Capítulo 150: Mundo Colmeia

……

“Sétimo cruzador com danos leves, mas sem anomalias a bordo.”

“Navegadores em segurança.”

“Tudo normal, a frota pode emergir doImaterium para o Espaço Real, e então o Sétimo cruzador passará por manutenção e reabastecimento.”

No passadiço de comando da *Resolução Firme*, Lotara Sarin relatava a situação ao Primarca.

Angron virou-se para encarar a escutadora.

No Imaterium, indescritível por palavras, um olho colossal fitava-o fixamente.

O interior da ponte estava mergulhado em penumbra, iluminado apenas por luzes fracas, mas ele conseguia ver aquela coisa.

Os outros seguiam com os seus afazeres, como se apenas ele pudesse vê-lo — e, de facto, só ele o via. Contraditório, real, ilusório, tudo se misturava num só.

“Deixem o Imaterium”, ordenou Angron.

Sarin prestou continuação.

Em seguida, após uma série de preparativos, toda a frota saltou para fora do Imaterium, entrando no Espaço Real no ponto de Mandeville, no Sistema 921.

“Se não tiver mais nenhuma ordem, ficaremos neste sistema para reabastecimento e reparos, antes de prosseguir rapidamente para a nossa próxima viagem”, disse Sarin.

Angron contemplou o exterior através da escutadora.

Visualmente, após escapar daquele local volátil e traiçoeiro que era o Imaterium, Angron sentiu os seus olhos aliviarem consideravelmente.

Já não havia o olho colossal do tamanho de um planeta, nem a besta monstruosa maior do que a frota.

No entanto, a uma escala mais visceral, Angron não se sentia particularmente confortável. Enquanto estava no Imaterium, sentira como se algo estivesse atraído por ele, chamando-o, procurando-o.

“Meu senhor?”, chamou Sarin suavemente.

Angron, cujos pensamentos divagavam, sobressaltou-se de imediato, sorrindo e perguntando: “Este sistema, o número 921, já pertence ao Império?”

“Evidentemente que não”, Sarin pegou numa ardósia de dados e consultou-a. “Este sistema não tem dono. Após partirmos do sistema Nofsundak, na rota rumo ao local onde se encontra o seu décimo nono irmão, todos os sistemas ao longo do caminho são desconhecidos e ainda não conquistados.”

“Então vou reivindicá-lo”, Angron dirigiu-se à mesa tática.

Quando o Primarca se aproximou, a mesa tática projetou os resultados da varredura que a *Resolução Firme* fizera do sistema.

Três dimensões de corpos celestes após corpos celestes flutuavam sobre a mesa.

Apenas um planeta neste sistema era habitável; o resto consistia inteiramente em mundos da morte.

Os chamados mundos da morte eram planetas cujas superfícies se resumiam a desertos estéreis, feras venenosas, gases tóxicos ou outras condições extremamente inóspitas, tornando-os totalmente inabitáveis.

“Faz-me lembrar Nuceria”, Angron apontou para a mesa tática, dizendo a Sarin: “O sistema Nuceria também tinha apenas um planeta habitável, enquanto todos os outros eram mundos da morte.”

“Pelo menos os mundos da morte de Nuceria continham abundantes minerais raros, ao passo que os mundos da morte deste lugar parecem não ter absolutamente nada”, Sarin sorriu com resignação.

Angron assentiu.

O Primarca recordou-se de quando navegava pelo Imaterium e o seu pai adotivo o encontrara para lhe dar notícias sobre o estado atual de Nuceria.

Nuceria albergava Astrópatas providenciados pelo Império, cujas mentes psíquicas transmitiam mensagens cruciais sem as quais a comunicação supraluminar era impossível.

Tudo o que passava pelo Imaterium tornava-se enigmático e esquivo; as mensagens enviadas pelos Astrópatas nunca eram cem por cento claras, revelando-se frequentemente enevoadas e ambíguas.

O Astrópata da frota era um recém-chegado e muitas vezes incapaz de descodificar as mensagens enviadas por outros da sua ordem.

Assim, Qin Xia assumira temporariamente o papel de Astrópata, interpretando as transmissões vindas do Imaterium.

As notícias recentes de Nuceria tinham, naturalmente, sido decifradas por Qin Xia.

“O Alto Arconte de Nuceria iniciou a Grande Expansión.”

……

Angron encarou os mundos da morte do Sistema 921, como se fossem os mundos da morte do sistema Nuceria.

“As pessoas gritam ‘Pelo Senhor Divino!’, embarcam em navios de transporte, partem para os mundos da morte, estabelecem postos avançados e extraem minérios.”

“Vão habitar esses mundos da morte por gerações, para todo o sempre, minerando para sobreviver naqueles lugares.”

Ouvindo o Primarca, Sarin perguntou em voz baixa: “O senhor não aprova a decisão do Arconte?”

“Não… bem, como posso dizer?”, Angron esfregou o queixo, pensativo. “Os nucerianos são propensos ao fervor coletivo. Um erudito de Nuceria I acreditava que a sociedade nuceriana possuía um forte instinto gregário, e creio que essa seja parte da razão.”

“Eles vão para os mundos da morte extrair minério, abandonando Nuceria. Juntam até o seu próprio dinheiro para comprar naves, e aqueles que não passam na triagem encontram maneira de pegar uma boleia para os mundos da morte.”

À medida que falava, Angron foi-se calando gradualmente.

“Desviei-me do assunto”, Angron balançou a cabeça. “Temos de tomar isto. Primeiro, precisamos de compreender a situação deste sistema.”

Com a ordem dada, o comunicador integrado no cérebro de Sarin piscou duas vezes, transmitindo as suas instruções: “Despachem pessoal de reconhecimento.”

Os oficiais navais da frota mobilizaram prontamente especialistas para o mundo habitável do sistema. Estes profissionais pertenciam na sua totalidade à Frota Naval, tendo como dever específico na Grande Cruzada investigar recém-descobertos sistemas estelares e averiguar todas as condições neles existentes.

Posteriormente, se a informação indicasse que o sistema podia ser pacificamente pacificado, a burocracia imperial faria a sua aparição para o governar como a classe dominante estabelecida.

Caso contrário, o assunto passava a ser competência dos Astartes.

“Sinto que podemos vir a travar uma guerra neste sistema”, comentou Sarin. “A Primeira Legião ainda aguarda que transportemos os seus veículos de assalto.”

Angron abanou a cabeça: “A Primeira Legião jamais se encontraria numa situação em que dependesse de nós para entregar veículos. Além do mais, ainda precisamos de aguardar pela transmissão astropática deles para combinarmos o ponto de encontro.”

“E quanto ao seu décimo nono irmão?”, inquiriu Sarin novamente. “Ele ainda pode estar à espera que o senhor e o Imperador cheguem, um após o outro, ao mundo onde ele se encontra.”

“Eu tencionava ir primeiro ter com esse irmão e só depois regressar para lutar, mas fui estritamente instado a chegar apenas após um ano, cujas razões exatas desconheço”, respondeu Angron.

Sarin sentiu-se aliviada.

Parecia que a frota dispunha de todo o tempo necessário para cumprir os seus deveres.

……

Por outro lado.

“Trata-se de um Mundo-Colmeia.”

Qin Xia estava sentado de pernas cruzadas no chão, com os olhos firmemente fechados.

Encontrava-se na enfermaria da nau capitânia.

Os gladiadores que haviam decidido submeter-se ao aprimoramento jaziam submersos em tanques repletos de fluido nutritivo.

Apotecários como Garan andavam atarefados de um lado para o outro, colaborando com médicos militares mortais para monitorizar o estado de cada indivíduo e responder prontamente a quaisquer emergências.

A enfermaria fervilhava de atividade, com exceção do canto inferior direito da divisão onde Qin Xia meditava, que permanecia perfeitamente sereno.

Ainda assim, Qin Xia dividia a sua consciência; embora calmo, estava extremamente ocupado.

Através da mente e dos olhos de outrem, ele observava o único mundo habitável daquele sistema.

Simultaneamente, utilizava os seus poderes psíquicos para sentir a condição de cada gladiador. Caso qualquer um deles mostrasse sinais de instabilidade, ou se a sua habilidade precognitiva se manifestasse, ele alertava antecipadamente os apotecários, permitindo-lhes tomar decisões sem pressas.

“Um Mundo-Colmeia, verdadeiramente espantoso.”

Theseus estava empoleirada no topo de uma torre sineira, segurando o badalo do sino e fitando tanto o abismo abaixo quanto o cume acima.

Embaixo erguia-se a cidade.

Os edifícios acumulavam-se em camadas sobre camadas, assemelhando-se a uma pilha caótica e bizarra de blocos de construção empilhados por uma criança.

No alto, não havia abóbada celeste nem luz solar, mas sim uma gigantesca cúpula feita de metal artificialmente construído, sobre a qual se estendia mais cidade.

As urbes empilhavam-se umas sobre as outras, ascendendo ininterruptamente até alcançarem a órbita baixa do planeta.

Isto era um Mundo-Colmeia.

Quanto mais perto da superfície do planeta ou das suas profundezas subterrâneas se encontrava um Mundo-Colmeia, mais massivas, densas e feias se tornavam as construções, piores as condições de vida e maior a população.

Originalmente, um Mundo-Colmeia podia ter começado como uma simples cidade. Contudo, após tempestades no Imaterium terem perturbado as viagens supraluminares e fustigado a galáxia, este planeta urbano densamente povoado sofreu perda de tecnologia avançada, expandindo-se à medida que a população crescia desmesuradamente.

As antigas técnicas de construção tinham-se desvanecido na penumbra do tempo, restando aos habitantes apenas métodos rudimentares de expansão urbana, culminando na monstruosa e pesada monstruosidade que era hoje.

A produção industrial tinha destruído por completo o ambiente natural à superfície do planeta, deixando para trás apenas mutantes e desertos radioativos para além dos limites urbanos, impossibilitando qualquer fuga ou isolamento campestre.

No fim, o Mundo-Colmeia transformou-se no espetáculo que agora se apresentava aos olhos dos recém-chegados.

Nos domínios do Império da Humanidade existiam inúmeros Mundos-Colmeia, e os nativos utilizavam terminologias locais para designar as suas estruturas arquitetónicas e divisões zonais. No entanto, a taxonomia estandardizada imperial dividia-os em sectores bem definidos: o Pináculo, a Colmeia Superior, a Colmeia Inferior e o Sub-mundo.

Estes designavam respetivamente o cume onde residiam os potentados e nobres da colmeia — o Pináculo —, a Colmeia Superior habitada por aristocratas e ricos mercadores, a Colmeia Inferior onde vivia o povo comum, e o perigoso e sórdido Sub-mundo, habitado pelos mais miseráveis e humildes.

“Recolham informações”, ordenou Qin Xia. “Averiguem o nível tecnológico deste mundo, se existem relíquias ancestrais ou conhecimentos cruciais, e aproveitem para reunir dados para aqueles burocratas navais que apenas sabem visitar a Colmeia Superior.”

Theseus saltou do topo da torre sineira. A jovem ágil rodopiou graciosamente no ar antes de as botas antigravidade nos seus pés a aterraterem com suavidade.

A zona ao redor da torre sineira era restrita e Theseus desvaneceu-se silenciosamente entre as sombras.

Tal como fizera na sua juventude nas arenas de Nuceria, esgueirando-se pelas sombras para se aproximar daquela besta mutante apelidada de Ogro, Theseus iniciou a sua infiltração em direção aos segredos ocultos daquele Mundo-Colmeia.

Qin Xia desviou temporariamente o seu foco de Theseus, voltando a atenção para os outros.

Não, para ser exato, vendo através dos olhos dos outros.

Nas profundezas mais sórdidas e desprezíveis do Mundo-Colmeia, um homem com o corpo modificado e aumentado por melhoramentos cibernéticos investigava a topografia do Sub-mundo.

Outrora fora um mero tijolo de carne forjado pelos maníacos da Família Murray, mas agora agia como um agente bio-aumentado.

Nos refúgios mais empobrecidos do Mundo-Colmeia, uma mulher disfarçada de mendiga interrogava os locais com subtileza acerca da situação da cidade, enquanto o tradutor implantado traduzia e registava cada palavra ouvida e dita.

Havia mais de uma centena de outros operativos a realizar missões semelhantes, e alguns encontravam-se inclusivamente nas zonas luxuosas do topo do Mundo-Colmeia a vigiar os emissários burocráticos da frota naval da Décima Segunda Legião.

Aqueles indivíduos tinham sido outrora gladiadores em Nuceria, soldados da rebelião dos Devoradores de Cidades.

Alguns eram incapazes de se reintegrar numa sociedade normal — tal como a jovem Theseus —, enquanto outros eram batedores feridos em combate mas ainda dispostos a lutar e a cumprir missões.

Havia também fanáticos cujos espíritos eram sustentados pelas lendas do Senhor Divino de Nuceria, sobrevivendo a anos de sofrimento e angústia sem desejar outra coisa senão devotar-se por inteiro ao deus que os salvara.

Estes homens e mulheres não pertenciam às forças armadas regulares da frota da Décima Segunda Legião, mas sim a uma organização pessoalmente fundada por Qin Xia: a Associação de Investigação de Crónicas Humanas.

Aqueles que operavam no interior do Mundo-Colmeia podiam ser apelidados de agentes.

Toda a informação recolhida por estes agentes, os segredos a que acediam e as anomalias observadas eram transmitidos diretamente à frota.

Numa sala de reuniões na secção superior da nau capitânia *Resolução Firme*, académicos ansiosos por desvendar os mistérios do cosmos debatiam e analisavam intensamente os relatórios; eles próprios eram igualmente membros da Associação de Investigação de Crónicas Humanas.

Qin Xia contemplava tudo isto.

No início, a associação não passava de uma criação casual destinada a recuperar conhecimentos outrora monopolizados pelos Altos Cavaleiros em Nuceria, e a resgatar relíquias históricas ou tecnológicas antes do eclodir da guerra.

Na máquina de propaganda erguida por Angron, uma fação colaborava ativamente com a associação para documentar e divulgar as atrocidades cometidas pelos Altos Cavaleiros contra os oprimidos.

A Associação de Investigação de Crónicas Humanas fora concebida originalmente como uma modesta instituição académica, dedicada, tal como o nome indicava, a registar e investigar a história fiável, bem como a proteger e acumular artefactos do passado.

Contudo, os planos raramente resistiam ao teste da realidade: naquele cruel mundo de Nuceria, e subsequentemente na impiedosa imensidão da galáxia, a força das armas era indispensável para realizar qualquer intento.

Talvez no futuro esta associação viesse a diversificar-se ainda mais, incorporando fileiras de novos membros.

Pelo menos, era esse o desígnio de Qin Xia.