Capítulo 70: A Missão do Sintético
Quando todos saíssem para lutar, Qin Xia retornaria sozinho. Era o que ele pensava, mas, assim como naquela revolta, os planos jamais acompanham as mudanças. Quando os gladiadores saíram pelo corredor, o que viram não foi apenas a saída da arena, mas uma multidão de inimigos.
As máquinas de segurança, originalmente criadas para o trabalho, não tinham lugar ali. O verdadeiro obstáculo entre a liberdade e os gladiadores era composto pela guarda de elite, máquinas de combate quadrúpedes e autômatos projetados exclusivamente para a guerra.
Os soldados da guarda formavam uma falange como na era das armas brancas, mas mostravam-se experientes e destemidos diante dos gladiadores e dos magos entre eles. Vinhas prateadas erguiam-se como escudos diante dos soldados, que apoiavam seus rifles sobre essas mesmas vinhas.
Diante deles estavam cinco titãs mecânicos de combate, negros e imponentes, com quase quatro metros de altura, revestidos por grossas placas de armadura. Seus braços integravam garras e lâminas, e dos ombros despontavam dois canhões de grande calibre.
No peito de cada máquina de combate, estavam gravadas palavras na antiga língua de Nukeiria.
“O serviço de segurança de viagem da Companhia Nukeiria é lamentável, mas aqui estive – um ilustre habitante da Terra, registrado em 211.M19.”
Todas as máquinas emitiram ao mesmo tempo uma advertência grave e gélida.
“Funcionários do projeto Arena, trabalhadores sob contrato da companhia devem obedecer às normas. É proibido abandonar o posto de trabalho sem permissão!”
“Primeiro aviso.”
“Retornem imediatamente aos seus postos, ou serão executados.”
Essas advertências, programadas em linguagem arcaica, eram incompreensíveis para os gladiadores. Qin Xia entendia, mas não tinha escolha: ergueu uma barreira circular de energia que cobria a todos.
Os gladiadores se prepararam para avançar sob proteção da barreira e lutar até a morte. Kleist pairava meio metro acima do chão graças à sua lança antigravitacional, fitando os inimigos sem desviar o olhar. Iochura mantinha o irmão e Tíxeu protegidos atrás de si.
Mas, no instante anterior ao combate, uma grande aeronave antigravitacional desceu lentamente dos céus, atraindo todos os olhares. O brasão da coroa da família Talc adornava a fuselagem.
A guarda em terra ameaçou atirar, mas ao ver quem estava a bordo, baixaram as armas e permitiram a aterrissagem.
Quem desceu não foi um membro da família Talc, mas Saro, cuja cabeça Qin Xia já tinha explodido.
“Voltem para a arena,” ordenou Saro friamente aos gladiadores. “Essas cinco máquinas de combate podem exterminá-los até o último!”
Os gladiadores mantiveram-se firmes.
Qin Xia observou Saro, percebendo algo estranho. Saro também o fitou e caminhou lentamente até a linha de frente, ignorando os avisos dos oficiais da guarda.
Postando-se diante de todos, Saro sorriu, fechou os olhos e, ao reabri-los, neles dançavam símbolos densos, como se algum programa rodasse em sua mente.
As cinco máquinas de combate giraram simultaneamente, liberando de seus ombros duas esferas cada. Ao se desprenderem dos canhões, essas esferas explodiram em silêncio, liberando incontáveis munições inteligentes que exterminaram a guarda num instante.
“Detectando... detectando... invasão forçada...”
“Programa de contra-invasão de dados... iniciando... iniciando...”
“Iniciando... iniciando...”
“Permissão concedida... desejamos um excelente dia de trabalho, chefe de segurança.”
Diante dos atônitos gladiadores, a superfície de Saro ondulou e ele reassumiu sua verdadeira forma.
“Olá.”
Braun acenou para Qin Xia com seu sorriso habitual.
“Braun?” Qin Xia estava surpreso. “Achei que você tivesse morrido junto com Talc!”
Braun baixou a cabeça, envergonhado: “Alguém quebrou sua espinha de repente, e eu nem percebi — mas ele não morreu.”
“Não morreu?” Qin Xia ficou ainda mais surpreso.
“Não.” Braun assentiu, visivelmente entristecido. “Ele vestiu uma armadura que prende sua alma e foi ativar a bomba escondida sob a cidade de Desia. Depois, mandou-me partir, encontrar um lugar seguro para atravessar milhares de eras.”
Qin Xia concordou e, arqueando as sobrancelhas, perguntou: “E então você veio atrás de nós?”
Braun assentiu novamente.
Vendo os gladiadores confusos, o homem de pedra refletiu e começou a falar devagar.
“Nós, os homens de pedra... ou melhor, os sintetizados...”
“Fomos criados para servir ao anseio da humanidade por civilização e progresso.”
“Não sou aquele ser poderoso de quem você fala, nem inventor nem gestor; sou apenas um personagem de entretenimento, um NPC criado por uma empresa do ramo, um homem de pedra menor.”
“Mas sou, de fato, um sintetizado, um homem de pedra.”
Braun voltou o olhar para Qin Xia.
“Quando meus irmãos já se extinguiram e a humanidade caiu na barbárie e ignorância, alguém precisava agir.”
“Você disse que meu sonho — transformar Nukeiria novamente num parque de diversões — é impossível.”
“Talvez até me ache louco...”
O velho hábito de Braun de divagar se manifestou outra vez.
Mas Qin Xia escutava com total atenção, absorvendo cada palavra.
“Mas pensei melhor e percebi que não busco apenas aquele parque.”
Braun deu de ombros, forçando um sorriso amargo.
“O que busco é aquela era.”
“Uma era em que armas terríveis eram usadas apenas contra os inimigos certos.”
“Em que artistas, gestores, cientistas e comerciantes podiam extravasar o lado sombrio e indomável da humanidade aqui, mas ao partir daqui, permaneciam nobres e racionais.”
“E não como hoje, em que todos que vivem em Nukeiria, do nascimento à morte, são senhores ou escravos num eterno jogo de papéis forçado.”
“É isso. É isso que busco.”
“Depois de entender isso, decidi assumir a responsabilidade de meus extintos irmãos superiores. Talvez, como homem de pedra de baixa capacidade, eu não seja suficiente... Mas alguém precisa agir.”
“Servir à humanidade: esse é meu propósito, minha origem.”
“Aqueles que me criaram já se foram, mas o que fizeram permanece — e ainda pode proteger seus descendentes.”
“Quero que, quando os historiadores do futuro escreverem sobre a humanidade após sua queda, relatem que um homem de pedra menor, nascido de uma era luminosa, fez o que apenas os poderosos homens de pedra já extintos fariam — proteger e servir aos interesses de toda a humanidade, não apenas de um parque de diversões. Até que sua vida infinita se extinga em algum momento dessa missão.”
“...”
Qin Xia avançou e estendeu a mão: “Podemos começar por Nukeiria.”
Braun apertou sua mão: “Aliás, fui até o alojamento dos escravos e libertei muitos deles. Alguns, ao saberem de vocês, decidiram se juntar a nós.”
Enquanto falava, Braun fez sinal para a aeronave, cuja porta traseira se abriu, revelando armas, escravos e suprimentos.
“Iochura! Iochuca!”
Os dois irmãos, perdidos entre os gladiadores, ouviram o chamado mais desejado e correram até a origem da voz. Sua mãe, em prantos, abraçou-lhes com força.
Braun olhou para Qin Xia e gesticulou para a aeronave: “Por favor, embarquem no avião do piloto de elite Braun.”
“Você é, sem dúvida, um piloto de elite,” disse Qin Xia sorrindo, acenando para os gladiadores. “Todos a bordo!”
...
A grande aeronave antigravitacional subiu aos céus, levando consigo aqueles que conquistaram sua própria liberdade, além de suprimentos, armas e as máquinas de combate.
Quando Braun tocou o casco da aeronave, ela se tornou invisível — ao menos visualmente. Braun lançou um olhar para Qin Xia, sentado ao seu lado, e ativou o player. Sua velha coleção musical começou a tocar em modo contínuo.
“Qual o destino?” perguntou Braun.
“O abrigo no deserto onde nos refugiamos da tempestade de areia,” respondeu Qin Xia.
Braun assentiu: “Destino ajustado para quinhentos quilômetros.”
A música mudou ao sabor do pensamento de Braun.
“Se você perdeu o trem que eu peguei, é porque parti sozinho, sem olhar para trás...”
“Ouça o apito que ecoa por cem milhas... cem milhas e mais cem milhas... levando-me para longe...”
Qin Xia, surpreso, perguntou: “Quinhentas milhas? Onde conseguiu essa música?”
Braun, mãos firmes no manche, balançava-se suavemente ao ritmo: “Há dezessete mil anos, um viajante colecionou players antigos e esqueceu um deles.”
“Uma relíquia,” comentou Qin Xia, fitando a janela da aeronave.
O uso da energia vital o deixava exausto, embora fosse apenas cansaço.
O grande veículo cruzava o céu com suavidade, sobrevoando áreas caóticas abaixo.
Nos arredores de Desia, a guarda e as máquinas atacavam a cidade. Cavaleiros elevados, munidos de relíquias tecnológicas, voavam e disparavam armas de destruição em massa, abrindo buracos nas muralhas metálicas.
Mas nada disso dizia respeito à nave invisível nem a seus passageiros.
Os gladiadores, recém-saídos do campo de batalha, ouviam a música envolvente e, no compartimento de carga, meditavam, ansiosos ou temerosos, sobre o futuro.
“Cem milhas e mais cem milhas, levando-me para longe...”
“Ouça o apito que ecoa por cem milhas...”
Fora da cidade, um oficial, obrigado a empregar táticas antigas e sacrificar vidas em assaltos, ergueu os olhos para o céu, olhando os cavaleiros elevados que flutuavam, sem saber se chorava ou se resignava.
As tropas formadas por escravos e civis, anteriormente selecionadas por Talc com brutalidade, lutavam nas ruas contra os invasores.
“Carregando tudo às costas... deixando minha terra natal...”
No compartimento, Tíxeu e Iochuca espiavam pela janela.
Na direção de Desia, uma esfera de luz subia lentamente, iluminando metade da cidade.
Toda a região se banhou em claridade.
Braun olhou para fora, com tristeza: “Bomba de engenharia. Ajudei Talc a encontrá-la, e ele a detonou...”
“Agora estou em farrapos...”
Na fronteira do deserto de areia vermelha com o oásis artificial, um lagarto, sentindo a gravidade anormal vindo do céu, se escondeu sob uma pedra.
“Cem milhas... e mais cem milhas...”
A aeronave penetrava o deserto.
Sobre as areias infinitas, nas muralhas do território-fortaleza da família Morrei, um oficial brindava com seus soldados, observando a esfera de luz elevar-se em Desia.
Riam e apostavam sobre quem venceria a luta interna entre os nobres.
As opiniões variavam, mas havia um consenso:
Não importava até onde fosse o conflito, os verdadeiros beneficiados, incólumes e lucrando imensamente, estariam sempre em um só lugar.
Na fortaleza da família Morrei.
Ou, pelo menos, sob a proteção de seus muros.