cruzada, mas as responsabilidades da Décima Segunda Legião na campanha e a frota à qual seriam designados ainda não haviam sido definidas pelo Conselho de Guerra Imperial. No entanto, a realização da Grande Cruzada era uma certeza absoluta, e Qin Xia e Angron preparavam-se para ela.

Qin Xia contabilizava o que levaria consigo: os originais dos livros que registravam conhecimentos tecnológicos, o depósito que guardava os achados escavados em certas ruínas ou subsolos de Nuceria, e as criações tecnológicas que a Décima Segunda Legião poderia utilizar durante a expedição. Quanto a Angron, sua tarefa era aperfeiçoar o governo do sistema de Nuceria e, simultaneamente, estabelecer um mecanismo de seleção para os guerreiros da legião.

Naquela época, o rígido controle de guerra nas cidades de Nuceria já havia sido abolido. Inicialmente, Angron cogitara a implementação de um sistema parlamentar após a estabilização do planeta, mas, considerando as características da população nuceriana, a ideia foi descartada. Atualmente, Nuceria contava com um Arconte que supervisionava todas as diretrizes gerais, enquanto equipes de burocratas responsáveis por áreas específicas — economia, militar, bem-estar social, etc. — seguiam suas ordens.

O Arconte fora escolhido pessoalmente por Angron: um idealista pragmático, inteligente, decidido e enérgico. Todos os funcionários foram selecionados diretamente por ele, e, embora não tivessem personalidades idênticas à do Arconte, possuíam os traços de caráter e personalidade que Angron considerava mais adequados para o trabalho. Isso não significava que, daqui para frente, cada indivíduo precisaria ser escolhido por ele; Nuceria já possuía escolas voltadas para a formação de quadros administrativos, que forneceriam gestores para governar os planetas conquistados na Grande Cruzada, levando uma nova ordem aos mundos bárbaros.

Quanto a Nuceria I, a lua administrava a si mesma sob o princípio de compartilhar as alegrias e as dores da vida e da morte. Ainda assim, aceitavam tarefas de produção, fabricando navios de guerra e equipamentos para a Legião dos Devoradores de Mundos.

"O estoque de 'Vinhas de Prata' é suficiente para armar toda a Décima Segunda Legião", disse Qin Xia de repente.

Angron pousou a caneta e olhou para ele.

"Aquele anestésico é produzido pela única máquina que possuímos. Precisamos levá-la a bordo da *Determinação Inabalável*. Provavelmente, o anestésico também será útil na Grande Cruzada."

"A plataforma de defesa orbital ainda está em reparos, mas a função de terraformação já pode ser usada normalmente. Podemos levar a plataforma conosco."

"Quanto aos autômatos... muitos autômatos de combate foram produzidos em Nuceria I. Deixaremos uma parte em Nuceria e levaremos o restante, cerca de mil unidades."

Ao dizer isso, Qin Xia olhou instintivamente para Nuceria I, através da vigia. Sob o brilho avermelhado da estrela, o contorno das naves de guerra já era vagamente visível nos anéis da lua. O ferro fundido, obtido a partir do minério metálico extraído de Nuceria, corria pelos canais artificiais na superfície do satélite. A produtividade daquela lua era impressionante.

"Se Nuceria I produzisse autômatos em capacidade máxima, certamente poderíamos levar muito mais do que mil, mas precisamos considerar a questão da confidencialidade", Qin Xia desviou o olhar e disse a Angron. "O Imperador talvez já saiba o que existe em Nuceria, mas seus outros irmãos provavelmente não. Se eles descobrirem, teremos problemas."

Angron assentiu.

"Além disso, há todo o tipo de tecnologia antiga estranha e variada que obtivemos dos 'Altos Cavaleiros' e de outros lugares. São muitas e diversas; levaremos tudo e veremos como utilizá-las conforme a necessidade."

"Quanto aos diversos membros protéticos e tecnologias médicas, levaremos apenas os produtos. Estimo que isso reduzirá a níveis mínimos as baixas, tanto de Astartes quanto de mortais, na Legião dos Devoradores de Mundos."

"E o núcleo de IA de defesa de curto alcance da Cidadela, decidi instalá-lo na *Determinação Inabalável*."

"Bem como a Legião de Cavaleiros e meu Titã Deus-Rei."

Qin Xia pousou os documentos. Enquanto ele lia, os itens mencionados nos papéis já começavam a ser transportados para a frota. Inúmeras aeronaves antigravitacionais produzidas em Nuceria I circulavam entre o elevador orbital do planeta e a frota. O elevador orbital estava localizado na Cidade de Mach; para homenagear o desempenho heroico do povo local na Batalha da Cidade de Mach, o atual Arconte de Nuceria fundou uma grande empresa chamada "Órbita Mach". Cada vez que o elevador orbital da empresa era acionado, a população local recebia dividendos.

"Hum", Angron apenas assentiu, com uma expressão preocupada.

"O Imperador ainda tem essa integridade; ele não quebrará sua palavra e não enviará ninguém para tomar o controle de Nuceria. Enquanto você se importar e administrar Nuceria, ela não voltará ao estado em que estava."

A resposta antecipada de Qin Xia atingiu em cheio a maior preocupação de Angron naquele momento. Angron sentia que nada podia esconder daquele pai adotivo, mesmo sabendo que ele não possuía a capacidade de sentir emoções como ele.

"Sobre a seleção dos guerreiros da legião, você já decidiu?", perguntou Qin Xia.

Angron assentiu e entregou o documento de ordens a Qin Xia. O texto determinava que o Arconte organizasse uma competição global de gladiadores a cada ano. Diferente das competições recreativas de gladiadores profissionais, esta teria uma escala maior e não visaria o entretenimento do público. Em todo o planeta Nuceria, em cada vila e cidade — qualquer lugar habitado —, era possível inscrever-se. Os participantes formariam equipes de gladiadores. Essas equipes passariam por eliminatórias nas cidades e vilas de suas regiões; as vencedoras seguiriam para as grandes cidades para competições de nível superior, e os vencedores finais iriam para a Arena de Desia.

Por fim, dez equipes disputariam a rodada final para decidir a campeã. Essas dez equipes finalistas tornariam-se Astartes, mas os campeões, após a cirurgia de modificação genética, integrariam as tropas de elite da Décima Segunda Legião. Angron acrescentou detalhes: as equipes não seriam pré-organizadas; os voluntários seriam distribuídos aleatoriamente em grupos, forçando-os a conhecer rapidamente seus companheiros de batalha, construir confiança mútua e desenvolver disciplina. Assim, seriam selecionados não apenas os mais fortes, mas os mais unidos e os que compreendiam a importância da cooperação.

Dessa forma, a cada ano, os indivíduos mais unidos, disciplinados e habilidosos de Nuceria seriam selecionados para se tornarem Astartes. E não eram apenas os combatentes que seriam recrutados: anualmente, Nuceria realizaria exames em larga escala, abrangendo diversas áreas. Os mais capazes em aprendizado e educação também teriam a chance de se tornar Astartes, ingressando na legião como engenheiros, gestores ou médicos com corpos de guerreiros sobre-humanos. Naturalmente, essa seleção não era restrita aos habitantes de Nuceria, estendendo-se também aos de Nuceria I, e, futuramente, a qualquer planeta sob o domínio de Angron.

"Parece que a Décima Segunda Legião não será especialista apenas em assaltos", disse Qin Xia, assentindo repetidamente ao ler o documento.

"Esta é apenas uma estratégia inicial; poderemos aperfeiçoá-la conforme a situação real", sorriu Angron. "Quando Brown chegar, poderemos nos preparar para partir e levar a verdadeira libertação àqueles que vivem no inferno durante a Grande Cruzada."

"Sim, quando Brown chegar", concordou Qin Xia. Eles já haviam combinado de levar Brown. Se deixassem o Homem de Pedra em Nuceria, caso alguém tentasse algo contra ele, Angron e Qin Xia, estando longe, nada poderiam fazer. Portanto, decidiram mantê-lo por perto.

No entanto, Qin Xia esperava por mais alguém além de Brown. Ele observava Nuceria I pela vigia com um olhar complexo e pensamentos ainda mais intrincados. Uma aeronave de transporte produzida em Nuceria I atravessou o corredor de voo visível pela vigia. Momentos depois, a porta do gabinete se abriu rapidamente e Brown, carregando sua bagagem, foi o primeiro a aparecer. Atrás dele, outras duas pessoas surgiram com suas malas.

Angron olhou de soslaio para Qin Xia e notou que as sobrancelhas franzidas do pai se suavizaram, quase levantando-se.

"Elas também virão com a frota", disse Brown, apontando para trás.

As irmãs Oulina deram um passo à frente, saudaram Angron e Qin Xia e disseram em uníssono: "Dois Senhores Divinos, soubemos que partirão em uma expedição. Teríamos a honra de nos juntar à frota?"

"Certamente!", assentiu Angron. "A honra é toda minha."

"Vocês não disseram da última vez que queriam se tornar representantes no Conselho de Trabalhadores?", perguntou Qin Xia. "Por que não ficaram em Nuceria I?"

"A tese sobre como o método de reprodução dos 'Altos Cavaleiros' leva à degradação genética foi suficiente para me permitir entrar no conselho", disse a irmã mais velha. "Mas, embora minha irmã e eu nos consideremos uma só pessoa, os outros claramente não pensam assim. Ou nos separávamos, com apenas uma entrando no conselho, ou nenhuma entraria."

"E minha irmã escolheu prontamente a segunda opção", disse a irmã mais nova com um sorriso.

Brown, geralmente tagarela, tornou-se silencioso, sem vontade de participar da conversa. O Homem de Pedra levou sua bagagem para o canto do gabinete, guardou suas bugigangas no armário e foi até a vigia, contemplando Nuceria — o lar que estava prestes a deixar.

"Vocês não foram reprovadas na tese, foram?", provocou Qin Xia, fingindo pegar papel e caneta. "Se quiserem, eu escrevo uma para vocês. Garanto que conseguirão entrar no conselho."

"Não se incomode, Senhor Divino", disse a irmã mais velha com um sorriso frio. "Temo que, se eu entregasse uma tese escrita pelo senhor, minha irmã e eu seríamos banidas de Nuceria I, sem nunca mais poder voltar, obrigadas a vagar por aí seguindo o senhor."

"Você é mesmo impossível", Qin Xia não conseguiu retrucar nada de significativo.

Angron pensou consigo mesmo que nunca havia notado o quão eloquentes eram as irmãs Oulina; a única pessoa capaz de superar seu pai adotivo em uma discussão era, provavelmente, aquela irmã mais velha.

"Ahem...", Qin Xia mudou de assunto. "Angron, assim que a frota estiver pronta, vamos nos encontrar com a navegadora. A navegação de toda a frota dependerá dela."

Ao mencionar o trabalho, Angron tornou-se sério e assentiu em silêncio.

...

A frota estava pronta, e todos os membros da legião e o exército convencional estavam distribuídos pelas naves. A frota navegou em direção aos limites do sistema, afastando-se dos corpos celestes. Enquanto Angron e Qin Xia caminhavam pelos corredores, as vigias começavam a se fechar, e todos a bordo corriam apressadamente. Eles não corriam a esmo, mas dirigiam-se aos locais onde todos deveriam estar concentrados durante a navegação no Imaterium.

O interior da nave estava escuro.

"Senhor, a navegadora deve evitar vê-lo. Apenas o fato de ser vista pelo senhor é uma ofensa", aconselhou o oficial da marinha, seguindo Angron.

"Como pode alguém ser ofendido apenas por ser visto por mim?", disse Angron, segurando o ombro do oficial e impedindo-o de segui-lo. O oficial, sem escolha, virou-se e correu para onde todos os outros iam.

Angron e Qin Xia continuaram a avançar. Ao se aproximarem da residência da navegadora, encontraram-na cercada por seus criados, preparando-se para realizar seu trabalho. Eles pararam e observaram aquela figura estranha: uma mulher muito alta, esguia, com a pele de uma brancura assustadora. Ela vestia roupas luxuosas, luvas de renda preta em seus dedos longos e braços finos, e estava carregada de joias. Em sua testa, um terceiro olho estava semicerrado.

"Ah." Ao ver o Primarca, a navegadora soltou um leve suspiro de susto e apressou-se a fazer uma reverência. "Vossa Alteza."

O primeiro encontro entre a navegadora e o Primarca não chegou a ofendê-lo, mas, dois segundos depois, quando o instinto de Angron percebeu as pessoas ao redor, eles o ofenderam.

"Eles são seus escravos?!" Angron apontou para os criados da navegadora.