Capítulo 27: Importar-se e Ser Importante

No dia seguinte.

O portão da caverna onde residiam os gladiadores foi aberto, e os escravos que traziam comida nos dias de banquete retornaram. Contudo, hoje não era um dia de grande festa antes de uma batalha importante; por isso, o alimento entregue era simples e modesto, semelhante ao pão e à água que Onó havia presenteado a Qin Xiam e a Angrelon tempos atrás.

Qin Xiam, atento, percebeu a presença da escrava de alta posição, aquela cujo filho também era gladiador. Ela demonstrava dignidade enquanto distribuía ordens em voz baixa aos escravos que trouxera consigo:

— Distribuam a comida e a água.

Logo, cada gladiador recebeu sua ração, cuidadosamente embrulhada em um pacote quadrado — uma porção para cada um. Isso deixava claro que as refeições entregues por Onó anteriormente eram de sua posse pessoal, não um suprimento comum dos gladiadores. Ele as havia, de fato, doado.

— Senhores — a escrava fez uma reverência educada, comunicando com compostura —, o cronograma das lutas rotineiras para os próximos dias já está disponível.

Assim que ela terminou de falar, um garoto de cerca de onze anos entrou na caverna, evitando encarar os gladiadores, temendo aqueles que enxergava como carrascos. Com discrição, dirigiu-se ao portão, pronto para afixar o cronograma das lutas. Por mais que se esforçasse, conseguia colar o papel apenas a cerca de um metro e vinte do chão. Onó, então, aproximou-se e, gentilmente, fixou o cronograma numa altura mais adequada aos olhos dos gladiadores.

— Obrigado — murmurou o garoto, tímido.

— Meu irmão sempre pareceu ter a sua idade na minha lembrança — disse Onó, agachando-se ao lado do garoto. — Qual é o seu nome, amigo?

— Yochuca — respondeu o menino.

— Certo, Yochuca — Onó o encorajou a olhar para os demais gladiadores. — Nós estamos aqui contra a nossa vontade. Não somos maus, então, da próxima vez, não precisa ter medo.

Yochuca lançou um olhar ao redor. Clestus lhe sorriu. Qin Xiam permanecia sentado de olhos fechados, meditando. Angrelon assentiu com a cabeça. Mas quando os olhos de Yochuca pousaram nos gêmeos gladiadores ao centro da caverna, sentiu um calafrio diante da frieza que emanava deles.

Ainda assim, Yochuca insistiu, fitando todos, antes de acenar para Onó:

— Sim, sim.

Enquanto conversavam, a escrava de alta posição aproximou-se de Angrelon com dois pacotes de comida. Quando Angrelon ergueu o olhar, ela sorriu e lhe entregou os embrulhos:

— O responsável disse que o senhor deve estar bem alimentado antes de entrar na arena.

Em seguida, voltou-se para o filho, desejando dizer algo, mas hesitava.

Angrelon, curioso, perguntou primeiro:

— Senhora, como se chama seu filho?

— Ele se chama Yochula, tem apenas dezessete anos. Não é um guerreiro, tampouco recebeu treinamento de combate. Apenas se tornou gladiador um mês antes de você e do cavalheiro ao seu lado.

Ao ouvir o nome Yochula, Angrelon apontou para o menino, Yochuca:

— Eles são irmãos?

— Sim — Yochula juntou-se à mãe, confirmando com vigor —, ele é meu irmão.

Mas a mãe demorou um instante antes de admitir. Uma sombra de tristeza cruzou-lhe o rosto antes de assentir:

— Sim, senhor. Mas Yochuca é meu filho adotivo. Os pais dele...

A frase ficou suspensa, as palavras não ditas.

— Senhora — Clestus aproximou-se da mãe de Yochula —, quando começa o festival adiado? Já faz um mês desde que vi aquela moça de Macter, mal posso esperar para revê-la.

A escrava observou Clestus com mais atenção e só então percebeu tratar-se de uma mulher. Surpresa, balançou a cabeça:

— O responsável cancelou o festival antes da luta contra o Carniceiro. Vocês só terão outro festival antes da próxima grande batalha.

— Por quê? — Clestus mudou de expressão, segurando o braço da mulher e puxando-a para si. — Se não explicar, ficará aqui comigo hoje.

— Solte minha mãe! — Yochula empurrou Clestus com força.

Clestus riu:

— Calma, rapaz, só estou brincando. Não teria coragem de tocar na lendária ex-dama de companhia do clã Talc.

— Será que pode parar de fingir ser homem e agressiva para se proteger? — Qin Xiam interveio, resignado. — Clestus, não precisa disso. Nós a protegeremos.

Desmascarada pelas palavras de Qin Xiam, Clestus silenciou. Refletiu e percebeu que era verdade.

— Desculpe, é um hábito... — murmurou, cabisbaixa, entristecida. — Não sou eu quem precisa do festival, mas meus bons companheiros sempre precisaram dele.

A escrava puxou o filho para trás de si, enfrentando Clestus com uma coragem forjada:

— O responsável cancelou o festival. Como eu saberia o motivo? Ele não me contaria seus planos, mandou seu escravo de confiança trazer a ordem.

Clestus ficou sem palavras.

A escrava voltou-se para os demais:

— O escravo pessoal do responsável disse que, como compensação, além de comida, há também dois rolos de ataduras em cada pacote.

Ao ouvir isso, os gladiadores ficaram surpresos e apressaram-se a abrir seus suprimentos. Quando viram os dois rolos de ataduras fluorescentes, irromperam em júbilo — um entusiasmo maior do que o do público durante as batalhas.

— Duas ataduras? — Qin Xiam pegou um rolo brilhante, intrigado, percebendo que havia certa radioatividade, mas sem entender o motivo da euforia.

— Eu, se fosse você, esconderia bem essas ataduras — aconselhou Onó. — Elas curam qualquer ferimento; mesmo se você levar três facadas e ficar com seis buracos, se não for fatal, ainda assim vai se recuperar.

Por mais absurdo que parecesse, Qin Xiam não duvidava de Onó. Para ele, aquelas ataduras eram comparáveis ao anestésico das três relíquias de Nucéria — mais uma evidência de que a tecnologia avançada daquele lugar estava nas mãos dos nobres.

Escravidão, lutas bárbaras, favelas. Governantes armados como deuses, com uma tecnologia espantosa.

Qin Xiam lembrou-se de Ultramar. Nucéria não estava tão distante dos Quinhentos Mundos do futuro Ultramar e, assim como lá, o sabor romano era marcante. Porém, em Nucéria, via-se o lado mais sombrio e cruel de Roma.

— Yochula — a escrava puxou o filho para longe de Angrelon e, com ternura, aconselhou: — Na primeira luta de hoje à tarde, você participará junto com o senhor Angrelon e a senhora Clestus. Seus adversários serão os gêmeos Nussa e o Esfolador.

— Fique sempre atrás do senhor Angrelon. Ele também é novo, mas acredito que saberá protegê-lo. Ele protegerá você.

Ela falava em tom baixo, para que Angrelon não ouvisse. Não era algo vergonhoso, mas soava como um trato.

Ainda assim, Angrelon ouviu. Para ele, até o burburinho das arquibancadas era audível.

Aquele sentimento materno — preocupação, carinho, cuidado — aqueceu o coração de Angrelon, mais do que qualquer emoção entre gladiadores.

— Eu vou protegê-lo — declarou Angrelon de repente, voltando-se para a escrava. — Nem que seja pelo pedaço extra de pão que recebi de quem se importa com ele.

— Obrigada — respondeu ela, surpresa, e então se apressou em deixar a caverna, levando os outros consigo. Ao sair, mostrou a língua e acelerou o passo.