Capítulo 126: O Escudo Vazio da Antiguidade

“Ele desapareceu assim mesmo?” Angron olhou para Qin Xia, buscando uma resposta.

“Sim”, Qin Xia deduziu. “Como em algumas histórias mitológicas que lhe contei, onde algumas pessoas estão mortas, mas ainda vivem; porém, se alguém as lembra de que já estão mortas, então elas realmente morrem.”

Angron coçou a nuca, claramente ainda sem entender muito bem.

“O caso de Thalk é diferente das histórias que lhe contei, mas o princípio da morte é basicamente o mesmo”, disse Qin Xia. “É a aniquilação da vontade.”

“Aniquilação da vontade”, ponderou Angron, assentindo lentamente. “Entendo.”

Qin Xia olhou para o escudo do vácuo: “Esta coisa tem a função de ancorar almas humanas. Embora eu ainda não tenha compreendido perfeitamente, o princípio é usar a obsessão da alma por permanecer no mundo dos vivos como isca para mantê-la no universo material... Não é tão simples quanto estou dizendo, mas é mais ou menos isso.”

“Thalk provavelmente queria permanecer no mundo dos vivos para concluir seus assuntos inacabados, para completar aquela missão insana; essa era a obsessão que o mantinha ligado ao escudo do vácuo.”

“Quando ele se arrependeu disso, sentindo que sua obsessão não passava de uma ilusão e finalmente reconhecendo que só queria destruir tudo, a obsessão que o conectava ao escudo do vácuo dissipou-se.”

Ao ouvirem a análise de Qin Xia, os fuzileiros espaciais acharam tudo aquilo assombroso.

Kharn, contudo, pensou um pouco mais: “O escudo do vácuo é um dispositivo de defesa. Por que ele teria a função de usar obsessões como correntes para fixar almas no universo material?”

“Usar o poder mental das pessoas, como obsessões e desejos, para reforçar a capacidade defensiva do escudo.” Qin Xia olhou para Kharn e expressou o que sentiu por um breve momento: “Quando a alma de Thalk desapareceu, senti que a força defensiva deste escudo diminuiu um pouco. Não deve ter sido uma ilusão.”

“Então, ele é seguro?” perguntou Angron.

Qin Xia não respondeu imediatamente.

Agora mesmo, ao examinar o escudo com sua visão psíquica, ele descobriu que o objeto possuía uma projeção no Imaterium, semelhante a uma bolha transparente. Criaturas do Imaterium não conseguiam romper a bolha para entrar. Sua visão psíquica também não conseguia atravessá-la para ver o que havia dentro; talvez fosse por isso que não se via a presença de nativos em Nuceria usando visão psíquica. Fora do alcance do escudo, era impossível detectar qualquer vestígio de sua existência através da percepção psíquica. Apenas ao entrar em seu raio de ação era possível notar o vórtice e, assim, deduzir sua localização. Era algo fascinante.

“Posso confirmar uma coisa: este artefato possui capacidades defensivas tanto na realidade quanto além dela”, disse Qin Xia.

Kharn lembrou-se subitamente de algo desagradável. Durante as Guerras de Unificação de Terra, existia uma tecnologia antiga possuída por certos senhores da guerra que era alimentada pelo sofrimento humano.

“Acho que deveríamos manter este objeto”, disse Qin Xia, olhando para Angron como se estivesse negociando. “Thalk estava preso ao escudo como um espírito da máquina; ele pode ter pensado que se tornara o mestre eterno do escudo, sem saber que era apenas um recurso consumível usado para reforçar a defesa.”

“E agora que ele se foi, não destruímos o escudo para destruí-lo.”

“Vou estudar este escudo do vácuo mais um pouco, reunir mais informações e, finalmente, decidir se o utilizaremos ou se o guardaremos.”

Cada palavra de Qin Xia refletia seu método habitual ao lidar com artefatos tecnológicos suspeitos descobertos. Aqueles que eram claramente perigosos, ou que não tinham funções úteis, ou que eram tecnologicamente inferiores sem qualquer meio de defesa contra criaturas do Imaterium, eram destruídos imediatamente. Já aqueles que eram úteis, avançados e, mesmo utilizando tecnologias do Imaterium, possuíam alguma capacidade de se proteger contra influências, eram mantidos após um exame cuidadoso.

Mas Angron tinha uma opinião diferente.

“Não acho que devêssemos mantê-lo.”

Ao ouvir que o Primarca pensava o mesmo que ele, Kharn sentiu um alívio.

“Toda vez que algo assim acontece, você mesmo assume o risco”, Angron apontou para o escudo. “Desta vez certamente será igual, mas essa coisa maldita pode prender a alma de uma pessoa. E se... não quero pensar nisso, mas e se...”

“Isso é muito mais seguro do que nadar livremente no oceano de almas, como faço frequentemente”, rebateu Qin Xia.

Angron silenciou por um momento, mas ao falar novamente, exigiu: “Então vamos fazer um trato, pai. Estudarei essa coisa maldita com você, e assim que ela demonstrar qualquer sinal de descontrole, eu a esmagarei imediatamente.”

Qin Xia não tomou uma decisão imediata. Ele lembrou-se de que Angron nem sempre concordava com ele e, quando não concordavam, Angron lutava por suas convicções. Como agora.

“Muito bem”, Qin Xia finalmente assentiu. “Não sou um tolo. Ao menor sinal de anomalia, destruirei isso junto com você.”

Angron sorriu e assentiu.

Kharn, com uma expressão complexa, observava tudo aquilo e suspirava interiormente. Aqueles artefatos tecnológicos muito antigos de Nuceria seriam, sem dúvida, um problema. Talvez o Imperador estivesse preparando-se para lidar com isso de forma severa, ou talvez, como o Primarca dizia, fosse apenas uma maneira de fazer com que o Primarca o visse como alguém insondável, usando esse pretexto propositalmente.

A situação não era nada fácil de resolver. Mas Kharn sabia que, além de suspirar, não podia fazer nada. Ele sequer ousava pensar em qual lado deveria tomar quando esse problema explodisse e o Primarca decidisse enfrentar o Imperador.

...

Os nativos de Nuceria chegaram a Nuceria; eles usaram enormes máquinas de engenharia para escavar o complexo arquitetônico e, em seguida, içaram o escudo do vácuo com feixes de trator para transportá-lo. Quando o escudo deixou de funcionar, os bibliotecários e aquele estranho psíquico que seguia o Primarca localizaram a posição de cada nativo, e os guerreiros da legião começaram a limpar os inimigos restantes enquanto resgatavam as pessoas.

O número 31 deixava todos apreensivos; mortes acidentais eram inevitáveis durante o combate, e o 31 tornou-se 21. Mas, felizmente, quando o último nativo foi resgatado, o número 21 fixou-se para sempre e a campanha terminou.

O Primarca ordenou que cada um de nós aprendesse com ele e seus seguidores a gravar a "Corda do Triunfo" nas costas após a vitória. Uma cicatriz vermelha que significava a glória após uma batalha vencida.

No local de desembarque de Nuceria, Kharn encostou-se à perna de um cavaleiro mecanizado em reparo, segurando a caneta especial para fuzileiros espaciais produzida pelas fábricas de Terra a mando do Comitê de Guerra Imperial, registrando meticulosamente tudo o que ocorrera recentemente.

Um sargento aproximou-se, contornou a perna do cavaleiro e sentou-se ao lado de Kharn. Kharn virou a cabeça, lançou um olhar ao sargento da Oitava Companhia de Assalto e voltou a escrever.

“Centurião”, o sargento foi direto ao ponto, “acho que nosso Primarca é um pouco... um pouco tolerante demais.”

“Sim”, Kharn continuou a registrar, “em certos aspectos, pode-se até dizer que ele é fraco.”

Essa frase, extremamente direta, deixou o sargento aterrorizado. O sargento encarou seu comandante: “Mas você parece ser o homem que mais deseja o reconhecimento do Primarca. Você e os outros comandantes da legião são iguais; quando nosso pai retornou, vocês foram até um pouco bajuladores...”

Kharn não levantou a cabeça e seu tom de voz permaneceu calmo e suave: “Ele é nosso Primarca, nosso pai genético. O tipo de pessoa que ele é altera esse fato? Será que, porque ele não é tão decidido quanto nós, ele mudará o dever glorioso que a Décima Segunda Legião sempre seguiu, ou fará com que os inimigos deixem de sentir medo ao ouvir o nome da nossa legião... e por isso deveríamos abandoná-lo?”

O sargento ficou mudo.

“Sinta-se grato”, disse Kharn enquanto escrevia. “Ele não é um Primarca frio e cruel como Perturabo, e nós não somos os Guerreiros de Ferro. Caso contrário, se ele decidisse nos presentear quando nos conheceu, um presente chamado 'Decimação', ordenando que nove de cada dez de nós matassem aquele que tirou a sorte... O comandante da legião se recusaria a obedecer? Você se recusaria?”

Diante da pergunta de Kharn, o sargento mergulhou em pensamentos e, finalmente, deu a Kharn uma resposta clara.

“Se ele desse essa ordem, acho que eu obedeceria.”