Capítulo 131: Viagem pelo Subespaço

"Não... eles não são..."

"Eles... eu já tentei libertar essas pessoas malditas inúmeras vezes, mas eles simplesmente se recusam a me deixar."

"Compreendo perfeitamente suas preferências, meu senhor, não tive a intenção de ofender."

A navegadora respondeu com a voz trêmula, tentando se justificar. Angron percebeu que a mutante estava dizendo a verdade. As emoções daqueles escravos eram idênticas às dos servos em Nucéria, carregadas de reverência e pavor quando próximos aos seus mestres. No entanto, esses indivíduos desejavam, do fundo de suas almas, ser escravos; não havia neles nem o menor vestígio de resistência.

Mais do que isso... eles sentiam que, por serem escravos da navegadora, eram superiores à maioria dos tripulantes daquela nave.

"Nós não somos escravos, somos homens livres", tentou dizer um guarda, ajoelhando-se, mas, ao recordar-se de algo, mudou de ideia e curvou-se. "Nosso livre-arbítrio nos faz querer servir à senhora Nyssa Andrasta!"

Os outros escravos ecoaram em uníssono: "Desejamos servir à nossa mestra, mesmo após o senhor da Legião ter declarado que todos nós estamos livres."

"..." Angron ficou sem palavras, sua expressão revelando o profundo choque que sentia.

Qin Xia, por outro lado, não estava surpreso. Aqueles escravos da navegadora viviam no luxo; eles não se opunham aos seus mestres, e quem quer que tentasse forçá-los a se rebelar seria o verdadeiro alvo de sua ira. Fosse pelo conforto que recebiam, pela benevolência de Nyssa Andrasta ou pela educação servil recebida desde a infância, o fato era que eles não queriam ser livres.

Qin Xia interveio, questionando algo mais urgente: "Quando o Primarca deu a ordem para preparar a navegação, você foi imediatamente ao seu posto. Como sabia para onde o Primarca queria ir? Como sabia para onde deveria navegar?"

"Porque o Imperador já havia organizado a missão para o Primarca", disse Nyssa, estendendo o braço esguio envolto em uma luva de renda preta. Um escravo entregou-lhe um documento com ambas as mãos, e ela o ofereceu a Angron.

Angron leu as palavras no documento. Havia apenas uma linha, mas, ao ser processada pelo cérebro do Primarca, causou um efeito semelhante a um choque psíquico. Em apenas dois segundos, apenas um pensamento ressoou em sua mente: os guerreiros dispersos da Décima Segunda Legião estavam se reunindo, e, durante esse processo, Angron precisava cumprir uma tarefa.

A tarefa era ajudar seu irmão, o Primarca Perturabo, a concluir a guerra no sistema Nofshundak.

"Ele nos ordenou a ajudar Perturabo na batalha", disse Angron, amassando o papel em uma bola.

Qin Xia arqueou as sobrancelhas. Antes mesmo da Décima Segunda Legião estar totalmente reunida, o Imperador ordenava que Angron colaborasse com Perturabo. Angron, capaz de sentir as emoções alheias e absorver sentimentos negativos, deveria trabalhar com Perturabo, um estrategista implacável, de temperamento difícil e mente sombria.

Será que Perturabo precisava de ajuda para vencer uma batalha que não parecia ser das mais difíceis? Obviamente não. Portanto, a intenção do Imperador era clara: Angron deveria oferecer suporte psicológico a Perturabo, ou talvez apenas forçar uma aproximação entre os dois.

"O Imperador joga um jogo muito astuto", pensou Qin Xia.

"Como as ordens dele chegaram diretamente às suas mãos? Significa que, de agora em diante, devo seguir suas ordens?" perguntou Angron.

"Ah... não, meu senhor..." Nyssa entrou em pânico, sem saber como responder. As decisões do Imperador eram assim; ao partir, ele entregou a ordem diretamente a ela. Nyssa nem mesmo compreendia o motivo, quanto mais poderia explicar a Angron.

Qin Xia refletiu. Talvez fosse pela lealdade absoluta que Nyssa Andrasta dedicava ao Imperador. Ele lembrava-se daquela navegadora. Nyssa Andrasta, navegadora da *Conquistadora* (antiga *Determinação Inabalável*), recusou-se a seguir a rebelião de Angron durante a Heresia de Horus e, para impedir que a nave realizasse viagens pelo Imaterial, escolheu o suicídio.

"Faça o seu trabalho", disse Qin Xia, abrindo caminho.

Nyssa, sem ousar encontrar o olhar de ambos, curvou a cabeça, encolhendo-se. Fez uma reverência apressada e passou rapidamente pelo espaço entre eles. Seus escravos a seguiram.

"Ela é alguém absolutamente leal ao Imperador", comentou Qin Xia.

"Ela também é uma nobre", respondeu Angron, lançando um último olhar para as costas de Nyssa, que corria segurando a barra do vestido. "E ainda mantém escravos!"

Qin Xia assentiu. Angron chegou a considerar ignorar a ordem do Imperador e levar sua frota diretamente para a Grande Cruzada, recolhendo seus filhos que lutavam ao lado de outras legiões pelo caminho. Mas, ao pensar em Perturabo, aquele que até então só existia nas histórias de seu pai adotivo, hesitou. Outro Primarca. Alguém muito maior que um humano comum, alguém que também seria visto como uma aberração. Um irmão.

"Perturabo é mestre em cercos, defesa e um gênio da arquitetura", disse Angron, repetindo a avaliação que Qin Xia fizera de Perturabo. "Devo conhecer esse meu irmão. Talvez eu possa aprender algumas táticas com ele."

"Você deveria aprender a tomar suas próprias decisões agora", disse Qin Xia.

Angron assentiu. Não chamou Nyssa de volta para mudar o destino e seguiu com Qin Xia em direção ao compartimento onde o escudo do vácuo, encontrado em Nuve II, estava guardado.

...

A frota aproximou-se gradualmente da borda do sistema, chegando ao Ponto Mandeville, calculado pelos oficiais navais mais experientes. O Ponto Mandeville é o local onde uma frota, antes de realizar uma viagem pelo Imaterial, transita do universo real para a Dimensão do Caos, longe da influência gravitacional de corpos celestes, evitando assim consequências imprevisíveis causadas pela distorção do tecido espacial.

Então, os motores de dobra da nau capitânia foram ativados. Uma fenda roxo-escura abriu-se gradualmente na escuridão estelar, expandindo-se até que toda a frota pudesse atravessá-la.

Turbilhões de energia do Imaterial invadiram o espaço real. Se houvesse algum psíquico no sistema Nucéria, sentiria seu poder aumentar subitamente. Mas isso durou pouco; assim que todas as naves entraram na fenda e mergulharam no Imaterial, o portal se fechou instantaneamente.

Incontáveis criaturas malignas do Imaterial foram atraídas pelos intrusos. Elas se aproximaram das naves, mas foram repelidas por uma força invisível. Era o Campo Geller, um dispositivo projetado para isolar as naves das entidades do Imaterial. Sua eficácia era inconstante; não era cem por cento segura, mas, sem ele, as naves estariam agora infestadas de espectros e horrores.

Contudo, havia uma camada extra de proteção sobre a frota. A *Determinação Inabalável* estava envolta em um vórtice roxo-escuro, que também cobria as duas naves que a escoltavam. Algumas criaturas do Imaterial foram sugadas pelo vórtice, consumidas como combustível, e o vórtice liberava periodicamente ondas de energia que eliminavam ou repeliam qualquer entidade em seu raio de ação.

"Essa coisa maligna funciona melhor que um Campo Geller."

"É bizarro."

"Teletransportar pessoas de um planeta para uma lua, interceptar ataques de forma direcional e ainda ter esse efeito... isso realmente abriu meus olhos."

Qin Xia estava diante do antigo escudo do vácuo capturado em Nuve II, observando, junto a Angron, o funcionamento da relíquia. O objeto seguia perfeitamente a lei daquele universo: quanto mais antigo, mais poderoso.

Brown, o engenheiro, não sabia de onde vinha aquele escudo nem onde ele fora originalmente instalado. Ele apenas monitorava os dados operacionais, pronto para cortar a energia caso as flutuações fossem muito intensas.

"Sempre ouvi dizer que viagens pelo Imaterial são perigosas, mas desta vez não precisamos nos preocupar", disse Angron, impressionado com a eficácia do escudo.

Capaz de funcionar mesmo durante a navegação no Imaterial, o dispositivo era, sem dúvida, uma surpresa. Qin Xia, no entanto, queria desvendar o princípio por trás dele e começou a observar o funcionamento com mais atenção. Na visão psíquica, o objeto parecia um vórtice; sob sua proteção, nem as naves nem as pessoas eram visíveis.

"O alcance é um pouco limitado, só consegue cobrir a nau capitânia e as duas cruzadoras ao redor", notou Qin Xia. Na visão psíquica, as outras naves da frota, fora do vórtice, permaneciam visíveis.

"Já é o suficiente. E, de qualquer forma, as outras naves que não estão sob o escudo também não tiveram problemas", disse Angron, satisfeito. Não havia mais ninguém por perto; caso contrário, a menção de "problemas" pelo Primarca deixaria a tripulação tensa. Havia uma regra não escrita nas naves: não se fala em "problemas" ou termos que remetam a infortúnios.

Qin Xia não se importava. Angron não era Corax; ele não era um corvo e suas palavras não eram presságios de azar.

"A *Presa do Cão de Caça* sofreu um ataque!"

Qin Xia ouviu a frase subitamente e olhou ao redor. Angron não expressou reação; ele claramente não ouvira.

"A *Presa do Cão de Caça*... sofreu... ataque..."

Antes que o som interrompido soasse novamente, Qin Xia confirmou que era uma comunicação psíquica.

"A *Presa do Cão de Caça* sofreu um ataque!" Qin Xia alertou Angron em voz alta, voltando seu olhar para o exterior através da visão psíquica.

A frota navegava em meio a relâmpagos e nuvens negras. As nuvens convergiam formando uma garra, envolvendo a *Presa do Cão de Caça*. Mas, claramente, o ataque não provinha das nuvens, e sim de outras naves. Uma embarcação navegava entre as tempestades, disparando incessantemente contra a *Presa do Cão de Caça*, que seguia na retaguarda da frota.

Quando um relâmpago explodiu em um estrondo, a silhueta da nave atacante tornou-se visível na descarga elétrica. Era uma nave de design aerodinâmico, com velas, claramente de construção xenos.

"Eldar?" Qin Xia reconheceu a raça da nave instantaneamente.

*BOOM*

Uma série de explosões soou enquanto Qin Xia observava. A nave Eldar disparou com o flanco direito contra a *Presa do Cão de Caça*. O escudo do vácuo da *Presa* já falhara; dois feixes de energia atingiram o casco. Um deles acertou o rostro da proa, e o outro perfurou uma seção vulnerável, abrindo um buraco de doze metros de largura.

"Ordene que a navegadora pare, a frota deve contra-atacar!" Angron gritou para Kiel, na nau capitânia, através do canal de comunicação.

"Meu senhor!" a voz da navegadora soou nos ouvidos de Angron. "Vejo uma tempestade prestes a envolver toda a frota. Precisamos sair antes que ela chegue!"

Angron ficou sem palavras. Uma tempestade do Imaterial estava a caminho; se ela os alcançasse, a frota provavelmente seria destruída. O escudo do vácuo da nau capitânia não seria capaz de impedir tal evento. A antiga e gloriosa civilização humana fora, em grande parte, dizimada por tempestades do Imaterial que varreram toda a galáxia.

"Não podemos parar a frota!"

Qin Xia alertou Angron e, com um pensamento, teletransportou uma armadura de Dreadnought Terminator para dentro da câmara. As peças foram montadas instantaneamente em seu corpo, sem auxílio externo.

"Continue navegando. Eu vou até a *Presa do Cão de Caça*."

O capacete da armadura se fechou, e a voz de Qin Xia tornou-se profunda e metálica.

"Use isto, eu vou com você", disse Angron, apontando para o escudo do vácuo. A relíquia possuía capacidades de teletransporte.

"Não, se algo acontecer à nau capitânia, você deve estar aqui para resolver. Eu irei sozinho à *Presa do Cão de Caça*." Qin Xia desapareceu da câmara, deixando para trás apenas um rastro de gelo.

"A frota está prestes a sair da velocidade de dobra", ouviu Angron a voz de Lotara Sarrin, comandante da nau capitânia, pelo canal. "Precisamos sair antes que a tempestade chegue. A Verdade Imperial defenderá nossa sanidade no caos; certamente chegaremos ao destino com o mínimo de perdas possível!"

"Viagens pelo Imaterial sempre apresentam esse tipo de situação?" perguntou Angron.

"Problemas são comuns em viagens superluminais. Não acontece sempre, mas a probabilidade é alta", respondeu Sarrin. "Meu senhor, a *Presa do Cão de Caça* deve ser capaz de concluir a viagem normalmente. Sugiro prepararmos a defesa no ponto de saída para enfrentar naves hostis."

"Certamente. Faça isso", assentiu Angron.

A frota emergiu do Imaterial. Quando a *Determinação Inabalável* surgiu no Ponto Mandeville, Angron viu pelas vigias uma enorme quantidade de naves de design imponente. Todas elas não possuíam vigias, parecendo não ter pontos fracos. Elas formavam uma linha, movendo-se para a retaguarda da *Determinação Inabalável*.

"São as naves da Quarta Legião, os Guerreiros de Ferro!" exclamou Sarrin com alegria pelo comunicador. "Chegamos ao destino!"

Angron viu as naves do lendário irmão chamado Perturabo, mas apenas lançou um olhar rápido. Ele continuou a observar a retaguarda através das vigias traseiras. Algumas naves emergiram do Imaterial, mas a *Presa do Cão de Caça* não estava entre elas.