Capítulo 136: O Senhor de Aço

A operação de resgate realizada pelos Devoradores de Mundos foi, sem dúvida, um espetáculo grandioso, dada a quantidade de Astartes e o fato de lutarem lado a lado com seu Primarca, mas a missão em si foi trivial.

Angron liderou a legião em direção ao complexo arquitetônico a quatro quilômetros de distância, abrindo caminho através da carnificina. Sob as ordens de Khârn, as máquinas de guerra começaram a recuar, restando apenas Qin Xia para operar os Titãs e fornecer apoio de fogo. Quando a legião finalmente emergiu da investida, trazia consigo um grupo de Astartes com listras pretas e amarelas nas ombreiras; não eram altos, mas robustos: eram, claramente, os Guerreiros de Ferro. Eles haviam resistido ao cerco dos xenos em uma das antigas estruturas daquele complexo até o dia de hoje. Era, sem dúvida, um feito que a Décima Segunda Legião respeitaria e louvaria.

Após o resgate, Angron ordenou o retorno à linha de defesa. Os guerreiros da Décima Segunda reuniram-se na imensa fortaleza situada atrás do setor central da frente de batalha, convergindo para o salão subterrâneo de proporções vastas e impressionantes. O local destinado aos emblemas da legião permanecia vazio, sem qualquer estandarte da Quarta Legião, os Guerreiros de Ferro. Havia também um trono no salão. Quando Angron, exausto após a intensa batalha, sentou-se para recuperar o fôlego, percebeu que o assento era tão adequado quanto o do Salão do Triunfo a bordo da *Determinação Inabalável*, ajustando-se perfeitamente ao seu corpo. Essas estranhezas, contudo, não eram prioridade para o Primarca; havia questões mais urgentes.

— Pai.

Os sessenta mil guerreiros reunidos no salão prestaram continência; cinquenta mil deles ajoelharam-se, enquanto os dez mil restantes mantiveram as mãos sobre o peito.

— Levantem-se! — Angron levantou-se do trono, que se moldava tão bem à sua estrutura, e ordenou aos cinquenta mil que mal preenchiam o salão: — Vocês não são meus escravos, e eu não sou um senhor de escravos. Não devem se ajoelhar diante de mim!

Os cinquenta mil ficaram confusos, mas, devido à disciplina da legião, levantaram-se no mesmo instante, com movimentos perfeitamente sincronizados. Qin Xia lançou um olhar para a multidão e depois para Khârn, encolhendo os ombros. Ele também pretendia avisá-los, mas, ao se distrair admirando a vastidão do salão, acabou perdendo o momento.

Angron voltou sua atenção aos estranhos. Eram pouco mais de seiscentos Guerreiros de Ferro, recém-resgatados, que os seguiram até ali.

— Nossos agradecimentos, Vossa Excelência, Primarca da Décima Segunda Legião! — disse um deles, coberto de cicatrizes, curvando-se.

Angron balançou a cabeça:

— Apenas um pequeno esforço. Se há alguém a quem agradecer, que seja o meu capitão da Trigésima Sexta Companhia; foi ele quem me alertou que ainda havia aliados resistindo naquelas ruínas ancestrais. Posso ver que meus filhos admiram a sua Quarta Legião.

— Nós também admiramos os seus filhos — respondeu o Guerreiro de Ferro. — A Décima Segunda Legião possui uma disciplina e um poder de combate impressionantes. Foi uma honra lutar ao lado deles.

— Por que ficaram lá? O Senhor de Ferro não foi resgatá-los? — perguntou Qin Xia antes que Angron pudesse dizer qualquer outra coisa.

Angron também queria saber a resposta. O Guerreiro de Ferro permaneceu em silêncio.

— Porque eles falharam!

Uma voz retumbante ecoou pelo salão, e uma figura tão robusta quanto Angron entrou no recinto. Era Perturabo, Primarca dos Guerreiros de Ferro. Ele estava acompanhado por guerreiros bem equipados; Qin Xia sabia que eram chamados de "Tridente" por Perturabo. Eles formaram uma linha impecável, e Perturabo parou diante deles.

Angron levantou-se do trono e observou o irmão com surpresa:

— Parece que meu peculiar irmão finalmente apareceu.

Ignorando o comentário de Angron, Perturabo ordenou friamente aos Guerreiros de Ferro recém-chegados:

— Sumam daqui e fiquem atrás de Randoalg, seus fracassados.

Os seiscentos soldados caminharam sem hesitar até um dos membros do Tridente, um irmão chamado Randoalg, que servia como guarda pessoal do Primarca, e posicionaram-se atrás dele.

— Vim apenas buscar esses fracassados, para que não continuem a me envergonhar — disse Perturabo, desprezando seus filhos. Ele virou-se lentamente para Angron. — Tenho lutado no sistema Nofshundak, e a linha de defesa deste planeta fui eu quem construiu há um ano.

— Um ano? Tão rápido? — Angron ficou genuinamente surpreso, tentando calcular como uma defesa tão vasta poderia ter sido erguida em tão pouco tempo.

Perturabo continuou:

— Você veio ao meu campo de batalha, à minha linha de defesa, por que não veio me prestar homenagens? Ouvi do Pai que você veio de Nucéria; naquele lugar bárbaro não existe distinção entre anfitrião e convidado?

Qin Xia franziu a testa ao olhar para Perturabo e, num gesto rápido, tirou um pequeno frasco de remédio do bolso. Era um sedativo, um dos três tesouros de Nucéria.

— Então o Imperador já esteve aqui — disse Angron, mantendo a calma diante da hostilidade de Perturabo. — Não admira que conheça as minhas medidas e tenha encomendado este trono e esta fortaleza de guerra para mim.

Perturabo ficou subitamente sem palavras. Sob o capacete pesado, uma série de expressões cruzou seu rosto em frações de segundo: dúvida, perplexidade, seriedade, especulação, raiva, curiosidade... Angron sentia precisamente cada uma dessas emoções. Pareciam gritar: "Como você sabe?". Em seguida, as emoções transformaram-se em fúria e ódio. Perturabo estava perdendo a compostura, e Qin Xia decidiu intervir para ajudar Angron.

— Seus filhos resistiram sob cerco pesado até agora, o que é notável. Se fossem da Décima Segunda Legião, mesmo com o fracasso da missão, teriam suas marcas de vergonha removidas por tal feito — disse Qin Xia.

Perturabo desviou o olhar para Qin Xia:

— Quem é você para defender esses fracassados?

Qin Xia deu um passo à frente, curvou-se educadamente e apresentou-se:

— O primeiro psíquico da Décima Segunda Legião. Se não acredita, pergunte a Randoalg. — Qin Xia olhou para o membro do Tridente: — Tudo certo, camarada?

— Tudo certo — respondeu Randoalg. Ele cobriu a boca imediatamente, acusando Qin Xia: — Bruxo, você se atreveu a controlar minha boca!

— Não, para ser exato, controlei temporariamente o seu cérebro — corrigiu Qin Xia.

O olhar de Perturabo passou do escárnio à fúria, mas Angron sentiu que ele não estava verdadeiramente furioso; pelo contrário, parecia aliviado por Qin Xia ter mudado de assunto, poupando-o de mais embaraços sobre o trono.

— Irmão — disse Angron, chamando a atenção de Perturabo. — Embora você tenha tentado me intimidar ao chegar, vou deixar isso de lado e agradecer pela cadeira.

Perturabo encarou Angron. Qin Xia e Angron agiam como dois toureiros, agitando mantas vermelhas para drenar a inexplicável hostilidade do Primarca. Ao perceber isso, Perturabo não caiu mais na provocação.

— Parece que você é diferente dos seus filhos; prefere usar a língua — disse Perturabo, caminhando em direção a Angron. O Senhor de Ferro, com sua armadura pesada e imponente, fazia com que Angron sentisse como se uma muralha de aço estivesse avançando sobre ele.

— Saiam todos — ordenou Angron aos seus filhos. Os Devoradores de Mundos retiraram-se em ordem.

Perturabo fez o mesmo:

— Não fiquem no caminho! Saiam daqui!

Os Guerreiros de Ferro partiram. Perturabo estava decidido a lutar, aproximando-se cada vez mais. Angron não desejava um duelo e tentou segurar o irmão. Quando a mão de um pousou sobre o ombro do outro, ambos ficaram subitamente paralisados. Uma tempestade de emoções envolveu Angron. Sob o olhar confuso de Qin Xia, Angron sentiu uma enxurrada de sentimentos e tudo o que deles derivava.

Angron sentiu como se estivesse vivenciando, através dos olhos de Perturabo, o passado do irmão e cada um de seus sentimentos. Orgulho: Perturabo era um homem orgulhoso, acreditando-se superior. Raiva: Perturabo estava furioso. Ele soube da chegada de Angron pelo Imperador e ordenou a construção da fortaleza e do trono. Não por bondade, mas porque desejava controlar o curso da guerra; queria comandar a Décima Segunda Legião e seu irmão, e, sentindo que deveria oferecer algo em troca, criou o trono como presente. Ele esperava gratidão, mas, ao chegar, Angron ignorou sua obra-prima defensiva e enviou a legião para um ataque inútil. Ele sentia que Angron era um ingrato.

Ressentimento: não direcionado apenas a Angron, mas ao seu dever e àquele a quem servia — o Imperador. Ele sentia que estava desperdiçando seu talento em uma campanha sem glória no sistema Nofshundak, enfrentando uma espécie xeno que, embora forte, não representava uma ameaça real ao Império e não traria honra alguma se fosse exterminada. Ele, que buscava servir com a maior determinação, sentia-se subutilizado.

Isso era apenas uma fração da tempestade emocional. O resto era como a parte submersa de um iceberg, imensa, deixando Angron paralisado por vários segundos. Essas emoções e as visões nítidas do passado foram absorvidas por Angron através do contato físico.

— O Imperador paralisou vocês? — perguntou Qin Xia. Ele suspeitava que Angron estivesse absorvendo as emoções de Perturabo, mas parecia longo demais.

Após alguns segundos, os dois Primarcas deram alguns passos para trás, mantendo uma distância de cinco metros.

— Senhor de escravos! Vocês são todos senhores de escravos! — Angron, com os olhos injetados e o corpo curvado, puxava os próprios cabelos enquanto as palavras escapavam por entre os dentes. — Vocês são! Os Guerreiros de Ferro são seus escravos! E você é escravo daquele homem! Vocês...

Qin Xia olhou para Perturabo. O Senhor de Ferro retirou o capacete, exibindo uma expressão de inocência. Angron estava à beira da loucura, mas Perturabo sentia o oposto; estava relaxado, como se estivesse moldando palácios de lama em sua juventude em Olímpia, sob o brilho púrpura do Olho do Terror.

— Angron? — Qin Xia correu para apoiar o Primarca, que caíra de joelhos.

— Eles são senhores de escravos... mas fazem coisas que beneficiam a espécie... causas justas... mas fazem coisas malditas... droga... por que é tão complexo... por que não pode ser simples... viver ou morrer... — a voz de Angron tremia.

Qin Xia não sabia como aliviar o estado de Angron, mas sabia quem era o responsável e encarou Perturabo. Ao ver o poder psíquico branco emanando dos olhos de Qin Xia, Perturabo preparou-se para lutar.

— Estou bem — disse Angron subitamente.

O Primarca levantou-se e encarou Perturabo, focando toda a sua energia em dissipar as emoções negativas. Ele usou os métodos que Qin Xia lhe ensinara: classificar as emoções, rotulá-las e deixá-las ir. Ao longo de sua vida, Angron aprendera a usar a dor e o sofrimento para forjar sua mente, e agora esses métodos eram sua salvação.

Angron, aos poucos, estabilizou-se.