Capítulo 134: Uma intimidação desnecessária

"Ao que parece, meu irmão não está muito contente com a minha chegada."

Angron disse isso através do canal de comunicação criptografado. Apenas Qin Xia e os oficiais da legião podiam ouvir. Os oficiais permaneceram em silêncio.

"Mas eu não entendo", continuou Angron. "Onde foi que eu o ofendi? E mesmo que tivesse ofendido, que necessidade havia de agir assim? Além de tornar desagradável o tempo que passaremos lutando lado a lado, o que ele ganha com isso?"

Os oficiais continuaram mudos. Tendo lutado ao lado dos Guerreiros de Ferro, eles conheciam Perturabo relativamente bem. Para ser sincero, essa atitude não os surpreendia nem um pouco; às vezes, ninguém conseguia compreender os pensamentos ou os objetivos de Perturabo.

Khârn já havia testemunhado, durante uma reunião de guerra, Perturabo agarrar um Guerreiro de Ferro que estava ajoelhado e de cabeça baixa — um soldado que não havia retrucado nem resistido a ordens — e espancá-lo até que sangrasse por todos os orifícios. Esse tipo de comportamento parecia aleatório, dependendo inteiramente de qual Guerreiro de Ferro tivesse o azar da vez. Por isso, os oficiais não diziam nada; eles também não faziam ideia do que se passava na mente de Perturabo.

Poderia ser... um mau humor. Mas, diante de seu próprio primarca, esse motivo era difícil de verbalizar. No entanto, na presença de Angron, as emoções derivadas dos pensamentos eram muito mais reveladoras do que qualquer palavra. Angron já havia captado a hesitação nas emoções dos oficiais diante do comportamento desconcertante de Perturabo.

"Não vá levar recados ao meu estranho irmão. Você fica aqui", disse Angron subitamente a Dantioch. "Eu sei exatamente o que aconteceria se você fosse."

Dantioch levou a mão ao peito e fez uma saudação.

"Parece que ainda há descendentes meus neste planeta", disse Angron, virando-se para olhar Khârn.

Khârn saudou: "Deve ser porque, após a partida daqueles de nós que foram ver o primarca, os outros da Décima Segunda Legião foram destacados para cá para auxiliar os Guerreiros de Ferro na batalha."

"Cerca de cinquenta mil", alguém relatou o número de soldados transferidos de outras zonas de guerra para ajudar os Guerreiros de Ferro após Khârn partir com dez mil homens.

Quem forneceu o número não foi ninguém da Décima Segunda Legião, nem Qin Xia, que ponderava como lidar com a situação, mas sim Dantioch, que estava ali sozinho diante de todos.

"Depois que o capitão Khârn partiu com dez mil homens, cinquenta mil foram destacados da Décima Segunda para lutar aqui até hoje. Eles estão sendo vigiados pelo meu irmão, que os proibiu de ir ao ponto de aterrissagem para vê-lo", continuou Dantioch.

"Isso é uma provocação", disse Khârn ao primarca. "Se seus descendentes violassem a disciplina de combate conjunto ou não se esforçassem, os Guerreiros de Ferro teriam que apresentar provas cabais para vigiá-los ou puni-los."

Angron assentiu.

Khârn olhou novamente para Dantioch: "Vocês, da Quarta Legião, podem apresentar evidências que justifiquem por que meus irmãos de batalha devem ser mantidos sob custódia, em vez de virem aqui prestar homenagem ao seu pai genético?"

Sob o olhar gélido do capitão da Décima Segunda, Dantioch permaneceu em silêncio por alguns segundos. Então, o Guerreiro de Ferro apenas abriu as mãos.

"Então por que o Senhor de Ferro trata meus irmãos de batalha dessa maneira?" Khârn questionou novamente.

Dantioch não reagiu desta vez.

"É incrível que alguém consiga manter a Décima Segunda Legião sob controle. Vocês da Quarta Legião são realmente habilidosos", riu Qin Xia.

"É porque eles sabem que seu pai genético chegou a este planeta, e tudo o que fazem agora deve seguir as ordens de quem os detém", disse Khârn. "Aqueles que não tiveram a sorte de vê-lo foram destacados para substituir nossas funções, e agora, eles aguardam as ordens do primarca."

Angron já conseguia imaginar a situação em outros lugares. Após a partida de Khârn, outros cinquenta mil guerreiros foram transferidos para substituir suas funções. Eles aguardavam as boas notícias do capitão, esperando pelo dia em que também teriam a honra de ver seu pai genético, mas agora estavam sob vigilância dos Guerreiros de Ferro.

Eles certamente não aceitariam a custódia dos Guerreiros de Ferro, mas, sabendo que o primarca estava no planeta, como armas que são, eles aguardavam suas ordens. Os dois lados estavam em um impasse tenso.

"Existem duas soluções", disse Qin Xia no canal criptografado. "Primeiro, uso poderes psíquicos para teletransportar Perturabo para cá. Segundo, nós não vamos vê-lo; voltamos direto para a nau capitânia para comandar a batalha e os outros entram em combate imediatamente."

Angron pensava o mesmo, e até considerava algo a mais: a probabilidade de derrotar os Guerreiros de Ferro com os sessenta mil combatentes da Décima Segunda Legião e as forças auxiliares. Mas ele sentia que desencadear uma guerra civil era inapropriado. Independentemente de quantos, como Dantioch, desaprovassem essa demonstração de força desnecessária de Perturabo, nenhum deles deveria morrer em um conflito interno entre legiões.

Teletransportar Perturabo apenas intensificaria o conflito, e quanto à outra opção, Angron e Qin Xia estavam de pleno acordo.

"Lutar", disse Angron. "Mas não voltarei para a nau capitânia. Lutarei ao lado de vocês."

Khârn saudou.

...

As posições fortificadas construídas pelos Guerreiros de Ferro em Novusyndak V estendiam-se por montanhas e vales. Desde que Khârn partira com dez mil homens, os Guerreiros de Ferro haviam conquistado vários planetas sucessivamente, e aquele quinto planeta era agora o último reduto dos inimigos alienígenas.

Uma espécie de criatura artrópode atacava a linha de defesa dos Guerreiros de Ferro. Elas pareciam muito mais avassaladoras que a própria defesa, não por serem gigantescas ou pesadas, mas por serem numerosas. Essa raça alienígena de mente coletiva era capaz de manter ataques ininterruptos.

As forças do Império Humano mantinham a linha de defesa não apenas com fortalezas monumentais e estáveis, mas também com canhões de calibre assustador, que disparavam sem parar. O grupo de artilharia bombardeava a cada hora, com um ataque ainda maior e mais rápido ao meio-dia, combinado com o bombardeio orbital da frota. Esse ataque aterrorizante soava como um apito ou um anúncio: os humanos na linha de defesa estavam prestes a romper suas posições e iniciar um ataque ativo.

Agora, os humanos estavam prestes a avançar novamente.

Na seção central da linha de defesa, onde os ataques alienígenas eram mais ferozes, a 36ª Companhia da Décima Segunda Legião estava em confronto com os Guerreiros de Ferro. O capitão da 36ª, acompanhado de sua guarda, empunhava seu machado de serra e pistola de bolter, parado à frente dos soldados com as armas apontadas para a frente. Os Guerreiros de Ferro que os vigiavam bloqueavam as entradas e saídas da fortaleza.

O número de ambos os lados era equivalente. A atmosfera era asfixiante. Mas apenas o lado da Décima Segunda estava em posição de ataque; os Guerreiros de Ferro seguravam suas armas, mas não as apontavam para os soldados da 36ª Companhia.

Os homens da 36ª aguardavam as ordens do primarca. Se a ordem fosse matar os Guerreiros de Ferro à sua frente para ir ao ponto de aterrissagem, eles o fariam sem hesitar. Se a ordem fosse engolir o orgulho, eles não gostariam, mas obedeceriam. Aquela fortaleza era como um barril de pólvora; uma palavra de Angron poderia detoná-la ou fazer com que acumulasse ainda mais poder.

Não apenas na fortaleza central, mas em todos os outros pontos da linha de defesa, os guerreiros da Décima Segunda e os Guerreiros de Ferro que os vigiavam viviam a mesma situação. Os cinquenta mil guerreiros espalhados pela linha de frente não tiveram a sorte de serem levados por Khârn para Nuceria para ver o primarca; haviam sido destacados da frota expedicionária pelo Imperador para ajudar a Quarta Legião na luta em Novusyndak, sonhando enquanto lutavam sobre como seria seu primarca, qual seria sua personalidade.

Eles queriam ver Angron. Mas, agora, eram impedidos por aqueles com quem outrora lutaram lado a lado. Se não soubessem que Angron havia chegado ao sistema de Novusyndak, eles, como armas que precisam de um mestre, há muito teriam cometido atos terríveis. Os Guerreiros de Ferro, por sua vez, agiam com a determinação de quem cumpre as ordens de seu pai genético, misturada com uma certa resignação.

"Abandonem a linha de defesa após o bombardeio orbital e lancem um ataque contra o inimigo."

Cada capitão da Décima Segunda Legião ouviu a voz do seu capitão ecoar pelo canal de comunicação. Não era uma comunicação criptografada, nem interna da legião, mas uma transmissão de longo alcance que também podia ser ouvida pelos Guerreiros de Ferro.

O capitão da 36ª, no centro da linha, encarou os Guerreiros de Ferro à sua frente, parou a rotação dos dentes de seu machado de serra e disse: "Nós vamos lutar. Na disciplina da Legião, desobedecer ordens é um crime capital. Vamos matá-los todos e depois lutar, ou vocês vão sair do caminho?"

Os Guerreiros de Ferro ficaram em silêncio por um momento. Um oficial, conhecido como "Ferreiro de Guerra", respondeu: "Precisamos solicitar autorização ao Senhor de Ferro e aguardar sua resposta antes de reagir."

Os homens da 36ª empurraram os Guerreiros de Ferro que bloqueavam o caminho e saíram da fortaleza. O mesmo ocorreu em toda a linha de defesa. Os cinquenta mil guerreiros da Décima Segunda deixaram seus abrigos e vieram para o exterior, prontos para atacar.

O bombardeio orbital caía do céu. Lanças de luz das naves de guerra rasgavam as montanhas e destruíam as planícies, eliminando a maior parte dos alienígenas que atacavam a linha de defesa. A atmosfera do planeta estava tão carregada de plasma que causava fenômenos de aurora, fazendo com que aquele planeta nojento, coberto de ninhos e pântanos de lama, finalmente parecesse um pouco melhor.

Os alienígenas logo preencheriam novamente as crateras à frente da linha de defesa, mas, antes disso, a Décima Segunda Legião, especialista em ataques, lançaria sua ofensiva. Os cinquenta mil guerreiros estavam prontos, e antes que dessem o primeiro passo para fora da linha de defesa, um número apareceu em seus visores táticos: 31.

"É estritamente proibido matar mortais."

A voz de Khârn soou novamente.

Os cinquenta mil homens na linha de defesa já haviam iniciado o avanço. O capitão da 36ª liderou seus soldados através das crateras deixadas pelo bombardeio orbital, lançando-se contra a horda de insetos.

Canhoneiras Storm Eagle voaram em formação sobre as cabeças da 36ª Companhia. Como carregavam cargas pesadas, não voavam rápido. Elas cobriram a horda de alienígenas com fogo e desceram lentamente até soltar um tanque Baneblade após o outro, mudando então de direção e partindo. O capitão viu um dispositivo que nunca tinha visto sob as canhoneiras; parecia não ter conexão física com o tanque pendurado, mas o mantinha suspenso. Provavelmente uma tecnologia de manipulação de gravidade miniaturizada.

A pintura das canhoneiras e dos tanques Baneblade era branca e azul, as cores da Décima Segunda Legião. Após serem posicionados, os tanques abriram fogo imediatamente. A escotilha do tanque principal se abriu e um marine espaciale espiou para fora.

"Kaptra!" o capitão da 36ª exclamou, surpreso ao ver um conhecido. O marine no tanque acenou e voltou para dentro.

Mais máquinas de guerra estavam sendo implantadas no campo de batalha. A próxima onda de canhoneiras cobriu novamente a massa de insetos à frente da 36ª, mas desta vez não soltaram tanques, e sim cavaleiros mecânicos. Quarenta cavaleiros foram posicionados à frente da 36ª Companhia e ao redor dos tanques Baneblade. Eles não pareciam os cavaleiros das casas nobres comuns; tinham um esquema de cores branco e azul uniforme e armas padronizadas, o que significava que pertenciam a uma organização semelhante a uma legião, e não a uma casa que buscava exibir individualidade.

O capitão experiente percebeu imediatamente que uma concentração tão grande de força significava que aquela seção da linha central se tornaria o campo de batalha mais intenso. A chegada de outras companhias vindas de outros lugares confirmou sua suspeita.

Mas a implantação não havia terminado. Quando aquelas aeronaves estranhas, sem rastros de exaustão, mergulharam na superfície, uma grande quantidade de soldados mortais que o capitão nunca tinha visto saiu das cargas, usando estranhos adornos de prata. Outra leva de aeronaves chegou, desta vez trazendo a Oitava Companhia de Assalto, que também usava os mesmos adornos prateados.

Enquanto o capitão se perguntava o que eram aquilo, novos armamentos foram implantados ao redor da 36ª.

*Zzzzz—*

O som de uma corneta ecoou pelo campo de batalha. Era um método de comunicação não verbal usado pela Décima Segunda, emitido por um veículo grande, substituindo os canais de comando quando estes eram interferidos. Aquele toque de corneta era um dos menos comuns: "Atenção: desviar de máquinas de guerra gigantes."

Uma fenda de cerca de trinta metros de altura apareceu no campo aberto à frente. O solo começou a tremer e o gelo se espalhou rapidamente. Uma máquina de guerra de vinte e cinco metros de altura emergiu da fenda.

Sobre a armadura pesada, que parecia dobrar a espinha da máquina de guerra, estavam duas figuras. Uma delas era um psíquico; ele baixou as mãos e a fenda de gelo atrás dele se fechou repentinamente.

Ao lado do psíquico estava o primarca da Décima Segunda Legião.

A 36ª Companhia, que não teve a sorte de ir a Nuceria, e as outras companhias que haviam rompido a linha de defesa, não sabiam qual era a aparência do primarca. Mas, quando seus olhos avistaram aquela figura robusta, apoiada em seu machado de serra sobre a gigantesca máquina de guerra — ou mesmo ao vislumbrarem apenas o contorno vago sobre a massa imensa que se movia lentamente como uma montanha — eles souberam, num instante, que aquele era seu primarca.

Angron.