Capítulo 148: O Jornalista e o Cultivador

Na borda da galáxia Novosendack, no ponto Mandeville.

Uma nave saiu do hiperespaço, entrando no universo real, e imediatamente acelerou rumo ao quinto planeta do sistema.

A pintura da nave era dourada, com uma enorme estátua de águia bicéfala — símbolo do Império Humano — erguida na proa, e o emblema do crânio humano não corrompido incrustado nas laterais da nave.

Ela pertencia à mais alta autoridade do Império durante a Grande Expedição: o Conselho de Guerra Imperial.

A frota do Senhor da Humanidade havia partido recentemente, então esta nave não precisava cumprir nenhum protocolo cerimonial complexo, nem solicitar permissão a nenhuma frota dos Cavaleiros Estelares, podendo atravessar diretamente as linhas de defesa da Legião Devoradora e do Corpo dos Guerreiros de Ferro para alcançar seu destino.

“Há dois Primarcas no quinto planeta de Novosendack. Será que deveríamos simplificar os protocolos cerimoniais para eles?”

“Se não estivermos ocupados, talvez. Mas agora não é possível.”

“Mas aqueles super-soldados são tão cruéis...”

“Não há ‘mas’. Somos uma nave de transporte subordinada ao Conselho de Guerra. Aqueles monstros de batalha não têm sequer assento no Senado. Se você está preocupado com isso, deveria se preocupar mais se conseguiremos sair daqui ilesos.”

“...”

Dois oficiais da Marinha Imperial caminhavam pelo corredor médio do convés superior da nave.

Ao passarem por uma escotilha e pelo ser que estava diante dela, ambos desviaram o olhar simultaneamente.

Uma figura com mais de dois metros de altura estava diante da escotilha, envolta em um manto vermelho carmesim que ocultava seu corpo de contornos estranhos.

Abaixo da bainha do manto, que lembrava as ranhuras de uma engrenagem, havia membros múltiplos semelhantes aos de um artrópode, porém feitos de metal, não de carapaça.

No manto vermelho estava bordado um símbolo: um crânio, metade humano normal, metade mecânico, envolto por uma engrenagem.

Todas essas características indicavam que ele pertencia a uma organização ou facção singular: o Culto Mecânico.

Um ser tão excêntrico atraía olhares e comentários por onde passava, mas naquele corredor as pessoas apenas lançavam um rápido olhar e se apressavam em seguir seu caminho.

O Culto Mecânico.

Eles eram aliados do Império, não subordinados.

O Imperador do Império Humano não conquistara Marte, berço do Culto Mecânico, mas firmara o Tratado Olímpia com o planeta.

O Culto Mecânico possuía uma complexa hierarquia interna e um sistema próprio de promoções, de modo que poucos conseguiam identificar o posto de um membro apenas por suas insígnias.

Popularmente, eram chamados de “Monge Mecânico”.

“Estranhos. São todos estranhos.”

“Cale a boca, ele te mataria sem sequer ser julgado.”

Os dois oficiais continuaram caminhando por mais de duzentos metros antes de cochichar.

No entanto, suas palavras foram captadas e gravadas pelo dispositivo de recepção embutido no crânio do monge do Culto Mecânico.

O monge, chamado Quadrante, abaixou a cabeça e desviou o olhar.

Seu rosto, desprovido de qualquer traço de carne, e seus olhos eletrônicos, que não transmitiam qualquer emoção, impediam que os outros interpretassem seu estado de espírito.

Chiado—

De repente, o oficial que chamara o monge de estranho ouviu estática no comunicador, seguida por uma mensagem binária padronizada, que se traduziu em palavras frias e mecânicas.

“Meu nome é Quadrante, não ‘estranho’.”

Os dois oficiais se viraram e, em uníssono, fizeram uma reverência: “Monge Quadrante.”

Vendo que ele não pretendia causar problemas, os oficiais se afastaram rapidamente.

Quadrante recolheu o olhar.

Sob seu manto largo, um apêndice em forma de garra segurava um dispositivo parecido com uma caixa à sua frente.

Só o cérebro do monge podia se conectar a essa caixa, utilizando-a para registrar e armazenar informações.

[Unidade: Quadrante 9217]

[Missão: Registrar informações da 12ª Legião Imperial (combate, decisões, diário de navegação)]

[Estado da missão: Prestes a chegar ao planeta 5 do sistema 902 (nota: Novosendack V)]

[Conteúdo do registro (simulando o estilo oficial do Império): Sete anos se passaram desde que fui removido da sequência de pesquisa pelo meu mentor. Recebi ordens para uma missão de inspeção no sistema 3245, acompanhado do registrador Lânia, que estava a caminho da 12ª Legião. Após sua morte, fui incumbido de assumir suas funções como registrador da 12ª Legião.]

[Uma ordem tão absurda me faz suspeitar que meu mentor apenas quis me exilar.]

Quadrante fez uma pausa e apagou essa última frase.

[Estou prestes a chegar à 12ª Legião para cumprir as ordens de registro.]

[Por Ôhm Messias, pelo Deus das Máquinas, cumprirei esta missão, que não deveria ter sido atribuída a mim.]

Quadrante salvou e copiou o registro, enquanto seu implante cerebral extraía as informações e as armazenava temporariamente em uma memória localizada na parte posterior inferior do cérebro.

Em seguida, o monge pegou outro dispositivo de registro e transferiu o conteúdo da memória para ele, acrescentando uma frase ao final.

[Também, em homenagem ao respeitável registrador.]

O conteúdo dos dois dispositivos era praticamente idêntico, com apenas essa pequena diferença.

Mas o aparelho que ele segurava agora era seu registro pessoal.

Finalizado o registro, Quadrante colocou o dispositivo pessoal em um compartimento próximo ao seu coração.

A carcaça metálica se contraiu, abrindo um pequeno compartimento.

Quadrante inseriu o dispositivo e aguardou silenciosamente.

...

“Então, você é o tal registrador que dizem que virá para a 12ª Legião?”

“Droga... um monge mecânico como registrador? Sério? Angron, você consegue imaginar? Um monge mecânico como jornalista, e não como engenheiro ou técnico de manutenção.”

No ponto de desembarque, Qin Xia olhava para aquele ser cuja aparência era difícil de descrever.

Angron estava ao lado de Qin Xia, igualmente surpreso.

Eles imaginavam que o registrador seria um acadêmico cortês de Terra ou um burocrata formado nas instituições imperiais de algum planeta.

Nem mesmo Qin Xia esperava que quem assumisse o papel de registrador na legião fosse um monge do Culto Mecânico.

O monge chamado Quadrante permaneceu em silêncio, fazendo a reverência das engrenagens.

A reverência das engrenagens, assim como a saudação Águia Celestial usada pelo povo e burocratas imperiais, era uma forma cerimonial de saudação.

“Você é como seus colegas, não fala muito. Será que vai se sair bem como registrador?” Qin Xia avaliava Quadrante.

Um monge mecânico como jornalista na legião.

Só de pensar nisso, Qin Xia sentia uma estranha sensação e até suspeitava que aquele sujeito poderia ter causado problemas no Culto Mecânico e buscado refúgio ali.

Quadrante continuava imóvel, mantendo a saudação.

Qin Xia cutucou o cotovelo de Angron e cochichou: “O pessoal do Culto Mecânico é assim. São quase máquinas vivas, difíceis de lidar mesmo para você, porque não demonstram emoções.”

Ao ouvir isso, Angron ficou em silêncio, fitando o monge mecânico à sua frente.

O Primarca usou suas habilidades inatas para sentir Quadrante.

O que percebeu era diferente do que Qin Xia dizia: esse ser, que parecia uma máquina, não estava desprovido de emoções; pelo contrário, suas emoções eram intensas, mas profundamente reprimidas.

Angron não sabia se todos do Culto Mecânico ocultavam suas emoções assim ou se Quadrante era uma exceção.

Esses detalhes não eram tão importantes; o que importava era que Angron queria um registrador.

A 12ª Legião precisava de alguém para escrever.

“Posso ficar?” Quadrante enviou uma mensagem em código binário, que foi convertida em linguagem quase instantaneamente, como se ele mesmo falasse.

Angron olhou para Qin Xia.

Qin Xia deu de ombros.

Ele nunca se importou com assuntos de pessoal.

“Pode ficar,” disse Angron. “Você tem algo parecido com uma câmera? Quero tirar algumas fotos.”

Quadrante permaneceu em silêncio.

Sob o capuz, seus olhos eletrônicos do lado direito estendiam-se em camadas, parecendo lentes de câmera.

“Caramba,” Angron exclamou surpreso. “Que organização é essa Culto Mecânico? Por que você foi modificado assim?”

Quadrante não respondeu.

Angron virou-se resignado, sinalizando para Quadrante segui-lo.

Os três se afastaram do ponto de desembarque.

Ali, 60.000 soldados da 12ª Legião se alinhavam para embarcar, em formação ordenada.

Angron coçou a cabeça, mas intuitivamente entendeu como tirar fotos.

Arrancou uma pedra enorme do chão e a colocou diante de Qin Xia, convidando-o a sentar-se.

Qin Xia sentou-se, e Angron posicionou-se ao lado direito da pedra, abraçando o ombro dele e levantando o polegar para a câmera.

Enquanto se preparavam para embarcar, Kiel os observava.

“3, 2, 1,” começou a contagem regressiva Quadrante.

Antes de chegar a zero, Angron levantou a mão interrompendo: “Espera, muda de lugar.”

“É só uma foto, vamos logo.”

“Esta é a primeira vitória da 12ª Legião desde que retornei, não posso fazer de qualquer jeito.”

Angron e Qin Xia mudaram de posição, mantendo a pose anterior.

Atrás deles, no alto, brilhava o sol ofuscante da galáxia Novosendack.

Abaixo, na distância, erguia-se a imponente linha de defesa construída em Petulabo.

Quadrante silenciosamente tirou a foto, projetando uma imagem holográfica que permitiu a Angron avaliar o resultado.

“Perfeito!” Angron bateu palmas e chamou seus subordinados: “Kiel, Karn, Margo... todos os comandantes de pelotão, venham para uma foto com o Senhor dos Genes.”

Karn já se aproximava.

Os comandantes que não tinham ido a Nukeria para receber o Primarca e só o viram pela primeira vez em Novosendack V trocavam olhares surpresos.

A cena era quase familiar, como a convivência em uma família.

Isso destoava do estilo habitual da 12ª Legião.

“É uma ordem,” Kiel disse friamente.

Os comandantes hesitaram, mas logo avançaram.

Angron abraçou Kiel e Karn com seus largos braços, enquanto os demais comandantes se posicionavam diante do Pai dos Genes.

Era notável que não estavam habituados a tirar fotos, pois nenhum tirou o capacete, dando a impressão de estarem alinhados para desembarque em uma cápsula.

Quadrante registrou as fotos.

Angron revisou as imagens e organizou que os demais também posassem para fotos.

Cada pelotão se reuniu para uma foto com o Pai dos Genes.

Os soldados que se destacaram na guerra posaram individualmente com o Primarca.

Quando todas as fotos foram feitas, os soldados dispersos pela “operação especial de fotos” do Pai dos Genes se reuniram novamente, formando a linha rigorosa de antes.

“Garan,” Angron chamou o nome do farmacêutico. “Meus irmãos e irmãs podem descer para a foto?”

Garan fez uma reverência: “Desculpe, senhor. Eles estão na fase preparatória das cirurgias de modificação, todos imersos nas cápsulas e impossibilitados de se mover.”

“Que pena,” Angron lamentou.

“É possível sintetizar imagens suas com os ausentes por meio de tecnologia,” disse Quadrante com voz fria, emitida por um de seus órgãos de comunicação.

“Tem essa tecnologia? Sério?” Angron ficou interessado.

Enquanto Quadrante se preparava para discutir a possibilidade com o Primarca, Qin Xia bateu nas costas de Angron, indicando a direção que ele deveria olhar.

Angron virou-se.

Um Primarca passava por ele.

Petulabo caminhava ereto, sem sequer olhar para Angron, conduzindo Dantiok em direção ao norte.

Angron seguiu o olhar de Petulabo, sem saber o que haveria de tão importante naquela direção para que ele fosse conferir.