Capítulo 18 – O Dia do Grande Banquete

Após vários dias de fome, quando a maioria dos gladiadores estava à beira da morte, finalmente chegou o dia do banquete. O portão da caverna foi aberto, e uma grande quantidade de máquinas de segurança entrou em fila, empunhando bastões elétricos. Logo depois, os escravos que serviam ao anfiteatro, mas não lutavam, trouxeram mesas compridas para dentro da caverna.

Essas mesas pareciam extremamente pesadas, mas dezenas de escravos as carregavam com facilidade surpreendente. Só os alimentos sobre elas já eram impressionantes: um animal inteiro, assado como um boi, além de muitos alimentos que Qin Xia jamais vira, todos pesados. O fato de os escravos conseguirem levantar a mesa era claramente anormal.

Além disso, enquanto os escravos caminhavam carregando a mesa, a comida, o vinho e a água sobre ela permaneciam imóveis, sem sequer balançar. Evidentemente, aquela mesa era mais uma tecnologia avançada usada pelos senhores de escravos.

— Desculpem, senhores. — Uma escrava saiu de trás das máquinas de segurança, curvou-se diante dos gladiadores e pediu desculpas. — Houve um erro ao preparar a comida. Lamentamos não ter conseguido alimentar vocês mais cedo em sua fome.

Os gladiadores ouviram as desculpas, mas ninguém respondeu ou olhou para ela, exceto Qin Xia e Angron. A maioria estava desacordada pela fome.

A escrava silenciou e olhou ao redor. Os outros escravos tiraram caixas de medicamentos de suas bolsas e começaram a injetar remédios nos gladiadores, um a um.

A escrava de status aparentemente mais elevado foi até um jovem gladiador, abraçou amorosamente sua cabeça e lhe aplicou a injeção. O jovem logo despertou e, ao ver a mulher, sorriu como uma criança: — Mãe... eu senti tanta falta de você...

Ela chorou, abraçando o filho: — Eu também senti sua falta, filho, eu também...

Qin Xia, com um olhar curioso, desviou-se da mãe e do gladiador e observou os demais. Gladiadores que mal conseguiam se mover recuperaram instantaneamente as forças após a injeção. Seu rosto ganhou cor, e Qin Xia deduziu que o medicamento não só restaurava o corpo, como também o fortalecia temporariamente, permitindo que, mesmo após a fome, o estômago suportasse uma grande quantidade de comida.

Os gladiadores saltaram em direção à mesa, abarrotada de alimentos. Angron também correu para lá.

Embora os Primordiais não precisassem comer, podiam fazê-lo, e isso lhes conferia certos benefícios, como aos mortais.

O corpo de Angron entendia que, naquele ambiente, era necessário armazenar energia através da alimentação e consumir mais energia para o rápido crescimento físico, por isso ele correu para a mesa. — Saiam da frente! — Um gladiador empurrou Angron. — Se esse grandalhão comer primeiro, daqui a alguns segundos só vai sobrar caldo pra gente!

Vários concordaram e começaram a empurrá-lo também. — Vocês é que deveriam sair! — Angron, que estava calmo nos últimos dias, explodiu de repente, agarrando o gladiador pelo colarinho e o lançando a mais de vinte metros com facilidade.

Angron parecia uma fera gigantesca, e seu rugido e demonstração de força intimidaram todos ao redor. Os gladiadores recuaram, com medo, sem ousar disputar a comida.

— Não deixe que os sentimentos dos outros te influenciem — disse Qin Xia, atrás de Angron. Embora não tivesse a capacidade de sentir e absorver emoções como Angron, soube identificar o motivo de sua agressividade e disputa por comida.

Ali, quase todos estavam consumidos pela ganância. Cada um desejava ser o primeiro a comer, só pensando em si mesmo e em deixar sobras para os demais.

— Mas eu estou com muita fome! — Angron olhou para Qin Xia e estendeu a mão para o maior bolo da mesa.

Quando sua mão estava prestes a agarrar o bolo inteiro, parou de repente. Angron, inexplicavelmente, virou-se e olhou para todos ali. Não olhava para os rostos, mas sentia as emoções: medo de que alguém devorasse tudo, temor de não conseguir comer, pavor de ir lutar com o estômago vazio ou apenas meio cheio e morrer na arena...

Angron sentiu tudo isso.

— Estou faminto e não sei por quê — recolheu a mão e sentou-se ao lado da mesa. — Eu poderia sobreviver nas montanhas sem comer nada, mas agora estou faminto...

Qin Xia observou Angron em silêncio.

Ele já havia identificado o maior problema de Angron, antes do evento do cravo do açougueiro ou caso nunca fosse implantado: ser dominado e influenciado pelas emoções.

— Desculpe... — A escrava que trouxera a comida, segurando a mão do filho gladiador e levantando a outra lentamente, olhou para o bolo. — Poderia dar um pedaço de bolo ao meu filho? Ele adora esse doce.

Falava olhando para Angron, percebendo que ele também queria o bolo, pois fora o primeiro a ir atrás dele.

Angron hesitou.

— Mas esta mesa está cheia de iguarias, não é só um bolo — Qin Xia avançou, arrancou uma perna quase do tamanho de um humano do animal assado e ofereceu a Angron, depois cortou um pedaço de bolo e lhe entregou também.

Angron olhou para Qin Xia, assentiu e pegou os dois alimentos.

Ao ver Angron compartilhar o bolo, a escrava sorriu aliviada e serviu um pedaço ao filho.

Todos se sentaram ao redor da mesa e começaram a celebrar o dia do banquete.

Enquanto os gladiadores comiam, câmeras gravavam tudo. As imagens eram transmitidas.

Nas cidades ao redor, funcionários do anfiteatro, sob projeções holográficas que cobriam quase toda a cidade, erguiam bandeiras incentivando apostas em "quem comerá mais entre os gladiadores".

Nas mansões dos nobres, eles se reuniam em torno de mesas ainda mais fartas, conversando e rindo enquanto assistiam os gladiadores devorando, sem que seus próprios alimentos fossem sequer tocados.

Na sala de reuniões do anfiteatro, o responsável observava os gladiadores devorando na tela e achava que sua voracidade não era tão... eficaz quanto o esperado.

Ele ordenou que o tempo de jejum dos gladiadores fosse estendido, mantendo-os à beira da morte, mas sem permitir que morressem de fome.

Afinal, havia centenas de medicamentos capazes de deixar um gladiador imóvel de fome num instante, e no momento seguinte fazê-lo saltar e devorar tudo com voracidade.