Capítulo 129: Transformação

— Podemos? — perguntou Klyst.

Angron olhou para Kiel.

Kiel olhou para o boticário.

— Mulheres, não — respondeu o boticário.

Quando os olhares dos gladiadores pousaram sobre o rosto do boticário, todos se surpreenderam com a face repleta de cicatrizes daquele homem.

O boticário acrescentou: — Quanto aos homens, é possível, mas podem ocorrer alguns imprevistos; afinal, alguns de vocês já possuem uma idade avançada.

— Não se tornar um Astartes não significa que não possam continuar a lutar ao meu lado. Vocês ainda podem combater e viver comigo, enquanto continuamos a libertar cada vez mais escravos nesta galáxia — disse Angron, aproximando-se dos gladiadores.

Qin Xia, após refletir, interveio: — Não precisam se preocupar com possíveis acidentes na cirurgia de transformação. Se algum de vocês desejar se tornar um Astartes, eu garanto que sobreviverá à cirurgia com cem por cento de certeza.

Quase todos os gladiadores levantaram as mãos, com exceção de Klyst, Tisius e Oenomaus.

— Sinto muito, Angron — começou Oeno, suavemente. — Meu sonho sempre foi viver em uma Nucéria livre. Esse sonho já se realizou. Não gosto de lutar, não gosto de matar; eu... eu quero viver a vida que um homem livre merece.

— Oeno... — Angron tentou dissuadi-lo.

Além de Qin Xia, Angron também valorizava imensamente Oenomaus. Embora não houvesse muito que Oeno pudesse ensinar, sua justiça e bondade eram qualidades preciosas que serviram de exemplo durante o crescimento de Angron. Contudo, Angron não conseguiu proferir as palavras de persuasão, pois percebeu que aquele velho urso estava exausto, profundamente cansado. Além da fadiga, havia um desejo intenso por uma vida comum de homem livre. Forçá-lo a ficar seria egoísmo.

— Oeno, preparei muitas coisas para você — disse Qin Xia, retirando um tablet e transferindo parte dos bens que havia solicitado a Brown que adquirisse.

Assim que as autoridades de Nucéria receberam a autorização, Oenomaus tornou-se proprietário de vastas terras, maquinário agrícola e uma casa que, embora não fosse luxuosa, era acolhedora e funcional. Havia também uma escola particular.

Oeno era, sem dúvida, um caso atípico entre os gladiadores. Ele não queria matar ninguém, mas detestava ainda mais a escravidão e a submissão. Ansiava pela liberdade, e foi por isso que organizou a resistência; ele resistiu e forçou-se a matar. Pouco depois da Batalha de Mach City, Qin Xia encontrou Oeno bebendo com mercadores itinerantes e conversou longamente com ele. O que Qin Xia preparou era a concretização do sonho de Oeno.

Ele queria viver como um homem livre, nem como soldado, nem como escravizado. Ele tinha um plano adicional:

— Quando os senhores de escravos de Nucéria forem eliminados, quero continuar o trabalho que considero inacabado, da forma mais irônica, ofensiva e amaldiçoada possível para eles: farei com que o povo de Nucéria receba educação. Os senhores de escravos monopolizaram o conhecimento; por isso, acredito que permitir que até os mais pobres tenham acesso à educação seja o melhor contra-ataque.

Foi isso que Oeno dissera uma vez.

— Foi uma honra lutar ao lado de vocês até hoje — disse Oeno, aproximando-se de Klyst e abraçando-a. Ele fez o mesmo com Yochura e apertou as bochechas da ainda jovem Yochuka.

Oeno despediu-se de cada gladiador e, por fim, olhou para Angron: — Desculpe-me, eu realmente não quero mais lutar. Matar me causa dor. Mas desejo que você se torne o libertador de todos os oprimidos nesta galáxia, meu filho.

Angron abraçou Oeno suavemente. Oeno então caminhou até Qin Xia e ambos se abraçaram. Os Astartes observavam a cena; eles já haviam suspeitado se aquele velho era um Astartes como Qin Xia, dado seus dois metros e trinta de altura e seu porte físico intimidador. Agora, parecia claro que não.

— Eu disse antes que te achava um homem cruel — disse Oeno, batendo no ombro de Qin Xia. — Mas o que eu não disse foi que, desde o início, sempre acreditei que você poderia ser melhor e fazer mais. Alguém que trata os oprimidos com a suavidade de uma brisa primaveril e os inimigos e traidores com o rigor de um vento gélido é quem pode levar uma revolta à vitória, em vez de deixar que todos morram por causa de mentiras e traições.

— Eu vi sua alma, Oeno. É uma alma que irradia luz, capaz de dissipar a maldade — sussurrou Qin Xia. — Saber distinguir amigos de inimigos é importante, mas a bondade pura também é essencial.

Após uma pausa, Qin Xia acrescentou: — Preparei tudo o que você me pediu naquela noite. Não se preocupe com os fundos da escola; mesmo que não cobre mensalidades, Brown deixou dinheiro suficiente para que sua escola funcione até o fim do universo.

Oeno abraçou Qin Xia mais uma vez. Após despedir-se de todos os que compartilharam a vida e a morte com ele, Oeno caminhou até o portão do Salão do Triunfo.

— Adeus, libertadores — disse Oeno, prestando continência. — Adeus, meus caros amigos. Que vocês sejam imparáveis e eliminem a feiura e a escravidão de cada canto da galáxia.

Ele deu alguns passos para trás e saudou novamente.

— No futuro, estarei em um oásis artificial no continente norte de Nucéria, com um grupo de crianças, apontando para as estrelas no céu. Direi à próxima geração que, lá fora, há inúmeras pessoas lutando em meio à escravidão e à pobreza, mas que elas também alcançarão a liberdade e a prosperidade.

Oeno saudou uma última vez, virou-se e atravessou o portão. Todos no Salão do Triunfo prestaram continência enquanto o observavam partir. Uma nave de transporte o levaria até a superfície.

— Ele deve ser um guerreiro admirável — comentou Kiel.

Angron balançou a cabeça suavemente. Não porque achasse que Oeno não fosse admirável, mas porque sabia que Oeno nunca quis ser um guerreiro.

— Será que Chromach também aceitará a transformação? — perguntou alguém. Só então perceberam que Chromach não estava presente.

— Ele não está aqui — disse Qin Xia. — Mas a resposta é óbvia: ele não quer se transformar. Ele está ocupado demais ganhando dinheiro e procurando sua filha.

Angron assentiu: — É melhor assim.

Chromach era um ganancioso incorrigível. Se entrasse na Legião, provavelmente passaria o dia todo importunando os outros para fazerem pedidos à sua empresa farmacêutica. Ou talvez alguém como ele simplesmente não quisesse se juntar à Legião e viver aquela vida de combate ascético. Ele já não realizava missões de combate na resistência, tendo se transferido para a logística junto com Brown.

— Ele se vendeu para a arena de gladiadores originalmente para pagar o tratamento da filha — Angron olhou instintivamente para Qin Xia e depois para os bibliotecários da Legião. — Será que...

Qin Xia entendeu que Angron perguntava se podiam usar seus poderes psíquicos para ajudar Chromach. De qualquer forma, aquele obcecado por dinheiro era um dos gladiadores, e os medicamentos que ele produzia conquistavam pedidos por sua qualidade, não por favores.

— Eu já o ajudei a procurá-la — disse Qin Xia.

Angron ainda não conseguia discernir as emoções de seu pai adotivo, mas agora conseguia analisar muito através de suas palavras. No tom de Qin Xia, havia um peso de impotência.

— Preparem-se — ordenou Angron ao boticário. — Organizem as cirurgias de transformação para meus irmãos e irmãs apenas quando tudo estiver pronto.

O boticário removeu o elmo e o segurou, seu rosto marcado por cicatrizes terríveis exibindo uma seriedade solene, demonstrando que levava a ordem com a máxima importância, antes de prestar continência.

...

Os gladiadores foram submeter-se aos exames dos boticários para definir os planos de cirurgia personalizados. Klyst e Tisius observavam o exterior através da escotilha do corredor. Angron e Qin Xia também estavam ali, observando o trabalho dos boticários através do vidro transparente. O boticário de rosto marcado era o oficial responsável por todos os outros.

— Eles correrão perigo? — perguntou o Primarca, observando o interior da sala.

— Há riscos, mas não deixarei que a transformação falhe. Farei tudo ao meu alcance para garantir que tenham sucesso — respondeu Qin Xia.

Em sua mente, já existia um plano: durante as cirurgias, ele estaria ao lado de cada gladiador, utilizando seus feitiços psíquicos de manipulação bioquímica para evitar complicações como hemorragias ou falência de órgãos. Sempre havia um jeito.

— E quanto a nós, mulheres? — Klyst virou-se da escotilha, apontando para si e para Tisius. — Não temos o porte físico robusto dos Astartes. Se continuarmos a lutar ao seu lado, um dia envelheceremos e enfraqueceremos, tornando-nos inúteis.

A pergunta de Klyst era legítima. Angron não queria abandonar os gladiadores que cresceram e lutaram ao seu lado, desde que eles próprios desejassem continuar.

— A marinha ou a infantaria convencional, na qual os devoradores de cidades se transformarão — disse Angron. — Vocês podem escolher qualquer uma das duas. O envelhecimento não tornará nenhuma de vocês inútil. Vocês lutaram até agora; mesmo que só pudessem mover a boca, ainda seriam manuais de guerra vivos.

Klyst refletiu seriamente: — Quero continuar como general da infantaria convencional.

Angron chamava aqueles que lutavam com a Legião de infantaria convencional, não de auxiliares ou tropas mortais. Portanto, após a transição, Klyst lideraria a infantaria seguindo a Legião Astartes, enfrentando inimigos muito além dos limites de Nucéria. Mas, quanto à capacidade de Klyst, Angron não tinha a menor dúvida.

— Com certeza, irmã Klyst — respondeu ele.

Klyst sorriu, aproximou-se de Angron e deu um tapinha em seu cabelo. A Valquíria fazia isso frequentemente; durante o crescimento de Angron, ela pulava para tocar sua cabeça, julgando pela força e altura do salto se ele havia crescido.

— E a pequena Tisius? — Angron olhou para a jovem, que estava absorta olhando para as estrelas.

Tisius virou-se lentamente. Angron franziu os lábios; por algum motivo, sempre achou o olhar de Tisius assustador. Não pela ferocidade, mas porque uma garota que mal atingira a maioridade não deveria ter um olhar tão frio e impiedoso. Ela fora treinada desde cedo para se tornar uma gladiadora infantil contra ogros, e isso a mudara para sempre.

— Não quero me juntar à infantaria, e não tenho interesse em navios de guerra — disse Tisius. — E, claro, não quero retornar àquela suposta vida normal.

— Nesse caso, tenho uma ideia — Qin Xia lembrou-se de algo que fizera nos últimos anos: a Sociedade de Pesquisa de História Humana.

Qin Xia criara essa organização para escavar e buscar artefatos tecnológicos antigos em Nucéria. O que nem os Altos Cavaleiros haviam descoberto acabava no tesouro. A organização também se infiltrava nas casas dos nobres durante as guerras para confiscar livros; o conhecimento histórico e científico real era usado para redigir livros didáticos. A associação era pequena, composta apenas por uma dezena de pessoas — guerreiros e estudiosos selecionados por Angron. Considerando o futuro da associação, Qin Xia acreditava que Tisius se destacaria ali.

— Junte-se à associação — Qin Xia sorriu para Tisius. — Já planejava isso. Mas apenas se você desejar. Você já é uma mulher livre; pode controlar seu destino e fazer o que quiser. Se não quiser...

— Com certeza — assentiu Tisius. — Eu me juntarei à associação.

Qin Xia teve uma expressão complexa, sentindo um conflito interno. Por fim, ele apenas assentiu: — Então, está decidido.