Capítulo 6: O Olho do Verme

“O Olho da Larva.”
Na morada dos gladiadores, dentro da caverna, Onomarmus estava junto à grade de ferro, olhando para fora, e disse isso a Qin Xia.
“Aquela esfera semelhante a um drone, chama-se Olho da Larva.” Qin Xia assentiu.
Onomarmus também fez um gesto afirmativo.
Olho da Larva, esse era o nome que os gladiadores deram àquela esfera.
Embora ninguém soubesse quem era o apresentador que a controlava, todos achavam que ele não passava de uma larva covarde, por isso chamavam o drone sob seu comando de Olho da Larva.
“Angron.” Onomarmus franziu o cenho. “Aquele garoto, parece ser alguém de grande sensibilidade... Ele deve estar apavorado.”
Qin Xia permaneceu em silêncio, com o olhar fixo em Angron.
Após nomear o primarca, o apresentador deu por encerrado o combate.
O Olho da Larva girou no ar, e o tom do apresentador tornou-se repentinamente calmo.
“Muito bem, podes ir rastejar de volta para a tua pocilga de escravos gladiadores.”
“Deixem tempo para a equipe de limpeza, está bem?”
O feixe de luz que iluminava Angron mudou de direção, apontando para o enorme portão que conduzia à morada dos gladiadores.
Onomarmus disse em voz grave: “Eles aclamam nossa vitória, mas só porque somos escravos que não representam ameaça alguma para esses espectadores. Mesmo que enlouqueçam por nós, nossa situação não muda.”
Surpresa com a lucidez das palavras, Qin Xia voltou-se para Onomarmus.
Aquele homem, grande e robusto como um urso, demonstrava uma gentileza e uma razão notáveis.
Evidentemente, isso nada tinha a ver com seus mais de cinquenta anos.
“Malditos senhores de escravos.” Onomarmus deixou de observar a arena, virou-se e foi embora, não se sabia para quê.
Qin Xia permaneceu observando Angron.
O líquido corrosivo já havia escorrido, e Angron saltou da torre, olhando ao redor em busca de uma rota de fuga.
Havia apenas um Olho da Larva na área de combate, e o drone não parecia ter capacidades ofensivas.
Não havia barreiras entre a arena e as arquibancadas; parecia que, com alguma destreza, seria possível escapar.
Pelo menos, da perspectiva de Angron, entre a arena e a plateia não havia obstáculos.
Abalado por uma onda de emoções, Angron não notou a barreira de energia transparente e zumbinte que separava as arquibancadas da arena.
Angron planejava fugir, desejando retornar às montanhas — mesmo que lá tivesse vivido más experiências, comparadas à arena, pareciam um paraíso.

Mas, justamente quando Angron se preparava para agir...
O portão colossal que levava à morada dos gladiadores ergueu-se.
Passos pesados soaram pelo vasto corredor escuro.
Era o som de metal chocando-se contra metal.
Pares e mais pares de olhos rubros brilhavam maliciosamente na escuridão do corredor.
Angron pensou que fossem monstros, semelhantes aos que já encontrara nas montanhas.
Porém, quando os donos daqueles olhos rubros emergiram das sombras, Angron ficou paralisado.
Não eram feras, mas sim robôs, alinhados e marchando em perfeita ordem.
Tinham cerca de quatro metros de altura, eram numerosos, e empunhavam versões ampliadas dos cassetetes elétricos usados pelos caçadores de escravos.
“Parece que nosso Angron quer medir forças com os autômatos de segurança!”
O Olho da Larva desceu, pairando entre Angron e os chamados autômatos de segurança.
Emitia vivas de excitação.
Mas logo a voz do apresentador tornou-se fria e indiferente.
“Anda logo.”
“Ou mando os autômatos destroçarem o teu traseiro.”
Angron baixou a cabeça e dirigiu-se silenciosamente à morada dos gladiadores, adentrando o corredor sombrio.
De ambos os lados da passagem, só se viam olhos rubros.
Angron não sabia quantos autômatos de segurança já havia passado, mas tentava estimar o número deles.
Quando chegou à bifurcação do corredor, desistiu do cálculo inútil.
Ali, tudo lembrava uma zona de contenção, feita para impedir fugas e permitir rápida repressão dos escravos, e os autômatos estavam por toda parte.
Patrulhas de aço, incansáveis, percorriam corredores onde seria impossível alguém se esconder, e a cada três passos havia uma arma pesada suspensa no teto, mirando qualquer criatura que ousasse passar.
Em silêncio, Angron seguiu o Olho da Larva até o destino que lhe cabia.
“Este lugar é mesmo extraordinário.” Qin Xia desviou o olhar, sentou-se numa pedra ao canto e dirigiu-se ao gladiador mais próximo. “Não é verdade?”
Aquele gladiador, de pele alva, feições belas e um colar ao pescoço, deu de ombros: “Primeira vez?”
“Primeira vez no quê?” Qin Xia arqueou as sobrancelhas, algo surpreso. “Quem aqui poderia ter entrado nisto pela segunda vez?”

O gladiador de beleza incomum torceu os lábios, uma expressão de orgulho sob a frieza: “É a minha terceira vez.”
“O quê?” Qin Xia ficou incrédulo.
“Já fugi duas vezes usando bruxaria. Da terceira vez, descobriram que eu podia ficar invisível com magia, então me puseram isto.” O gladiador indicou o colar em seu pescoço.
Depois olhou ao redor, fitando cada um dos gladiadores próximos.
“Aquele ali, segunda vez.”
“Aquela senhora, quarta.”
“E aquele brutamontes ali, também segunda.”
Ouvindo isso, Qin Xia analisou todos, admirado.
Entre robôs e tecnologias avançadas de Nukéria, até colares inibidores de poderes psíquicos estavam presentes.
Nukéria já era um lugar estranho o suficiente, e conseguir escapar dali mais de uma vez fazia com que todos ali fossem, sem dúvida, pessoas extraordinárias.
“Não acredite em tudo o que ele diz.” Onomarmus, que havia se ausentado, voltou com um copo d’água e um pedaço de pão seco. “Quando dizem que fugiram, é porque escaparam da caverna mas, antes mesmo de ver o céu, foram espancados pelos autômatos e trazidos de volta.”
Qin Xia assentiu: “Faz sentido.”
Desmascarado, o belo gladiador calou-se e encostou-se no canto para descansar de olhos fechados.
Qin Xia recostou-se na parede, olhando para o topo da caverna, e comentou: “Autômatos de segurança, sedativos, arena de combate. Já vi com meus próprios olhos os três tesouros de Nukéria. Não creio que algo mais neste lugar possa me surpreender.”
“Os três tesouros de Nukéria, hein...” Onomarmus sorriu amargamente e assentiu. “Dá para ver que és otimista.”
Qin Xia estava prestes a admitir quando o belo gladiador, ainda de olhos fechados, falou de novo: “Gente otimista como ele não falta, mas logo acabam como a maioria daqui: tomados pelo desalento.”
Qin Xia discordava. Encontrar humor em meio à desgraça era uma de suas especialidades; nem mesmo a transformação dos Cavaleiros Cinzentos lhe tirara esse traço.
Enquanto conversavam, o portão da caverna se abriu, e Angron foi conduzido para dentro pelos autômatos.
Quando eles trancaram a porta e se retiraram, Onomarmus se aproximou de Angron, oferecendo-lhe pão e água: “Come alguma coisa. Pelo menos não vomitaste tudo o que tinhas no estômago na arena, como a maioria de nós na primeira vez.”
Angron ergueu os olhos para Onomarmus, assentiu e aceitou o pão e a água.
Sob o olhar de Qin Xia, o primarca dirigiu-se a um canto ermo, sentou-se e começou a comer.