Capítulo 163: Contra-abordagem

O Cavaleiro Branco continuava preso bem no meio das duas embarcações aeldari.

Os operadores do convés de artilharia do cruzador dispararam novamente após a primeira rodada sem nenhum acerto.

Canhões de macrobateria e lanças de luz dispararam simultaneamente a bombordo, alcançando uma taxa de acerto de aproximadamente trinta por cento.

Aquela nave aeldari, que estava com a boreste paralisada por torpedos, preparou-se para abandonar o combate, acelerando rapidamente para a frente na tentativa de escapar do alcance de tiro a bombordo do Cavaleiro Branco, mas acabou sendo completamente estilhaçada, parando de vez e ficando imóvel.

— Ordem do capitão!

Uma criança de aspeto infantil correu em disparada para o interior do convés de artilharia, tirou um megafone da mochila e gritou com a voz esganiçada:

— Todos evacuem o convés de artilharia a bombordo!

— Preparem-se para o impacto!

Qin Xia olhou para a criança.

Ele percebeu que aquele menino era próximo do capitão, parecendo ser algum tipo de parente, e que a criança estava sempre no convés de comando.

No entanto, a origem da criança já não importava.

A nave não carecia de sistemas de comunicação, mas mesmo assim uma criança correra para dentro para relatar a situação em voz alta, o que indicava que o sistema de comunicação havia entrado em colapso.

E, na situação atual, haveria apenas duas razões para a falha do sistema de comunicação.

Primeiro, a seção onde se encontrava a matriz de comunicação do casco havia sido destruída pelo inimigo.

Segundo, o inimigo já havia realizado um ataque de invasão ao Cavaleiro Branco e tomado o controle do sistema de comunicação.

Qin Xia entrou rapidamente na visão psíquica para observar o casco, confirmando velozmente que a resposta correta era a segunda.

— Varis. — Qin Xia fixou o olhar no bibliotecário-chefe. — Vá imediatamente para o convés de artilharia a boreste e use a energia psíquica para guiar os artilheiros no disparo.

O bibliotecário-chefe prestou continência rapidamente e disparou como um borrão.

Qin Xia deu uma olhada rápida nos bibliotecários restantes e ergueu a mão para abrir um portal psíquico que conduzia ao convés intermediário da nave.

No exato momento em que os flocos de neve apareceram, o casco deslocou-se subitamente para a esquerda em direção à nave aeldari paralisada, fazendo com que todos no convés de artilharia fossem jogados de um lado para o outro.

As botas das armaduras usadas pelos bibliotecários mantinham-nos firmemente ancorados ao chão.

Qin Xia, que não vestia armadura, estabilizou a postura apoiando-se apenas em sua energia psíquica, agitando logo em seguida os braços para criar mais portais.

Sem que Qin Xia precisasse gritar para chamar os outros, todos souberam que deviam correr para dentro dos portais recém-criados para escapar.

— Sigam-me. — Qin Xia conduziu os bibliotecários através do primeiro portal, emergindo instantaneamente na seção de popa do convés intermediário.

Ali havia um corredor que levava à localização dos equipamentos de comunicação.

O corredor estava vazio, mas gritos e sons de disparos já ecoavam na esquina logo à frente.

— Eu achei que os aeldari fariam uma invasão no convés de artilharia para paralisar nossas armas primeiro. — Qin Xia avançou.

— Talvez eles já tenham feito isso. — Tétis apresentou um ponto de vista que surpreendeu Qin Xia. — Eles também possuem poderosos psíquicos; talvez tenham tentado invadir o convés de artilharia, mas fracassaram, e então retornaram para a linha temporal atual... Esse processo também pode ter ocorrido na forma de profecia em vez de prática real.

Qin Xia franziu a testa, pensativo, e apurou o passo.

Nesse instante, o Cavaleiro Branco sofreu um novo abalo, sendo este de uma violência extrema.

Um estrondo ensurdecedor ressoou por todo o casco.

Enquanto continuava a avançar, Qin Xia lançou uma rápida olhada pela vigia e constatou que o bombordo do Cavaleiro Branco já havia colidido com a nave aeldari paralisada.

O casco da nave aeldari, cuja resistência não era o seu ponto forte, sofreu uma deformação severa com o choque, podendo ser dado como afundado.

Em seguida, o Cavaleiro Branco afundou no vácuo, deslocou-se lateralmente para a esquerda e elevou-se novamente, posicionando-se do lado esquerdo da embarcação aeldari afundada.

Enquanto isso, a outra nave aeldari, que vinha disparando contra o flanco de boreste do Cavaleiro Branco, teve sua linha de tiro bloqueada pelos destroços da nave aliada.

Nesse momento, os escudos do vácuo do Cavaleiro Branco haviam entrado em sobrecarga e começavam a se recarregar.

Como a nave aeldari ainda não conseguia atacar diretamente o corpo principal do Cavaleiro Branco, ela passou a orbitar ao redor dos destroços junto com este.

— O psíquico deles deve estar morto. — apontou Tétis para os destroços do lado de fora da vigia.

Qin Xia balançou a cabeça:

— Ainda consigo sentir a presença dele.

Tétis olhou ao redor, mantendo-se vigilante.

O grupo contornou a esquina.

Um esquadrão de guerreiros aeldari disparava contra os marinheiros que haviam montado uma barricada temporária logo após a curva.

Eles vestiam armaduras pretas adornadas com ornamentos em forma de espinhos.

Apenas pelas vestimentas, Qin Xia pôde concluir que se tratavam de aeldaris negros, pertencentes a uma fação diferente daqueles da pequena embarcação branca do lado de fora.

Mas eles certamente compartilhavam do mesmo objetivo.

Ao perceberem os intrusos, os guerreiros aeldaris negros viraram-se imediatamente para atirar, disparando pontas cristalinas de suas armas.

Os espinhos pararam no ar diante de Qin Xia e foram então distribuídos uniformemente nas órbitas direitas de cada aeldari.

Eliminando os inimigos diante de si sem fazer alarde, Qin Xia vasculhou com o olhar as dezenas de marinheiros escondidos atrás do abrigo improvisado mais à frente no corredor.

Ainda incapazes de acreditar que aqueles xênios cruciais tivessem sido mortos com tanta facilidade, os marinheiros esiavam-se espiando de trás da cobertura.

Qin Xia aproximou-se com os bibliotecários, sem sequer deter a marcha ao passar pelo abrigo e pelos marinheiros.

Tétis perguntou sem sequer olhar para trás:

— Qual é a situação?

Um marinheiro astuto levantou-se prontamente para prestar continência, acompanhando com o olhar o afastamento dos guerreiros sobre-humanos, e relatou em voz alta:

— A sala de comunicações foi tomada pelo inimigo, e o capitão está organizando uma operação de retoma!

Qin Xia e os bibliotecários continuaram a marchar sem parar.

— O capitão faz jus ao tempo que passou na Primeira Legião; quer esteja a comandar o combate ou a tratar de outros assuntos, ele safa-se bem. — comentou Tétis.

— De facto, safa-se bem. — Qin Xia lançou uma vista de olhos à paisagem lá fora através da vigia do corredor.

Incapaz de contornar a ágil nave aeldari, o Cavaleiro Branco começou a avançar diretamente contra ela assim que todas as armas do convés de artilharia de boreste concluíram a recarga.

A distância entre ambos reduziu-se rapidamente.

Várias ondas de pulso atingiram o boreste do Cavaleiro Branco.

A cada clarão no vácuo, Qin Xia ouvia o eco de explosões a soar perto de seus ouvidos.

O capitão ainda não havia ordenado que o convés de artilharia disparasse, nem lançado torpedos.

O propulsor de bombordo havia sido danificado na colisão anterior.

O olho direito de Qin Xia brilhava com uma luz branca; com um olho ele observava a realidade presente, e com o outro acompanhava aquela batalha no vácuo.

De súbito, as placas de blindagem em várias seções do bombordo do Cavaleiro Branco abriram-se lentamente. Sob cada placa removida, chamas começaram a cintilar, transformando-se por fim em colunas de fogo. A embarcação, que parecia ter perdido a capacidade de se deslocar lateralmente para a direita, acelerou de repente nessa direção.

A distância entre o Cavaleiro Branco e a nave aeldari encolheu com rapidez.

Uma sucessão de estrondos propagou-se através do casco até o convés intermediário, seguida por uma enxurrada de projéteis de macrobateria e lanças de luz que atingiram em cheio a nave aeldari. Graças à proximidade e ao auxílio de Tétis, a taxa de acerto rondou os oitenta por cento.

A belíssima embarcação aerodinâmica dos aeldari cobriu-se de chamas por toda parte; as chamadas "velas solares", semelhantes a barbatanas de peixe e tecidos destinados a navegar pelos ventos do imaterium, foram totalmente consumidas pelas explosões.

No fim, aquela obra-prima artística transformou-se num amontoado de destroços dispersos impulsionados pelo ímpeto residual da detonação.

O Cavaleiro Branco saiu vitorioso num combate de um contra três, mas a situação não era nada favorável: após a colisão com a nave inimiga, a blindagem a bombordo abria-se como pipocas estouradas, enquanto o boreste ostentava grandes aberturas provocadas pelos canhões de pulso.

— Malditos xênios! — as veias na testa de Qin Xia saltaram e ele cerrou os dentes. — A nave que acabei de assumir!

Logo em seguida, Qin Xia acalmou os ânimos, passando do ranger de dentes a um sobrolho franzido.

Desde que não afundasse, um couraçado podia ser reparado; na verdade, para o Cavaleiro Branco, aqueles danos eram insignificantes e, se não tivessem de entrar em combate de imediato, a própria equipa de engenharia da nave poderia consertá-los lentamente.

O que precisava de ser tratado no imediato eram os guerreiros xênios que infestavam o interior do Cavaleiro Branco.

Qin Xia não se teleportou diretamente para a localização dos inimigos, optando em vez disso por abrir caminho para os marinheiros que se encontravam cercados por eles.

Assim, enquanto Qin Xia e os bibliotecários avançavam pelo corredor, alguns marinheiros escondidos saíam aos ouvirem os passos para averiguar a situação, disparando de imediato em retirada pela rota inversa pela qual o grupo de Qin Xia havia chegado.

Diante dos xênios aeldari, aqueles marinheiros não podiam ser contabilizados como pessoal armado; sem treino militar e sem funções de combate primárias em tempo de guerra, o seu dever era fugir e escapar, em vez de engrossar as estatísticas de baixas pós-batalha.

— Preparem-se para o combate. —

Avançando mais uma centena de metros, Qin Xia parou diante de uma escotilha trancada e, após avisar os bibliotecários, estendeu a mão para pousá-la na porta.

Com um estalido estrondoso, a escotilha foi arrancada e incrustada no teto do compartimento.

Os xênios que guarneciam o outro lado da porta notaram prontamente os intrusos, agachando-se de imediato atrás de qualquer cobertura disponível, posicionando as armas onde podiam e apontando canos e cabeças para fora dos abrigos.

Uma tempestade de munições cristalinas em forma de espinhos desabou sobre Qin Xia e os bibliotecários.

Tétis ergueu uma barreira psíquica para conter o fogo inimigo.

Qin Xia examinou a câmara e descobriu a presença tanto de aeldaris negros quanto de aeldaris de mundo-nave — era possível distingui-los apenas pelas cores: o equipamento preto denunciava inequivocamente os aeldaris negros, enquanto o equipamento branco ou de outras tonalidades sóbrias, embora não espalhafatosas, pertencia aos aeldaris de mundo-nave.

Em suma, os brotos pretos e os brotos brancos.

Os aeldaris negros habitavam uma cidade chamada Commorragh; eram cruéis e depravados, depravados e cruéis.

Os aeldaris de mundo-nave viviam nos mundos-nave; eram refinados e cruéis, cruéis e refinados.

Os princípios dos primeiros diferiam dos dos segundos, gerando por vezes conflitos sangrentos entre si, pelo que a sua união ali era algo raríssimo.

— Conseguiram mesmo juntar-se? — Qin Xia não pôde deixar de suspirar. — Fizeram-me ver de tudo um pouco.

Nenhum dos xênios aeldari respondeu, preparando-se para abrir fogo novamente.

Contudo, um aeldari que empunhava uma espada longa e flutuava para fora da cobertura ergueu a mão num gesto de comando, fazendo com que todos os seus companheiros que se preparavam para atirar afastassem imediatamente os dedos dos gatilhos.

— Eles são diferentes daqueles macacos saltitantes que disparam bólteres — disse o aeldari flutuante. — Eles são... macacos que brincam com o fogo, razão pela qual não conseguis feri-los. —

Qin Xia mediu o aeldari flutuante de cima a baixo, deduzindo que devia tratar-se de um profeta.

O profeta pairava no ar, olhando altivamente para Qin Xia, antes de virar-se bruscamente e disparar por um corredor no interior da câmara.

Sem precisarem de ordens, os bibliotecários souberam exatamente o que fazer, dispersando-se rapidamente para lidar com os guerreiros aeldari armados.

Já um indivíduo xênio poderoso como o profeta deveria ser enfrentado pelo próprio Qin Xia.

E foi exatamente isso que Qin Xia fez, avançando logo após o eclodir do confronto entre os bibliotecários e os guerreiros aeldari.

Atrás da câmara da matriz de comunicações, o compartimento conectado pelo corredor onde o profeta desaparecera era ainda maior, repleto de ramificações e assemelhando-se mais a um centro de transbordo de pessoal e suprimentos.

O espaço encontrava-se livre de entulhos, amplo e plano, revelando-se o local perfeito para um duelo.

O profeta voou para o exato centro do compartimento e virou a cabeça para trás.

Não havia perseguidores à vista.

No entanto, o profeta, enquanto indivíduo da raça aeldari, detinha também as aptidões inatas inerentes à sua espécie, incluindo reflexos espantosos, enorme potencial psíquico e um físico resiliente — atributos raciais aos quais os humanos nem sequer chegavam perto, servindo de base para que considerassem a humanidade como escória bárbara.

Portanto, ao pressentir o perigo, o profeta virou-se de imediato, recuando o corpo pelo ar.

Em meio a uma explosão de flocos de neve, Qin Xia irrompeu subitamente, estendendo a mão para agarrar a garganta do profeta.

— Viestes por Angron, e tendes apenas três pequenas embarcações? Há alguma frota de apoio a caminho? — perguntou Qin Xia. — Se eu fosse vós, retiraria de imediato a barreira mental para permitir que o superbruxo à vossa frente lesse a minha mente, em vez de travar um combate espiritual sem sentido.

Embora o pescoço estivesse preso pelo aperto de aço de Qin Xia, além da expressão de esforço ao lutar, o rosto do profeta ostentava um sorriso gélido e arrepiante.

Assim que Qin Xia percebeu o movimento ao redor, a sua habilidade de premonição passativa disparou.

À direita.

Um clarão surgiu no corredor escuro, donde três guerreiros aeldari descenderam subitamente, apontando armas pesadas para Qin Xia e disparando.

À esquerda.

Um grito estridente ecoou enquanto algumas guerreiras aeldari armadas com lâminas longas irromperam em disparada, atirando-se contra Qin Xia, cujos ouvidos zumbiam devido ao som agudo.

A premonição cessou.

Qin Xia virou a cabeça rapidamente para a direita, ao mesmo tempo em que uma barreira psíquica surgia à esquerda e uma onda de choque irrompia diante dele, disparando em direção ao corredor escuro à direita.

Com um estrondo colossal, o corredor foi estilhaçado, expelindo nuvens de fumaça densa misturadas com membros amputados e uma névoa de sangue.

O grito estridente ainda ecoava.

Mantendo o corpo imóvel, Qin Xia virou a cabeça com rapidez para a esquerda.

A barreira psíquica abafou o som do grito e, em seguida, as chamas que brotaram por trás da barreira avançaram até o fim do corredor esquerdo, consumindo e incinerando tudo o que encontravam ao longo de quinhentos metros.