Capítulo 28: Combate Convencional

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"Infelizmente, combates grandiosos de intensidade assustadora não acontecem todos os dias."
"Mas as lutas regulares de hoje ainda vão satisfazer o desejo sanguinário de cada habitante de Nucaéria. Vamos dar as boas-vindas aos gladiadores que entrarão em combate a seguir..."
"O príncipe das montanhas, alguém que desde o primeiro dia como gladiador atraiu todos os olhares: An, An, An, An, An... Angron!"
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Qin Xia franziu o cenho ao ouvir o apresentador prolongar o nome; ele sempre teve suas críticas a esse estilo de anúncio.

No palco da arena, rugidos ensurdecedores de entusiasmo já ecoavam. Era hora dos gladiadores entrarem em cena.

"É apenas um combate regular, não precisamos lutar até a morte," Ono massageava os músculos de Angron, lançando um olhar aos gêmeos gladiadores que já haviam saído da caverna em direção ao arsenal. "Pega leve, mas mantenha-se atento. Se for necessário matar, faça-o."

"Por quê?", Angron perguntou intrigado. "As pessoas lá fora não querem ver-nos matando uns aos outros?"

"Querem, mas não é qualquer um que pode ser gladiador," Ono sorriu e balançou a cabeça. "Repor o número de gladiadores não é tão simples quanto capturar qualquer pessoa. A arena precisa minimizar baixas desnecessárias. Em combates regulares, basta definir o vencedor."

Depois, Ono olhou para Yochula e, com seriedade, aconselhou: "Nem o Esfolador nem os Gêmeos de Nusa jamais mataram alguém em combate... Mas, ainda assim, precisamos ser cautelosos. Entendeu?"

Yochula assentiu.

O jovem gladiador, confiado à proteção de Angron por sua mãe, agachou-se diante de Qin Xia. Sob os cachos dourados, seus olhos encontraram os de Qin Xia: "Poderia me abençoar?"

"Abençoar?" Qin Xia não compreendeu.

"Minha mãe disse que todo feiticeiro pode abençoar. Se me abençoar, sentirei que posso sobreviver na arena até o dia em que poderei sair daqui... levar minha mãe, meu irmão, e partirmos juntos."

Qin Xia assentiu, pousando a mão sobre a cabeça de Yochula: "Que você sobreviva."

Yochula fechou os olhos, tentando sentir alguma força misteriosa sendo lançada sobre ele. Depois, reabriu os olhos, determinado, e foi se juntar a Angron.

"Também vou te proteger, garoto." Clest, designada para o combate, deu-lhe um tapinha no ombro. "Se sobreviver, me diga o nome da sua mãe."

Yochula revirou os olhos para Clest e saiu da caverna.

Angron e Clest acenaram para Qin Xia e também partiram.

Os gladiadores a competir foram escoltados por autômatos de segurança até o arsenal, onde podiam escolher suas armas.

Angron pegou dois machados, Clest, como de costume, a lança longa que dominava, e Yochula, arpão e rede de pesca.

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No corredor que levava da sala de armas à área de combate, encontraram os Gêmeos de Nusa, que já haviam escolhido suas armas, e o gladiador conhecido como Esfolador.

"Os Gêmeos de Nusa: um domina a rede, o outro o arpão. São excelentes em trabalhar juntos." Clest aproximou-se de Yochula, advertindo em tom grave.

"Quanto ao Esfolador... ninguém sabe seu nome verdadeiro. Só se sabe que usa duas adagas e consegue esfolar alguém ainda em vida durante a luta."

Ao ouvir isso, Yochula ficou tenso, prendendo o fôlego instintivamente.

Yochula, que se tornara gladiador antes de Angron e Qin Xia, conhecia bem as habilidades dos Gêmeos de Nusa e do Esfolador – o nervosismo vinha justamente desse conhecimento.

Antes de ingressar na arena, ele estudara o perfil de todos os gladiadores.

Talvez sentindo o medo que exalava do jovem, o Esfolador à frente virou-se e exibiu um sorriso gentil em seu rosto pálido: "Não tema, garoto. Hoje não precisamos lutar até a morte. Basta decidirmos o vencedor e voltarmos para gravar a corda do triunfo."

O Esfolador tinha uma aparência inquietante: pele pálida, cabelos negros sempre úmidos, baixa estatura e um sorriso gélido constante.

Mas agora, o sorriso parecia caloroso, inspirando confiança.

"Obrigado, senhor," Yochula esforçou-se para sorrir.

O Esfolador assentiu levemente, bateu no peito e apontou para Yochula, dizendo com o gesto: "Eu cuido de você."

Os Gêmeos de Nusa também se viraram, sorrindo.

A família dos gladiadores era, de certo modo, acolhedora.

Mas Angron, ao final da fila, franziu o cenho.

O combate começou rapidamente.

Qin Xia, ainda na caverna, não se sentou para se ocupar como de costume. Em vez disso, aproximou-se da janela para observar a arena.

Ono havia dito que a arena ficava no subsolo, mas a vista pela janela era de cima.

Qin Xia percebeu que aquela janela, na verdade, era uma saída de ventilação camuflada por hologramas.

"Se um dos lados for derrotado mas ainda estiver vivo, os nobres ou o público irão se levantar para decidir se o gladiador vive ou morre, levantando o polegar?", Qin Xia perguntou de repente a Ono, que também espiava pela janela.

"Em combates grandiosos, sim. Mas as lutas regulares são, na prática, competições e treinamentos," respondeu Ono. "A política da arena é deixar as mortes para os combates principais."

Qin Xia assentiu, observando em silêncio.

Os gladiadores, divididos em dois grupos, estavam frente a frente, separados por meio metro.

O Olho de Vermes rodopiava acima e abaixo, captando os melhores ângulos para projetar em holograma, permitindo que até o espectador mais distante, ou quem não estava presente, visse cada detalhe.

"O combate começa!"

Ao comando do Olho de Vermes, o som profundo das trombetas ecoou pela arena.

Angron deparou-se com os Gêmeos de Nusa; naturalmente, brandindo os machados, foi ao encontro dos gêmeos.

Os Gêmeos de Nusa rapidamente lançaram a rede sobre Clest, enquanto manobravam em torno de Angron.

O Esfolador, por sua vez, juntou-se a Yochula, ambos, de forma tácita, formando dupla.

Apesar de ser um combate regular, era preciso lutar a sério; não podiam dar ao público a impressão de que era encenação.

"Escolher o arpão foi uma decisão inteligente." O Esfolador, de pés juntos sobre a areia avermelhada, sorria calorosamente para Yochula.

"Ouvi dizer que antes de ser gladiador, você era escravo pescador no mar artificial. Não teve treinamento de combate; escolher o instrumento que domina foi sábio."

"Assim como eu, que antes esfolava vermes e suas vísceras; por isso, uso adagas."

"Ataque."

O Esfolador fez um gesto para que Yochula avançasse: "Vou te ensinar dois golpes."

"Sim, senhor!" Yochula avançou um passo e lançou o arpão contra o Esfolador.

O Esfolador esquivou-se facilmente e, quando Yochula tentou recuar o golpe, decepou-lhe o braço direito.

A adaga do Esfolador era letal; só quando percebeu o braço decepado Yochula sentiu, enfim, uma dor lancinante atravessar-lhe o corpo.