Capítulo 24 - O Ocultador

...

Dentro da caverna.

Os gladiadores, exaustos, deixaram a areia escaldante e entraram na sombra fresca da caverna, sentando-se no chão, fatigados.

Sob o olhar atento de todos, Qin Xia permaneceu de olhos fechados, sentado de pernas cruzadas, como sempre fazia.

O grupo ficou em silêncio por um tempo, até que Klaisther se levantou e caminhou até Qin Xia, parando diante dele para encará-lo.

Qin Xia retribuiu o olhar desafiador, pois Klaisther não parecia nem um pouco disposto a pedir desculpa pelas palavras ditas antes de entrarem na arena.

— Bem... — Klaisther respirou fundo — Eu estava errado. Quando subimos à arena você tinha razão, eu também achei que tinha razão, não deveria ter implicado e xingado você.

Qin Xia olhou para o corpulento e moreno Klaisther, cuja voz difícil de distinguir entre homem e mulher: — Só isso?

Klaisther apertou os lábios, não respondeu, apenas assentiu levemente, indicando que era só aquilo.

— Só isso? — Qin Xia balançou a cabeça de um lado para o outro — Só isso, só isso, só isso?

— Tá bom. — Klaisther também percebeu que não estava sendo sincero, então, após pensar bem, disse: — Eu sou um idiota, me desculpe.

Qin Xia sorriu de canto, olhando para Klaisther.

Por dentro, surpreendia-se com a coragem dele de vir realmente se desculpar, embora não tivesse se ajoelhado como Qin Xia sugerira antes.

Klaisther poderia simplesmente fingir que nada tinha acontecido e, com o tempo, dissolver o desentendimento nas batalhas seguintes, através da amizade.

— Você realmente veio se desculpar — Qin Xia falou com sinceridade — Eu só tinha dito aquilo da boca pra fora...

— Eu não sou nenhum covarde que não sabe perder nem brincar — Klaisther ergueu o queixo — Se eu menosprezei você e você provou que eu estava errado, então eu admito e peço desculpa. Eu sei perder, não fujo das consequências.

— Isso é verdade — comentou Ono, encostado na parede — Klaisther é o único aqui que nunca trapaceou no jogo quando perdeu, o único.

Ouvindo isso, Angron, sentado no chão, virou-se para Ono.

O olhar do Primarca parecia perguntar: até você já trapaceou depois de perder no jogo?

— Por que está me olhando assim? — Ono respondeu em tom grave — Eu não jogo cartas.

Diante do comentário de Ono, Qin Xia coçou a nuca, um pouco constrangido, e preferiu não opinar sobre trapaças em jogos.

Ele achava mesmo que Klaisther era o único ali que nunca trapaceava.

Algo sem precedentes e provavelmente jamais repetido.

Afinal, quando jogava cartas entre os Guerreiros da Cicatriz Branca e perdia, Qin Xia sempre se aproveitava do fato de ser um “Pequeno Deng” para trapacear, e os Astartes realmente relevavam, sorrindo, por ele parecer uma criança.

Chegou até a aprender com os bibliotecários a usar poderes psíquicos para manipular as cartas.

Depois, quando foi para os Cavaleiros Cinzentos, não teve mais oportunidade de trapacear, pois eles não jogavam cartas.

Com isso em mente, Qin Xia mudou de assunto: — Klaisther. Eu sei que naquela época eu era apenas um novato, e talvez não devesse, por preocupação, dizer a vocês algo que já estavam prontos para decidir sozinhos.

— Você sabe perder, eu sei ganhar. A partir de agora, eu cuido das suas costas e você pode confiar as suas para mim.

Qin Xia estendeu a mão para Klaisther.

— Ei — Klaisther abriu um sorriso largo, apertou a mão de Qin Xia e a balançou de cima para baixo.

...

Ao mesmo tempo.

Do lado de fora da luxuosa sala de observação reservada para os nobres na arena, o responsável pela arena se aproximava da porta, cabisbaixo.

Dois guardas, quase tão poderosos quanto autômatos de ferro, bloquearam sua passagem.

Os avisos dos guardas foram transmitidos internamente por seus implantes cerebrais, chegando aos colegas dentro da sala, que logo responderam.

— Pode entrar — disse um dos guardas.

O responsável assentiu e se aproximou da porta.

Estendeu a mão até a maçaneta, hesitou um instante, mas finalmente criou coragem e entrou na sala.

Tudo ali era feito de ouro, especialmente projetado para o deleite dos nobres durante as lutas de gladiadores.

Cada objeto naquela sala valia a vida de cem gladiadores, e o dispositivo que tornava a sala invisível aos olhos dos demais era de valor incalculável.

— Senhor Tark.

O responsável olhou, sério, para a figura junto à grade.

Um homem estava de pé, apreciando o duelo em curso, balançando suavemente a taça de vinho na mão, claramente entretido.

Era o patriarca da família Tark.

A nobreza dele era tamanha que ninguém ousava chamá-lo pelo nome, apenas pelo ilustre sobrenome.

— Uma luta e tanto — Tark virou-se e, inexpressivo, ergueu a taça para o responsável.

A presença do patriarca da família Tark transmitia apenas frieza, uma frieza pétrea e indomável.

— Você me perguntou por que escondi o fato de o grandalhão ser um feiticeiro — Tark disse — Agora deve estar entendendo. Eu queria exatamente esse efeito de surpresa na arena. Se meus sobrinhos soubessem que ele era um feiticeiro, não teriam coragem de entrar lá. E assim não teria graça, não acha?

Diante disso, o responsável, ainda sério, apressou-se a assentir:

— Sim, considero sua decisão absolutamente correta, por isso organizei tudo assim.

— Gosto muito de você. O responsável anterior não era tão eficiente — Tark assentiu, inexpressivo, e voltou a observar os gladiadores caçando os últimos servos-cavaleiros na arena.

— É uma honra para mim, minha família e meus ancestrais, senhor — o responsável manteve o semblante grave, como se diante de uma besta selvagem e fria; o elogio não o alegrava, apenas o fazia suar ainda mais.

Após um breve silêncio, o responsável encontrou as palavras e prosseguiu:

— Pela tradição, feiticeiros descobertos são enviados à família Júlio. Mas o senhor disse que este ainda era útil, então mandei que se retirassem...

— Espere — Tark virou-se, surpreso — Você disse... você disse tradição?

O responsável assentiu levemente, mas logo balançou a cabeça.

— Você... — Tark o encarou, a voz tensa como se tivesse sido assustado — Esqueceu quem é seu mestre? Como ousa mencionar essa palavra para mim? Tradição? Se fosse pela tradição, eu nem seria o patriarca... Você sabe que odeio tradições.

O responsável tremia de medo.

— Haha! — subitamente Tark riu, mudando de expressão para um ar de deboche — Não fique tenso, não sou um tirano, não vai morrer só por uma palavra.

Só então o responsável sentiu-se aliviado.

Mas Tark logo voltou à expressão gélida:

— Porém, quem erra deve ser punido, inclusive eu. Todos que erram são punidos.

O guarda se aproximou e desferiu um soco no abdômen do responsável, depois aplicou-lhe um medicamento.

As entranhas do responsável se romperam, mas o remédio empurrado goela abaixo o fez recuperar-se rapidamente.

No momento do golpe, ele cuspiu sangue, que respingou na taça de Tark.

Tark olhou para o sangue na taça.

O vermelho o deixou tonto, enojado.

Um escravo pessoal apressou-se a retirar a taça, levando-a para longe dos olhos de Tark.

Para não expor seu medo de sangue, Tark forçou um sorriso:

— Você me serviu um ano inteiro quando era pequeno, deve me conhecer bem. Quando eu errava, também era punido. O mesmo vale para você.

— Sim, sim, senhor, eu entendo — o responsável assentiu repetidas vezes — Não deveria ter mencionado aquela palavra diante de vossa senhoria, foi meu erro, ser punido e receber sua indulgência é minha maior honra.

— Ótimo — Tark sorriu ainda mais abertamente, com doçura.

Mas logo o sorriso se apagou.

— A festa dos gladiadores ficou para amanhã, correto? — Tark disse friamente — Amanhã, leve sua esposa e filha para a caverna também.

O responsável quase desabou em lágrimas:

— Meu querido senhor, isso...

— Shhh, shhh... — Tark levou o dedo indicador aos lábios — Você sabe das regras.

Depois de resolver esse assunto, Tark voltou-se para a arena, estampando de repente um sorriso de êxtase:

— Mais um azarado dessa minha família asquerosa perdeu todos os descendentes, e várias viúvas surgiram... Tudo graças à minha brilhante ideia, à minha escolha perfeita.

— Assim que acabar o duelo, vou visitar meu irmão. Quero ver a cara daquele velho desgraçado.

Falando consigo mesmo, como um louco, Tark virou-se para o guarda.

— Ouviu o que eu disse?

— Vá agora mesmo à casa do meu irmão, faça-o sofrer diante do espelho, e diga que ele deve memorizar o próprio sofrimento, pois quando eu for lá...

— Ele terá de encenar, nos mínimos detalhes, essa dor na minha frente, ou então casarei todas as mulheres da família dele com meus escravos.

Diante da ordem, o guarda, quase um autômato, coçou o fio de ferro que saía do cravo de carniceiro em sua cabeça e assentiu:

— Sim, senhor, vou supervisioná-lo agora mesmo.