Capítulo 17: O Carniceiro

… Dois dias se passaram num piscar de olhos.

O corpo de César já fora sepultado. Os funcionários da arena não vieram buscar o cadáver; estavam mais do que satisfeitos em deixar os gladiadores junto dos mortos, até que os corpos apodrecessem por completo, restando apenas os ossos e tornando a caverna ainda mais lúgubre.

A luz artificial dentro da caverna eliminava as bactérias geradas pela decomposição, evitando que os gladiadores adoecessem e morressem fora dos combates. Neste coliseu, neste planeta chamado Nucéria, o nível tecnológico atingia as alturas, enquanto a moral rastejava nas profundezas.

Somente hoje, dois dias depois, aquela existência de feras enjauladas viu alguma mudança.

“O que está acontecendo lá fora?”

Onó jazia exausto sobre a rocha gelada, segurando firmemente o abdômen com a camisa esfarrapada que antes cobria seu torso.

Todos os outros gladiadores, exceto Qin Xia e Angron, estavam largados pelo chão, respirando com esforço.

Onó já avisara: antes do dia de combate, haveria o dia do banquete; e nos dois ou três dias anteriores a esse, a comida seria cortada, impondo o jejum aos gladiadores.

Agora, todos cambaleavam de fome.

O clamor e os gritos ensurdecedores que vinham de fora penetravam os ouvidos de cada um, mas quase ninguém tinha forças sequer para se levantar e espreitar pela janela.

Enquanto Qin Xia meditava de pernas cruzadas, restava apenas outro imune à fraqueza: Angron, que se aproximou da janela para observar o exterior.

“Estão realizando uma cerimônia na arena. O povo se reúne lá dentro.”

Angron transmitiu a cena aos demais.

“Cinco homens a cavalo em montarias mecânicas entraram na área de combate. Eles não começaram a se matar, apenas desfilam, como se banhassem em glória.”

“Depois, chegaram mais cavaleiros em montarias vivas, seguindo atrás dos cinco em máquinas douradas.”

Após a descrição, Angron voltou-se para Onó e perguntou: “São cavaleiros superiores?”

Onó forçou um sorriso débil: “Eles não são cavaleiros superiores... Vieram para lutar na arena. Imagino que a próxima batalha será com eles ao nosso lado.”

Angron inclinou a cabeça, claramente sem entender por que aqueles cavaleiros, sendo também gladiadores, desfilavam montados e reluzentes enquanto eles próprios jaziam numa caverna, jejuando.

A tensão e o desespero dos gladiadores famintos torturavam Angron.

“Eles não são gladiadores, embora participem dos combates.” Antecipando-se à dúvida de Angron, Onó respondeu.

“Não são gladiadores?” A perplexidade brilhou nos olhos de Angron.

“São nobres, abaixo apenas dos cavaleiros superiores. Jovens herdeiros de famílias aristocráticas vêm à arena em busca de emoção.”

Onó explicou, com voz fraca.

“Seus clãs lhes forjam armaduras e armas poderosas, formando equipes de jovens senhores que vêm à arena pelo prazer.”

“Aqueles em montarias mecânicas devem ser descendentes da Casa Tálquica; os outros, em cavalos vivos, são seus criados.”

“O nome da equipe desses bastardos é ‘Os Carniceiros dos Párias’.”

Dito isso, Angron fitou o exterior, pensativo.

Qin Xia, interrompendo sua meditação, abriu os olhos: “Carniceiros dos Párias? Que diabos de nome é esse?”

Onó esboçou um sorriso amargo: “O nome é repugnante, mas são as estrelas entre as equipes nobres da arena de Nucéria.”

Qin Xia quis xingar, mas engoliu as palavras, voltando a se concentrar em sua meditação e no estudo do poder psíquico.

“Por que os nucerianos não se rebelam?”

A pergunta, carregada de confusão, atingiu os ouvidos de todos.

Os gladiadores, com esforço, voltaram os olhos para Angron.

“Já houve rebeliões.” Onó disse.

“Não... não...” Angron balançou a cabeça. “Não falo de rebelar-se ou não. Se um time de nobres se chama ‘Carniceiros dos Párias’, e exibem isso sem pudor, por que todos os nucerianos não se levantam contra eles?”

Diante disso, até mesmo Onó, inclinado à filosofia, baixou o olhar.

Não que não houvesse resposta, mas a que ele conhecia residia no caráter e no modo de pensar do povo.

A maioria dos nucerianos acostumara-se à servidão, e era um povo fácil de escravizar.

Essa era a resposta de Onó.

“Talvez...” Ele ergueu os olhos, fitando Angron, indignado. “Os rebeldes foram mortos ou, como nós, presos aqui. Os que restam são os que não se atrevem a desafiar os nobres. Como gado num curral: os valentes viram carne, os fracos sobrevivem.”

Os traços tensos de Angron relaxaram um pouco. Ele parecia compreender.

“Que besteira.”

Uma voz fria irrompeu ao lado de Onó.

Angron e os demais voltaram-se, assim como antes, para Qin Xia.

O chinês abria novamente os olhos, fitando Onó: “Meu amigo, admito que você sabe pensar, tem talento de filósofo, mas só um pouco. E, neste caso, está absolutamente errado.”

Onó não se ofendeu. Sua resposta fora apenas um palpite, formulação apressada ante a falta de alternativa.

Ele se calou, sinalizando para Qin Xia continuar; queria ouvir a opinião de quem tinha mais a dizer.

“Queremos fugir da arena para morrer ou para nos libertar?” Qin Xia perguntou.

“Que pergunta idiota!”

A gladiadora que antes quase partira com Qin Xia e César para buscar informações protestou, indignada.

“Para fugir do sofrimento, claro. Ninguém quer morrer à toa.” Onó respondeu. “É óbvio, amigo.”

“Pois é.” Qin Xia assentiu. “Os cavaleiros superiores monopolizam a tecnologia. Este é um mundo de bárbaros e ignorantes, mas os nobres dispõem de ciência tão avançada que chega a ser desesperadora.”

“Nem precisam de grandes exércitos para garantir o poder.”

“E as máquinas de segurança, como os autômatos, nunca trairão seus senhores, nunca hesitarão; são as lâminas mais leais dos nobres.”

“Nesse ambiente, se a rebelião não visa apenas a morte, mas uma real mudança, então a paciência e a espera por uma oportunidade tornam-se obrigação.”

“É uma questão de condições materiais, de circunstâncias objetivas; não adianta buscar explicação no caráter ou no pensamento.”

Qin Xia voltou-se para Angron.

Angron assentiu, pensativo.

Os outros gladiadores também ficaram reflexivos.

Mas, para os mortais, o devaneio não durou dois minutos; a fome, prestes a devorar-lhes a razão, mal deixava energia para manter as funções básicas do corpo.