Capítulo 132: Caos

Convés de comando da *Presa do Cão de Caça*.

O Capitão Iuta e Mago, capitão da 18ª Companhia da Legião dos Comedores de Mundos, estavam lado a lado. Iuta, com o rosto banhado em suor, apoiava as mãos sobre o console holográfico, monitorando os danos da nave e emitindo ordens rápidas para conter as avarias. Mago, com os braços cruzados sobre o peito, mantinha-se firme e solene como uma estátua.

"O convés de comando foi invadido pelos rebeldes!" a voz de alguém ecoou em um grito.

Iuta olhou para Mago, que girou rapidamente, seu olhar afiado, sob as lentes escarlates do capacete Mark II, fixando-se em Ourenst. O campeão da 18ª Companhia, empunhando seu machado de batalha, imediatamente liderou a elite de sua companhia para fora da comporta.

No imenso corredor principal, capaz de comportar um Titã, os Astartes e as forças mortais haviam estabelecido um perímetro defensivo improvisado. Eles não enfrentavam xenos, mas sim rebeldes. Aqueles insurgentes não eram a guarnição da nave; vestiam trapos, portavam ferramentas rudimentares e dependiam mais de seus corpos mutantes do que de armamentos. Entre eles, viam-se criaturas grotescas: algumas fundidas a tubulações e peças metálicas, outras mescladas a outros seres humanos. Havia também bestiais de grande porte e servos mecânicos com oitenta por cento de seus corpos substituídos por cibernética.

Uma canhoneira, controlada pelos traidores, surgiu de um dos dutos de ventilação, disparando contra a linha de defesa diante da comporta. Ourenst cravou seu machado no convés, arrebatou um lançador de foguetes das mãos de um subordinado e abateu a aeronave. A canhoneira caiu estrondosamente, a explosão engolindo muitos rebeldes, mas hordas ainda maiores avançavam de todas as direções. Os rebeldes investiam como uma maré, sendo contidos pela rede de fogo, recuando, apenas para atacar novamente com fúria cega.

Com um rugido, Ourenst avançou através da cortina de fogo, mergulhando na massa de inimigos.

Um lampejo branco surgiu subitamente atrás das fileiras rebeldes. Ourenst olhou e, em meio a uma nevasca que se espalhava de repente, viu um guerreiro em armadura pesada caminhar através do gelo. Uma onda de choque direcional surgiu na retaguarda dos rebeldes e se expandiu; os inimigos foram despedaçados, inúmeros pedaços de carne foram lançados ao ar, mas, antes de tocarem o chão, ficaram suspensos. O guerreiro caminhou em direção a Ourenst e, quando alcançou a comporta sob olhares atônitos, os restos mortais caíram, enquanto ele mesmo não trazia uma única gota de sangue sobre si. Os quase mil inimigos que atacavam o convés foram aniquilados.

"Por que há rebeldes aqui?" a voz abafada ecoou sob o elmo pesado.

O guerreiro caminhou até os sacos de areia, sentou-se e levou as mãos às laterais do capacete. O selo de vedação liberou um chiado de gás, o elmo foi removido, e o rosto de Qin Xia revelou-se a todos.

"Meu senhor," Ourenst curvou-se em saudação. Mago fez o mesmo. Em seguida, todos os presentes prestaram continência a Qin Xia.

"Responda à minha pergunta, Capitão," Qin Xia questionou Iuta com um tom calmo.

O Capitão Iuta manteve a postura curvada, constrangido, mas sua voz era firme: "A *Presa do Cão de Caça* sofreu danos em combates anteriores e passou por reparos; obviamente, alguns elementos anti-Imperiais infiltraram-se durante esse período. Como pode ver, esta nave é como um pequeno mundo; eles podem se esconder nos conveses inferiores e esperar, como fizeram agora, atacando enquanto estávamos sob assalto xeno. Alguns marinheiros dos conveses inferiores foram claramente corrompidos por eles."

Qin Xia sabia o tamanho daquela embarcação. Em uma nave do porte de um cruzador, o sinal de uma gestão excelente seria o capitão saber exatamente quantas almas viviam a bordo. As tripulações costumavam viver, procriar e trabalhar na nave por gerações. Aqueles que perdiam seus postos viviam nos cantos esquecidos, perpetuando o ciclo. Para Qin Xia, a gestão durante a era 30K não deveria ser tão caótica quanto dez mil anos depois. A menos que a *Presa do Cão de Caça* fosse mais antiga que o próprio Império.

"Quem são elas?" Qin Xia perguntou, com um olhar de desamparo direcionado a um canto do convés. Lá estavam dez mulheres.

"Minhas esposas," respondeu Iuta.

"Oh, começo a entender onde sua energia foi desperdiçada. Você só perceberia que havia algo errado com sua nave quando essas dez esposas desaparecessem nos conveses inferiores e voltassem acompanhadas por dezenas de crianças?"

Qin Xia não se apressou, sem qualquer vestígio de raiva, sorrindo ao perguntar. Iuta não ousou levantar a cabeça.

Qin Xia não sentenciou Iuta imediatamente, voltando-se para Mago: "Centurião da 18ª. Qual punição você acha que este capitão merece?"

"Em uma análise racional, acredito que ele deva receber a punição de chicotadas," disse Mago. "A *Presa do Cão de Caça* é extremamente antiga, escondendo segredos que nem nós mesmos desvendamos. Além disso, após as grandes reformas, não é difícil que infiltrados entrem. O Capitão Iuta tem grande capacidade individual, e suas esposas são elites treinadas pelas famílias da nave, especialistas em logística e gestão; elas não são parasitas. Além disso, na última vez que a nave foi avariada, foi por decisão do Capitão Iuta de enfrentar o inimigo até o fim, usando o aríete da nave contra a nau inimiga enquanto lutava sozinho. Ele tem grandes méritos e deve ser poupado da morte, mas não da punição."

Mago estava claramente intercedendo pelo velho companheiro. A *Presa do Cão de Caça* era a base móvel da 18ª Companhia, e Mago tinha laços profundos com Iuta. Ele não era um tolo; nas memórias de Qin Xia, aquele homem era corajoso e íntegro, o único que ousou liderar a resistência contra o Decreto de Decimação ordenado por Angron após a implantação dos pregos. Iuta certamente possuía méritos que justificavam tal defesa.

"Você também pensa assim?" Qin Xia olhou para Ourenst.

O campeão do machado coçou a cabeça e respondeu sem rodeios: "Nem lembro o nome desse sujeito, mas sempre ouço o Capitão Mago e meus irmãos dizerem que, sem esse capitão, a *Presa do Cão de Caça* já estaria na lista de navios perdidos da Marinha Imperial."

Qin Xia assentiu: "Chicotadas."

O porta-estandarte da 18ª Companhia pegou o chicote: "Em nome de Angron!"

Ele era um guerreiro respeitado, responsável por aplicar a disciplina da legião. O oficial extraiu a corda usada para punir irmãos de batalha e começou a golpear Iuta. O primeiro golpe quebrou o osso da coxa; o segundo, o braço; o terceiro, três costelas. Com o cuidado deliberado do executor para não matá-lo, Iuta desmaiou sob os gritos de horror de suas esposas, sem sucumbir ali mesmo.

Qin Xia olhou para a parede à esquerda, sua visão atravessando o casco e a blindagem. A *Presa do Cão de Caça* havia se separado da frota; as outras naves não estavam à vista. Nem a nave xeno que os atacara. Agora, o único problema era a insurgência interna.

"Relatório," Qin Xia dirigiu-se ao holograma.

Um oficial da marinha aproximou-se imediatamente. "Os conveses inferiores estão temporariamente sob controle rebelde. O Capitão Mago enviou toda a companhia para retomar as entradas. Uma equipe de combate, composta por três bibliotecários e sete guerreiros em armadura de Exterminador, está avançando para retomar o controle do Campo Geller antes que os rebeldes o destruam. O campo ainda não caiu, mas... está próximo. A razão pela qual o inimigo chegou ao convés de comando é que eles, por razões desconhecidas, encontraram passagens ancestrais."

Qin Xia ouviu o relato, observando a situação no holograma. Iuta, de fato, tinha competência. Assim que a nave xeno surgiu, ele previra o ataque, ordenando a evacuação da tripulação de bombordo e selando hermeticamente as áreas vulneráveis, evitando que os danos se propagassem.

"Fique aqui," disse Qin Xia a Mago, virando-se para sair. Ao passar por Ourenst, acrescentou: "Siga-me."

"Uma honra suprema!" o campeão respondeu, apressando o passo.

Ambos desapareceram em meio ao vento gelado que subitamente se espalhou. Dois minutos depois, sombras começaram a se alongar pela nave. As luzes do convés de comando piscaram; quando escureceram, criaturas aterrorizantes surgiram, desaparecendo assim que as luzes voltaram. Tudo indicava um desastre iminente: o Campo Geller estava falhando.

"Preparem-se para lutar," Mago sacou calmamente sua pistola bólter e espada serrilhada, alertando os Astartes e os demais combatentes.

Logo, a escuridão tornou-se total. O Campo Geller havia caído. A fronteira entre a realidade e a ilusão tornou-se tênue. As entidades do Imaterium começaram a corroer a nave, manifestando-se no convés e atacando Mago e seus homens. A mente das pessoas também sucumbiu.

"Ontem à noite, Iuta foi ao seu quarto, não foi?"
"O quê?"
"Ele foi ao seu quarto? Ontem deveria ser minha vez, segundo a ordem!"

As esposas de Iuta começaram a discutir, a briga escalando para agressões físicas. Em meio à distorção da realidade, tudo se tornava caótico. A primeira esposa agarrou a segunda pelo colarinho, arranhando seu rosto.

Garras energéticas rasgaram a face de uma entidade do Imaterium; um Astarte sacou sua arma, aparando um ataque vindo de uma névoa negra. Mago golpeou com sua espada serrilhada um homem que ele mesmo matara anteriormente, mas que reaparecia no convés. O caos reinava.

...

O Bibliotecário-Chefe Varis esmagou o crânio de um servo mecânico com seu cetro, enquanto dois irmãos bibliotecários atrás dele reduziam a cinzas os bestiais que avançavam. Os sete Exterminadores restantes limpavam o caminho. A equipe de combate avançava com dificuldade pelo corredor.

"Saiam da frente!"

O rugido fez com que os bibliotecários se esquivassem instintivamente, enquanto um guerreiro empunhando machados serrilhados duplos passava por eles, ceifando os inimigos como uma máquina de colheita. Havia movimento atrás de Ourenst.

Os bibliotecários viraram-se e viram, em meio ao gelo, o homem que estivera ao lado de seu Primarca caminhar através da neve espessa, erguendo a mão. Um feitiço psíquico foi lançado; todos os inimigos no corredor pararam. Em seguida, voltaram a se mover, mas para se matarem mutuamente, com cada golpe encontrando o alvo vital. Os inimigos foram eliminados rapidamente.

"Meu senhor," Varis curvou-se.

Qin Xia passou por Varis e pelos outros bibliotecários que também prestavam reverência, empurrando um Ourenst atônito enquanto continuava a avançar. Os bibliotecários sentiam uma dor inexplicável. Exceto Varis, os outros três bibliotecários a bordo da *Presa do Cão de Caça* sequer conseguiam mais usar seus poderes.

Quando criaturas estranhas surgiram no corredor, Qin Xia retirou um artefato que carregava e, ao erguê-lo, todos os monstros foram instantaneamente dissipados. Era a ferramenta portátil anti-psíquica tomada dos Altos Cavaleiros na batalha de Mach City.

"Prazer em conhecê-los, bibliotecários," disse Qin Xia, olhando para trás enquanto caminhava. "O Primarca ordenou que eu liderasse os bibliotecários da Legião, mas nunca imaginei que nossa primeira batalha lado a lado seria aqui."

"Você lidera os bibliotecários?!" Varis estava chocado, e após o choque, veio a alegria. O homem mais estimado pelo Primarca liderando-os. Como ele poderia ter sonhado com algo assim? Mas estava acontecendo.

Varis conteve sua euforia e curvou-se novamente: "É nossa honra."