Capítulo 66: Mudanças

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Já havia passado uma semana.

Os gladiadores continuavam com seus combates e suas rotinas habituais.

Tálk violara o acordo que havia firmado com Qin Xia: os dias de jejum na arena não foram abolidos, e há dias os gladiadores não recebiam qualquer suprimento.

Na arena, os aplausos e clamores diários permaneciam inalterados.

O Olho do Verme ainda apresentava com sua voz entusiasmada, embora seu timbre parecesse levemente diferente de antes.

O anfiteatro próximo à maior cidade de Nukeiria, chamada Desia, mantinha-se como sempre fora, sem mudanças visíveis.

Mas fora dali, os ventos da mudança já se agitavam.

Até que, uma semana depois, ao término de um combate rotineiro, os gladiadores se reuniram ao redor de Angron, que estava sentado ao centro do grupo.

Kleist flutuou até Angron, aproveitando-se da lança antigravitacional que manejava.

Ao menor aceno do primarca, Kleist, rápida e precisamente, abriu um corte no pulso dele.

O sangue rubro jorrou do ferimento, como se fosse um riacho incessante.

O semblante dos presentes manteve-se inalterado—claramente não era a primeira vez, naquela semana de jejum imposta por Tálk, que este ritual ocorria.

—Yochuka, Tisius —chamou Qin Xia—, como sempre, vocês dois são os primeiros.

A pequena e serena Tisius assentiu em silêncio, avançou, segurou o braço de Angron e bebeu o sangue que escorria.

Depois foi a vez de Yochuka, o irmão de Yochula.

Com poucas goladas do sangue do primarca, a saciedade chegou, e Yochuka sentiu uma energia pulsante tomar-lhe o corpo.

Lambendo os lábios, ele sorriu:

—Amigo, da próxima vez peço pra minha mãe te mandar uns doces; quem sabe não melhora o sabor?

Ao ouvir o irmão mencionar a mãe, Yochula baixou o olhar, apreensivo.

Desde que o alimento escasseara, a mãe deles não viera mais trazer comida.

—Dizem que ogros preferem devorar crianças porque elas têm gosto melhor; quem sabe, depois de te comer, meu sangue não fique mais saboroso! Grrr! —Angron fez uma careta assustadora e esticou o braço para agarrar Yochuka.

Este não conseguiu escapar e acabou sendo puxado para o colo do primarca, que logo o fez rir, fazendo-lhe cócegas.

Entre risos, Angron soltou Yochuka e deu sinal para que os demais se aproximassem e saciassem a fome com seu sangue.

Os gladiadores, um a um, vieram alimentar-se do sangue de Angron.

Ninguém sabia ao certo se Angron controlava a cicatrização ou se havia outro motivo, mas, ao alimentar o último, o corte desapareceu num instante, restando apenas a cicatriz, já aprofundada pelas repetidas sessões.

Os gladiadores chamavam aquela marca de “Graça Rubra”.

—Acho que teu sangue é afrodisíaco —disse de súbito Chromak, um dos lutadores—. Agora, até Kleist me parece de traços delicados.

—Ah, é? Quer que eu te faça uma massagem com esta lança? —Kleist ergueu a perna direita, apontando a lança antigravitacional para o peito de Chromak.

—Melhor não, senhora —respondeu Chromak, recuando apressadamente.

Mas o comentário do gladiador, conhecido por sua espada larga de bronze, abriu espaço para a conversa sobre as propriedades milagrosas do sangue de Angron.

Cada um partilhou suas impressões após beber do sangue do primarca.

Angron ouvia as vozes, sorrindo, e, apesar de ter alimentado dezenas, não parecia pálido, nem alterado ou indisposto.

Do grupo saciado, Angron sentia ondas de gratidão e satisfação, o que o fazia feliz.

Qin Xia assistia em silêncio.

Ele também tomara do sangue de Angron e sentia-se cheio de vigor e de bom humor.

Angron era mais prodigioso que uma vaca leiteira, pensou Qin Xia: sem comer nada, produzia sangue suficiente para alimentar uma centena de pessoas, e era capaz de sustentar a si próprio, num ciclo perpétuo.

O Imperador era mesmo um mestre da genética—os primarcas eram, de fato, seres extraordinários.

Ao pensar nisso, Qin Xia não conteve um suspiro interior.

“Nem consigo imaginar o quanto os soldados do futuro exército de Angron irão invejar saber que seus companheiros alimentaram-se, um dia, do sangue do próprio pai genético.”

Deixando de lado os devaneios sobre o primarca, Qin Xia voltou seu olhar para além das grades de ferro.

Embora, nos últimos dias, tudo parecesse calmo na arena, pequenas mudanças denunciavam a turbulência externa.

Tálk quebrara o acordo de abolir os dias de jejum, e, se por si só isso já parecia estranho—afinal, ele era um louco—, somado a outros indícios, a situação se tornava suspeita.

Primeiro, a segurança da arena havia mudado; os homens que patrulhavam as arquibancadas eram todos rostos novos.

Depois, o número de nobres presentes despencou; por uma semana inteira, os camarotes outrora lotados ficaram vazios.

Isso fez Qin Xia suspeitar que Tálk estivesse em apuros.

—Pensando no rei louco? —Onno se aproximou, perguntando em voz baixa.

—Sim —respondeu Qin Xia.

Como Onno já ouvira Qin Xia contar sobre o rei louco Tálk, passou os últimos dias refletindo, até que surgiu uma dúvida:

—Por que tem tanta certeza de que Tálk vai se dar mal? Ele já governa há quatro anos; se fosse acontecer algo, já teria acontecido.

Diante da pergunta, Qin Xia fixou o olhar além das grades.

Após breve silêncio, explicou:

—Tálk sempre teve ótima relação com Saro, filho do chefe do clã Júlio. Sem o apoio dessa família, Tálk não teria se tornado chefe de seu próprio clã. E, uma vez no poder, ele apoiou Saro, mesmo sendo um bastardo, ajudando-o a se tornar o atual chefe do clã Júlio.

—Mas Tálk começou a desconfiar das verdadeiras intenções de Saro, em especial quanto aos seus próprios objetivos insanos, e surgiu uma tensão entre eles.

—Há uma semana, quando Angron e eu fomos deixados no deserto pelos altos cavaleiros, Tálk matou muitos membros do clã Júlio.

Onno assentiu, ouvindo, mas não compreendia bem—para ele, disputas internas entre nobres não tinham grande relevância, exceto para provar que todos os senhores de escravos eram monstros.

Afinal, Tálk já tinha arranjado confusão com diversos clãs poderosos, não só com os Júlio; brincara e assassinara membros de muitos, inclusive o antigo dono da arena de Desia, cuja família foi exterminada por Tálk.

Esse era o pensamento de Onno.

Qin Xia concordava em parte, mas sabia de algo mais.

—Tálk, mesmo usando apenas um anel, foi capaz de matar mais de uma dezena de altos cavaleiros, e tudo o que conseguiu deles foi sujar-se de sangue.

—Isso é uma vantagem de poder esmagadora; em teoria, o clã Júlio deveria agir como os outros já massacrados, com raiva, mas sem ousar se vingar. Mas desta vez é diferente.

—Tenho certeza de que o clã Júlio ousará revidar Tálk, que terão sucesso, e que Tálk não viverá muito...

Qin Xia desviou o olhar da janela para Onno:

—...porque Saro é um feiticeiro.

—Um alto cavaleiro feiticeiro?! —Onno estremeceu—. Isso é impossível... não... se você diz, é porque tem certeza.

O povo de Nukeiria odiava feiticeiros.

Os feiticeiros, afinal, já haviam escravizado os nukeirianos.

E os nobres de Nukeiria odiavam-nos ainda mais, pois só o poder espiritual dos feiticeiros poderia compensar a diferença brutal de tecnologia, sendo capaz de matar altos cavaleiros armados até os dentes com artefatos ancestrais, de forma misteriosa.

O Esfolador de Párias—aquele grupo de gladiadores nobres—era prova disso.

Usavam armaduras de ouro, relíquias ancestrais; mesmo mortos, conseguiam, graças às armaduras, reter a alma ou até ressuscitar...

Mas de nada adiantava: Qin Xia, postado atrás deles, bastava cruzar as mãos para que aqueles cavaleiros de ouro morressem de forma súbita.