Capítulo 83: Isca

— Hic. — O Cavaleiro Alto soltou outro arroto alcoólico, parecendo estar meio fora de si.

Não atacou novamente, limitando-se a olhar com desprezo para Iochula, caído no chão.

Os dois se encararam por um momento, até que o Cavaleiro Alto falou de repente:

— Você... hic... você é aquele... hic... gladiador da Arena de Dexia, não é?

Nem esperou que Iochula confirmasse ou negasse. Por algum motivo, pareceu recobrar um pouco a lucidez, demonstrando grande interesse por Iochula e falando com clareza:

— Minha filha gosta de você. Se vier comigo, eu te deixo viver como um cão.

— Eu saí da Arena de Dexia matando todos no meu caminho. Acha mesmo que largaria minhas armas e me submeteria ao capricho de uma porca, filha de um Cavaleiro Alto gordo como você? — respondeu Iochula friamente, sem qualquer polidez.

Mesmo agora, Iochula sentia um certo receio, o que era natural, pois era a primeira vez que enfrentava sozinho um Cavaleiro Alto.

Não havia ali o poderoso feiticeiro Qin Xá, nem Angron, o semideus capaz de despedaçar máquinas de segurança. Restava-lhe apenas o anel defensivo no dedo, mas felizmente, aquele artefato era extremamente útil.

— Por que tamanha insolência... hic... — o Cavaleiro Alto continuava a desprezar os que estavam no chão — Você, seus companheiros gladiadores e esses soldados mortais que não sei de onde tirou... acham mesmo que juntos podem desafiar os deuses de Nucaéria? Quem te deu essa ousadia, verme?

Considerando seu dever, Iochula ficou satisfeito em dialogar com o Cavaleiro Alto.

Por isso, não se apressou em organizar um contra-ataque, respondendo ao desprezo do Cavaleiro Alto com uma arrogância calculada.

— Devo admitir, há poucos dias, sozinho, você teria nos exterminado a todos — Iochula acariciou o anel e riu com desprezo. — Mas agora, te dou cem chances: será que seus feixes de energia atravessariam a defesa deste anel? Conseguiria matar sequer um de nós?

— Vocês se dizem deuses... Que piada ridícula.

— Vocês não são deuses. São apenas ladrões que roubaram relíquias tecnológicas dos tempos antigos.

Iochula começou a andar de um lado para o outro, suas palavras tornando-se cada vez mais fluentes.

O jovem gladiador provocava o comandante inimigo como um verdadeiro desafiante de campo de batalha, caminhando com passos firmes, respirando ofegante, exibindo um sorriso frio e um olhar repleto de desprezo.

— Vocês só conseguem escravizar e massacrar os outros porque se apropriaram dessas engenhocas.

— Escute bem, porco gordo: quando eu e meus irmãos possuirmos as mesmas tecnologias que vocês, nossa experiência em combate, nossa disciplina, nossa união e confiança...

Iochula fez um gesto cortante na garganta e proclamou, por fim:

— Tudo isso nos permitirá abater vocês, vermes que se dizem deuses, como gado no abatedouro! Matar um de vocês será mais fácil que matar um cão!

A fúria do Cavaleiro Alto foi completamente incitada.

Se Iochula estivesse errado, esses autoproclamados deuses, que desprezavam os demais humanos, não ligariam para as provocações de uma formiga. Mas ele acertou em cheio.

O maior medo dos Cavaleiros Altos agora não era retomar os domínios dos antigos Murrays durante a repressão, mas sim que os gladiadores tomassem as armas dos Cavaleiros Altos da família Murray. Isso seria realmente...

— Acham que, só por terem obtido artefatos, já podem se equiparar aos deuses? Jamais! — rugiu o Cavaleiro Alto. — Vocês continuam sendo vermes!

Iochula pretendia provocar ainda mais, mas viu um clarão no horizonte e percebeu que não precisava mais argumentar; seu objetivo estava cumprido.

A boca do Cavaleiro Alto se abriu, sugando o ar, pronto para outro insulto em forma de bramido.

No entanto, no segundo seguinte, seu corpo maciço foi atravessado de cima a baixo por uma lança, que o pregou ao solo com força brutal.

Quem o matou foi Klyster.

Iochula olhou para a guerreira e viu que ela vestia a armadura da matriarca dos Murray, Suya; as grandes asas douradas se abriam nas costas da magnífica armadura reluzente.

Aquela figura, aliada ao feito de abater o Cavaleiro Alto num golpe só, fazia com que Iochula não hesitasse em chamá-la de Valquíria.

— Ele tinha razão — Klyster declarou friamente à carcaça do Cavaleiro Alto. — Matar você foi mais fácil que abater um animal. Ao menos porcos e cães têm sentidos mais apurados que os seus.

— Resolvido — respondeu Iochula, sorrindo para Klyster e fitando-a sem piscar.

Os soldados ao redor também a observavam.

Sob os olhares excitados e gratos da tropa, a Valquíria arrancou a lança das carnes do Cavaleiro Alto e, com um rápido movimento, lançou o sangue e a gordura para uma pedra próxima.

— Os Comandantes da Lâmina têm novas ordens — anunciou Klyster, flutuando no ar. Sua voz saía amplificada pelo elmo dourado, do qual só escapavam os longos cabelos dourados. — Todas as operações militares em curso são apenas iscas. Tomar Mach não é nosso objetivo principal no momento.

— Isca? — Iochula franziu o cenho. Graças ao seu olho direito modificado, vira Klyster se aproximando de longe e pensou que ela continuaria a avançada em Mach ao seu lado. Não esperava que ela viesse transmitir ordens em pessoa.

Ainda assim, quase ao mesmo tempo em que franzia a testa, Iochula assentiu instintivamente, sufocando suas dúvidas. Nada era mais importante que as ordens naquele momento.

— Recuar para o rio de Mach — ordenou Klyster, virando-se. As asas douradas se abriram em suas costas e ela alçou voo.

Iochula recolheu todo o equipamento do Cavaleiro Alto caído e imediatamente organizou a retirada.

Apesar do curto treinamento, aqueles soldados ex-escravos demonstravam obediência quase instintiva, calma e respeito absoluto à disciplina, sendo facilmente comandados.

Esses soldados, que não eram de origem gladiadora, seguiam apenas os princípios de obediência e disciplina dos Comandantes da Lâmina. Não se importavam com glória na morte ou qualquer outro código; por isso, nem sequer pediam explicações.

Qin Xá ficara surpreso com o desempenho desses soldados no treinamento militar e comentou uma vez:

— Os nucaerianos...

...

Dez minutos após a retirada de Iochula.

Um grupo de Cavaleiros Altos veio voando da direção de Mach, pousando ao lado do cadáver do Cavaleiro Alto gordo.

Por serem todos nobres da cidade, mantiveram a compostura e fizeram um breve minuto de silêncio diante do corpo.

Assim que o primeiro abriu a boca, todos passaram a ignorar o cadáver, tratando-o como ar e discutindo a situação atual.

— Os gladiadores estão cada vez mais perigosos. Se conseguiram tomar o território dos Murray, morrer como este porco gordo parece perfeitamente possível para nós também.

O comentário atraiu olhares de desprezo dos demais.

— Não foram eles que conquistaram à força o território dos Murray. Use a cabeça: nem dez mil Cavaleiros Altos tomariam aquele lugar num ataque frontal, ainda mais com os artefatos bloqueados.

— Eles não são capazes de romper a defesa dos Murray numa batalha de cerco. Se estão lá, é porque, como em todas as famílias, há disputas internas. Alguém dos Murray deve ter usado os gladiadores a seu favor.

— Assim como, se não fosse um traidor dos Tarque ajudando, todos ainda estaríamos rastejando sob o domínio do Rei Louco.

A segunda voz soou mais otimista, recebendo o apoio dos outros.

— Acho melhor esperarmos que os escravos ataquem a cidade, até que os que foram para Dexia voltarem da disputa pelo poder. Aí sim...

Um Cavaleiro Alto, sempre cauteloso, começou a falar, mas foi logo silenciado por olhares de reprovação.

— Quem tem medo dos escravos pode ir embora e nunca mais aparecer em Mach.

— Quem não tem medo, vamos conquistar uma vitória pública e mostrar a todos os vermes de Nucaéria o destino de quem desafia os deuses!

O primeiro Cavaleiro Alto alçou voo na direção oposta à cidade.

Em seu braço, o painel de dados já marcava a localização do comando rebelde.

Logo, os demais Cavaleiros Altos também decolaram, voando um após o outro.