Capítulo 152: O Salvador

A rua estava excepcionalmente caótica.
Multidões corriam em todas as direções.
A menina já havia se separado da mãe; corria enquanto olhava ao redor, querendo parar para procurar a mãe, mas o instinto a impulsionava para a frente, incapaz de deter seus passos.
Um raio de energia disparado por trás atravessou as costas de um adulto que corria velozmente à sua frente. O homem desabou no chão, fazendo tropeçar a menina, que estava estupefata.
Gritos agudos ecoavam por toda parte.
Sons, imagens, mortos — esses elementos convergiam, parecendo-se com o lugar chamado "campo de batalha" que ela ouvira em histórias para dormir.
Mas aquilo não era um campo de batalha; era apenas uma zona nos arredores do Submundo, onde as pessoas viviam e cresciam, um lugar que antes era pacífico.
Até que, num certo dia, os "nobres" chegaram.
A zona residencial inteira foi isolada por soldados, e o nobre com seus cães de caça promoveu uma carnificina ali.
A menina olhou para trás.
Um homem vestindo armadura balística cruzou o olhar com ela e levantou a arma.
A menina sabia que aquele homem era um cão de caça.
E atrás dele, pilotando um autômato bípede de seis metros de altura, estava o nobre.
A determinação de sobreviver impulsionou a menina a rastejar para a frente. Um feixe de laser atingiu o chão perto de sua perna; ela nem sequer emitiu um grito, apenas rastejou obstinadamente.
Até que a multidão que fugia à frente parou, de repente deu meia-volta e correu de volta, sendo então sumariamente fuzilada em sua maioria pelo nobre e pelos cães de caça que vinham na retaguarda.
Os soldados que bloqueavam a zona residencial avançavam pelas ruas em bandos.
A muralha humana circular formada por esses soldados começou a se contrair.
No fim, as pessoas seriam encurraladas e reunidas para serem abatidas pelo nobre a bordo do autômato.
Entre os cadáveres que tombavam incessantemente, a menina continuou a rastejar.
Ela achava que os soldados a tinham visto, ou talvez não; já não importava mais nada. Só lhe restava rastejar por entre os corpos, valendo-se de suas habilidades de fuga e compleição física treinadas desde o momento em que aprendera a andar, guiada apenas pelo instinto de sobrevivência.
A menina rastejou mais dois metros, e tudo ao seu redor parou de repente.
Os tiros e os gritos cessaram, substituídos por um silêncio sepulcral.
*Pum*—
Algo pesado despencou bem diante da menina, esmagando o cadáver onde aterrissou.
Em seguida, mais sons de impactos ressoaram.
A menina ergueu a cabeça e viu primeiro uma perna envolta em armadura branca, uma perna incrivelmente robusta e imponente.
Olhando mais alto, o tronco massivo.
Os ombros.
O elmo, cujo formato era: -皿-.
E o emblema na superfície curva e polida da ombreira — uma presa cor de sangue dilacerando um planeta.
Os Devoradores de Mundos!
Aterrorizada e tremendo, a menina recordou-se das notícias.
Kharn olhou de cima a baixo para a menina prostrada a seus passos e, ao confirmar que ela não era uma inimiga, ergueu lentamente a cabeça e passou por cima da cabeça dela.
Os dentes do machado-serra começaram a girar.
Quase no piscar de olhos, Kharn disparou contra a máquina de combate de seis metros de altura, desferiu um golpe com o machado-serra na mão direita para estilhaçar o vidro da cabine e desferiu um soco com o punho esquerdo contra quem estava lá dentro.
Sangue jorrou da cabine.
Os arredores imediatamente concentraram fogo em Kharn, mas os guerreiros da Oitava Companhia trazidos por ele também iniciaram o ataque contra os inimigos.
Contando com Kharn, eram apenas onze homens.
Não por falta de tropas, mas porque, para lidar com aquela corja no local, dez elites mais um capitão já representavam um transbordamento de poderio bélico.
A canhoneira que transportara os guerreiros até o local virou cento e oitenta graus, apontou para os soldados que formavam a muralha humana na retaguarda e abriu fogo, cuja potência estilhaçou a formação instantaneamente.
Carregando o machado-serra, Kharn caminhava pela rua, disparando sua pistola bolter contra todos os alvos hostis que encontrava pela frente.
Dez guerreiros de elite da Oitava Companhia de Assalto seguiam ao lado do capitão. Conforme exigiam as disciplinas de combate da Legião, cada um mantinha uma distância de três metros dos demais, avançando de lado enquanto disparavam. A disciplina militar chamava esse tipo de combate de avanço opressor.
Suas ombreiras repeliam os lasers com facilidade, e cada disparo de suas armas bolter derrubava um inimigo, sem desperdiçar munição onde não devia.
O cenário era caótico; alguns civis corriam em pânico aos gritos, desviando-se entre a saraivada de tiros dos Devoradores de Mundos com a intuição de guerreiros de elite.
A situação era crítica demais, as mudanças ocorriam com extrema rapidez; aqueles fugitivos não tinham tempo para ponderar se eram eles que esquivavam dos disparos dos Astartes ou se eram os Astartes que os evitavam deliberadamente.
— Os inimigos aqui nem armas perfurantes possuem — disse Kharn, caminhando pausadamente enquanto atirava. — Deixar morrer um inocente é trazer desonra ao Primarca.
Os guerreiros de elite responderam à advertência do capitão em silêncio, seguindo-o para limpar a rua inteira.
A canhoneira já havia aniquilado todos os inimigos atrás deles, alçando voo para retornar à nave menor.
Nesse momento, os onze Astartes, incluindo Kharn, lutavam como uma força isolada, sem apoio de fogo ou suprimentos logísticos.
Eles estavam cercados pelo inimigo — pelo menos sob a perspectiva da proporção numérica.
Os onze chegaram a um cruzamento.
Soldados surgiram de três vias, e alguns espertinhos entraram pelos fundos dos edifícios nas laterais da rua para se posicionar com armas pesadas apontadas para Kharn.
Kharn continuou avançando, sem sequer reduzir o passo.
Algumas pessoas que antes se escondiam nas edificações marginais correram para a rua e pararam estupefatas sob os beirais ao avistarem os Astartes e os símbolos aterrorizantes em suas ombreiras.
Kharn fez um gesto para que recuassem correndo.
Em seguida, o capitão virou a cabeça para a direita e para a esquerda, em silêncio.
Dois guerreiros de elite investiram imediatamente contra os edifícios ocupados pelo inimigo em ambos os lados da via. Seus ganchos e cordas formaram escadas ascendentes que os catapultaram do chão até o topo das construções.
Os dois Astartes aterrissaram nos telhados, eliminando todos os inimigos ali presentes com seus machados-serra, espadas-serra e um estilo de combate prosaico, antes de sacarem granadas de demolição presas aos cintos e atirá-las ao chão.
As granadas detonaram, estilhaçando os telhados e liberando densas nuvens de fumaça por todo o interior dos prédios.
Os Astartes saltaram para dentro das brechas.
Quando a dupla reapareceu, estavam cobertos de sangue, enquanto os soldados que se julgavam espertos por ocuparem os edifícios jaziam mortos, sem nenhum sobrevivente.
Os onze retomaram o avanço pela rua.
Os inimigos nos três cruzamentos à frente haviam estabelecido uma formação de tiro.
O último projétil do carregador da pistola bolter de Kharn foi disparado, e o microfoguete em sua cauda estilhaçou seis homens alinhados à frente.
Calculando a munição, Kharn trocou o carregador rapidamente.
O mesmo fizeram os outros dez Astartes.
Após trocarem os carregadores com presteza e avançarem mais vinte metros, os onze reduziram a distância para menos de cem metros dos soldados inimigos. Em uníssono, guardaram as armas bolter, ergueram bem alto suas espadas e machados e investiram contra a frente.
— Pelo Imperador... Quer dizer, por Angron!
O grito de guerra sacudiu os tímpanos dos mortais.
A duzentos metros de distância, nas costas de Kharn, a menina jazia entre os cadáveres, vendo braços e pernas voarem nos limites de seu campo de visão, enquanto o sangue respingava por toda parte como tinta salpicada a esmo.
Enquanto o combate prosseguia, um crânio flutuava pelos ares.
O crânio, operado por um quadrante como se fosse um drone, registrava cada detalhe da batalha lá do alto.
As lentes nas cavidades oculares do crânio ora se aproximavam, ora se distorciam.
O campo de batalha não se limitava à posição de Kharn; em outras ruas, os homens da Oitava Companhia massacravam o inimigo, enquanto a Décima Oitava evacuava e protegia os civis.
Sobre os visores táticos dos Astartes, o número 31 jamais diminuía.
……
Pináculo da Colmeia.
No jardim privativo do aposento do soberano do mundo.
Em comparação com o Submundo, ali reinava uma calmaria silenciosa, pacífica e serena.
Uma mesinha de chá separava Qin Xia e o Monarca, ambos sentados face a face em sofás espaçosos.
O Monarca era o governante daquele mundo colmeia, e uma guarda de elite fortemente armada com cem homens postava-se em solene silêncio atrás do imperador.
Atrás de Qin Xia, por sua vez, estavam apenas as irmãs Olina.
As irmãs Olina fitavam-se de mãos dadas, lado a lado.
O Monarca lançava-lhes olhares furtivos de vez em quando.
Qin Xia estava sentado de pernas cruzadas, segurando um livro na mão esquerda e um objeto negro semelhante a um cubo mágico na mão direita.
O livro exibia as funções daquele cubo.
A instrução mais importante indicava que o cubo era capaz de montar automaticamente uma linha de produção de rifles laser — e de forma totalmente automatizada.
— Minha família governa este mundo com a tecnologia — sorriu o Monarca. — E agora desejo ofertar o bem mais precioso da minha linhagem a um senhor da mais alta distinção. Como eu disse, este objeto conhecido em línguas ancestrais como CST já está nas mãos de seu novo dono.
Qin Xia lia o livro em absoluto silêncio.
Tratava-se de um manual que explicava diretamente que o objeto cúbico em sua mão era um Modelo Padrão de Construção (CST).
O tal Modelo CST, cuja sigla completa significava Padrão de Construção Tecnológica.
Era uma criação tecnológica assombrosa; devido ao esquecimento das ciências humanas, a tecnologia empregada no Modelo CST tornara-se impossível de examinar ou pesquisar, tornando o próprio artefato uma caixa-preta tecnológica incompreensível.
Mas isso não importava; funcionava.
Conforme ilustrado no manual, ele conseguia moldar automaticamente uma linha de produção automatizada de rifles laser.
— Este mundo colmeia certamente possui tradições bárbaras, mas tais tradições eram necessárias quando ainda podíamos gerir este mundo por conta própria — disse o Monarca. — O rito de passagem de cada nobre exige a caça a um grande número de civis; não por diversão, mas porque é um meio de controle populacional.
— Em eras remotas, quando as comunicações e viagens supraluminares falharam por completo, este mundo sofreu com fomes e guerras. Para evitar que a população explodisse a ponto de desencadear outra fome...
— Alguém tinha de se apresentar e fazer algo para garantir a sobrevivência de todos.
— [...]
O Monarca justificava a bárbara tradição do rito de passagem daquele mundo colmeia.
Como havia outros cuidando daquele assunto, Qin Xia podia se concentrar no que estava diante de si, ou seja, estudar o manual de instruções do Modelo CST, de modo que não respondeu.
Seus dedos folheavam as páginas rapidamente.
O manual era excessivamente detalhado; noventa por cento de sua grossura consistia em diretrizes de manutenção. Contudo, a manutenção não requeria intervenção humana, pois o próprio Modelo CST era capaz de se autorreparar.
— Jamais vi alguém ler um manual com tanta atenção — puxou assunto o Monarca. — O senhor é um estudioso da tecnologia?
Qin Xia ergueu a cabeça e admitiu com um sorriso:
— Certamente. Eu já usei a tecnologia para alterar meu destino, conquistando status, riquezas e a capacidade de ajudar outros desafortunados como eu.
O Monarca continuou a inquirir:
— Qual é a sua patente naquele exército chamado Devoradores de Mundos?
Qin Xia permaneceu mudo.
O Monarca segurava o Modelo CST guardado e ofertado em conjunto pelos nobres, encarando-o como moeda de troca perante seu visitante, tentando incessantemente abrir espaço para negociações através da conversa.
Contudo, Qin Xia não viera para negociar. Na visão dele, sua prioridade absoluta era proteger o Modelo CST, seguida por dar suporte a Kharn e Mago, caso os dois capitães precisassem de auxílio.
Aquela não era uma reunião para trocar fichas antes de um acordo, tampouco uma ocasião para pechinchar.
— Notamos que vocês ainda cultivam o hábito de manter escravos quando chegamos aqui.
— E são todos escravos jovens.
Vendo que Qin Xia não parecia disposto a falar, as irmãs Olina interpelaram o Monarca sobre o que lhes intrigava:
— Vocês têm um mercado de escravos?
— Ou possuem algum meio tecnológico especial para clonagem populacional?
Ao ouvirem a indagação das duas belas mulheres, o Monarca balançou a cabeça com um sorriso:
— Não, não dispomos de métodos de clonagem. Todos esses escravos foram capturados. O que mais sobra neste mundo é gente; capturar alguns escravos não tem dificuldade alguma.
— Os indivíduos na fase da juventude costumam se importar pouco com recompensas ou punições, tornando-se difíceis de subjugar por completo — perguntaram as irmãs Olina em coro. — Que métodos vocês empregaram para garantir que os escravos jovens lhes obedeçam? Vejo que todos nutrem enorme lealdade por vocês.
O sorriso do Monarca congelou no rosto.
Aquele assunto não era exatamente fácil de relatar.
Mas, quando um lampejo de luz negra atravessou os olhos das irmãs Olina, o Monarca abriu um sorriso e compartilhou imediatamente:
— É muito simples: nós os arrancamos de seus pais quando ainda são bem pequeninos e lhes dizemos que foram abandonados, e que seus senhores os acolheram e alimentaram. Desse modo, eles nos devotam total lealdade.
Os dedos de Qin Xia, que folheavam as páginas, pararam de repente.
O próprio Monarca estancou por um instante após proferir tais palavras.
Enquanto isso, os soldados da guarda de cem homens postados às suas costas voltaram olhares de estranhamento na direção do governante.
Aqueles guardas pertenciam às várias famílias nobres e vigiavam o andamento firme daquela negociação iminente, mas o Monarca revelara-se tolamente imprudente ao dizer o que não devia.
— Nós... — tentou ponderar o Monarca, mas tragou as palavras antes de concluí-las.
Pois ele viu energia branca em formato semicircular condensar-se diante de Qin Xia.
De cabeça baixa, Qin Xia fitava o manual, passando com os dedos congelados a página que já deveria ter virado há muito tempo.
Logo em seguida, as cabeças do Monarca e de cada um dos cem membros da guarda estilhaçaram-se simultaneamente.
O líquido respingado foi contido por uma barreira psíquica.
Sem sequer levantar o rosto, Qin Xia virou delicadamente uma página com os dedos.
— Que barulhentos.