Capítulo 35: Uma Figura de Grande Importância

O Olho da Larva sobrevoava a arena, prestes a anunciar o início do espetáculo.

Na tribuna dos convidados de honra, Tark, sentado junto à grade, degustava um vinho enquanto afagava uma joia, os olhos ardentes fixos no campo de batalha.

À medida que o portão principal da arena se abria lentamente, a porta da sala de Tark também foi aberta pelos guardas. O responsável pela arena entrou, nervoso e trêmulo.

— Que exigência ele fez? — perguntou Tark.

— Disse que quer subir ao palco com dez pessoas — respondeu o responsável, tentando soar calmo.

O patriarca da família Tark demonstrou surpresa: — O esquadrão de combate dos Guardas de Elite ao qual o espadachim pertence tem apenas seis membros. Por que ele quer dez ao seu lado?

— Talvez ele desconheça o número de adversários — apressou-se o responsável a justificar —, afinal, foi uma ordem sua que eu o avisasse de última hora.

— Então ele pediu dez pessoas… — Tark virou-se para ele com expressão sombria — E você simplesmente aceitou? Permitiu que um escravo gladiador ditasse condições aos servos da família Tark?

O responsável quis se desculpar, mas logo se recompôs e respondeu com franqueza:

— Sua ordem foi que eu concedesse a ele um pedido. Portanto, concedi, mesmo que ele pedisse minha morte. Eu a aceitaria.

O rosto de Tark se abriu num sorriso imediato:

— Por isso és digno de administrar a arena.

O responsável esboçou um sorriso de gratidão:

— Ser agraciado por um deus é minha maior honra.

— Não se preocupe — Tark percebeu o tremor do homem —, sente-se ao meu lado. Vamos saborear o vinho e apreciar o espetáculo juntos.

— Sim, senhor.

O responsável logo tomou assento ao lado de Tark.

A almofada, sobre a qual repousavam as calças sujas do responsável, era tão preciosa que poderia alimentar uma cidade inteira por um mês, privilégio reservado apenas aos Cavaleiros Supremos.

Mas ele não ousaria recusar o assento, pois conhecia bem a índole de Tark.

Tark não se importava com limpeza ou etiqueta, só apreciava a obediência. Se um escravo tivesse a sorte de ser alvo de sua imprevisível benevolência e fosse chamado a sair de um chiqueiro para dormir num de seus quartos, deveria obedecer, sem temer sujar coisa alguma.

— Sabe por que dedico tanta atenção a um gladiador? — Tark sorveu o vinho e perguntou de súbito.

— Não sei — respondeu o responsável.

Em outra casa nobre, tal sinceridade seria punida como estupidez, mas Tark se enfurecia era com mentiras.

— Estou avaliando — explicou Tark —. Um feiticeiro racional e não insano é valioso. Quero que ele me preste alguns serviços.

— Se desejar, eu lhe transmito sua vontade agora mesmo. Cancelamos a luta de hoje, mandamos o público para casa, até mesmo meu sobrinho sedento de vingança terá de ir embora — disse o responsável.

Tark se animou ainda mais, brindou com o vinho e, satisfeito, serviu pessoalmente uma taça ao seu subordinado.

Os gladiadores já estavam em campo.

O espadachim dos Guardas de Elite, junto à sua equipe, também adentrava a arena.

As duas partes se encararam.

Nesse momento, Tark voltou-se para o responsável e perguntou em voz baixa:

— Diga-me, no último Festival da Folia, quando ordenei, você enviou sua esposa e filha à caverna?

— Claro. Voltaram muito felizes depois disso — respondeu o responsável, sorrindo.

Tark também sorriu:

— Na verdade, falei aquilo da boca pra fora. Não precisava… Enfim, se já foram, não há motivo para voltar atrás. Admito, depois me arrependi muito. Desculpe-me.

— Perdoe-me eu, por ter seguido à risca uma palavra dita no calor do momento… Mas suas ordens são tudo para mim.

Tark fitou o responsável por um instante, então desviou o olhar, tomou um gole e disse, voltando-se para a arena:

— Preparei um presente de desculpas para você: uma mansão num oásis artificial.

Qin Xia observava os homens à sua frente.

Os Guardas de Elite, incluindo o espadachim de duas espadas, ostentavam armaduras douradas luxuosas, e seus braços estavam envoltos por um material prateado.

Qin Xia sabia que os Guardas de Elite eram tropas humanas dos Cavaleiros Supremos, todos nobres, mas de patamar inferior aos próprios Cavaleiros.

Uma característica desses guardas era o uso de um artefato chamado Vinha de Prata.

Era o material que envolvia seus braços.

A Vinha de Prata era uma ferramenta versátil: podia ser armadura, espada, veículo, leito, ponte… Uma verdadeira maravilha que assumia qualquer forma.

E cada Guarda de Elite possuía uma.

Qin Xia voltou-se para avaliar os dez homens que trouxera.

Eram todos gladiadores contrários ao princípio de poupar vidas.

— Devemos agir em conjunto — disse, encarando todos, aquele gladiador que discutira com Onor na caverna. — Como fizemos há dois dias contra os Açougueiros.

Olhares foram trocados entre os gladiadores, até se fixarem em Qin Xia.

Ele os encarou de volta, com um olhar gélido.

Agora, ele parecia frio e impiedoso, muito diferente do homem bem-humorado de antes.

— Ei, escravo! — o espadachim dos Guardas de Elite provocou, com um sorriso evidente na voz — Você bajulou bastante o meu tio, não foi? Ou ele não lhe permitiria trazer dez homens para enfrentar a mim e meus companheiros. Como foi essa bajulação? Igual ao criado dele, talvez…

— Aí você se engana — Qin Xia ergueu um dedo, sério —. Não bajulei seu tio. Ele me deve um favor porque, ao facilitar que você e seu pai sejam enterrados juntos, poupei-lhe trabalho. Estes homens aqui são apenas o favor que ele está me pagando.

O sorriso do espadachim sumiu debaixo do elmo.

— Vai se danar!

— São essas as últimas palavras que quer deixar? — Qin Xia sorriu — Quando seu funeral terminar e as viúvas vierem à caverna no Festival da Folia, direi a elas quais foram suas palavras finais. Colocarei sua foto na parede para que você também participe da festa.

— Espera aí…

Qin Xia ignorou o olhar furioso e chocado do espadachim, fingindo preocupação:

— Se você morrer, as mulheres da sua família serão vendidas ou enterradas com você? Se for a segunda opção, retiro o que disse antes. Prefiro, depois de desenterrar sua tumba, gravar suas últimas palavras nos crânios de toda sua família.

— Eu vou te picar e dar aos cães! — berrou o espadachim, avançando.

O Olho da Larva narrava o combate, e quando o anúncio de início foi feito, a Vinha de Prata do espadachim já voava em direção a Qin Xia.

Qin Xia esquivou-se. Um dos gladiadores atrás dele teve a cabeça envolta pela Vinha de Prata, que se apertou como água correndo, esmagando o crânio.

O estalo seco do crânio partindo ressoou.

O gladiador caiu de joelhos.

Quando a Vinha de Prata de outro guarda avançou, Qin Xia novamente se esquivou, e outro gladiador foi perfurado, o material prateado atravessando seu corpo.

A Vinha de Prata escorreu pelos sete orifícios do gladiador, enquanto os demais guardas atacavam.

Qin Xia saltou para o lado e, de repente, ergueu o braço direito:

— Parem!

Os guardas recuaram, pensando que ele ia liberar algum poder mágico, e prepararam seus artefatos de defesa.

Parecia mesmo que Qin Xia havia interrompido o duelo.

Ele então disse, preocupado:

— Seus pais já eram idosos quando você nasceu? Porque se sim, durante o Festival da Folia, terei de manter distância da sua mãe. Mas não se preocupe, há gladiadores mais velhos e vigorosos que cuidarão dela.

O espadachim hesitou por um instante, mas logo, tomado pela fúria, avançou sobre Qin Xia.