Capítulo 74: Território da Fortaleza

Dentro dos muros altíssimos que pareciam tocar as nuvens, erguiam-se imponentes torres pontiagudas. Por toda a extensão visível das muralhas, viam-se montes de armamentos pesados, tão densos que era impossível encontrar um único ponto desguarnecido. Em enormes aberturas construídas nas muralhas, canos de artilharias titânicas se projetavam, sugerindo seu poder destrutivo.

A visão daquela fortaleza era assustadora, e qualquer um que a contemplasse dificilmente acreditaria que existisse, em toda Nukéria, algum exército capaz de tomá-la em um cerco. Contudo, Qin Xia, experiente como era, sabia de métodos capazes de conquistar tal bastião numa investida frontal.

Bastaria usar o Canhão do General, um bombardeio orbital, ou lançar mão de um Titã... Qualquer uma dessas opções seria suficiente, mas, no momento, ele não possuía nem o colossal canhão de assalto, nem uma nave para bombardeamento orbital.

E, se mesmo um psíquico, recém-descobridor da travessia pelo espaço subdimensional, ainda tivesse de recorrer ao assédio convencional, a energia psíquica não seria jamais vista como uma força temida e cuidadosamente vigiada.

Quando Qin Xia buscava mais informações, sua habilidade profética, incontrolável mas infalível, manifestou-se de repente.

A perspectiva se aproximava e se afastava, sempre límpida, nunca caótica.

Nos subterrâneos da fortaleza, um gigantesco núcleo de controle soava um alarme estridente, mas os oficiais da guarda que o supervisionavam não compreendiam o significado daquele alerta.

O núcleo de controle detectara e invadira um Homem de Pedra, e soava o alarme para avisar da possibilidade de uma invasão iminente.

Irritados pelo som, os guardas batiam repetidamente no núcleo de controle.

Ainda assim, o núcleo permanecia fiel à sua função, aumentando ainda mais o volume do alarme para avisar os presentes.

Era um dos muitos núcleos de inteligência artificial da plataforma orbital de defesa 20K, responsável pela interceptação dos ataques inimigos. Por ter detectado e invadido um Homem de Pedra, e por possuir um banco de dados desatualizado desde a Rebelião dos Autômatos, o núcleo acreditava que um Homem de Pedra havia se aliado aos Autômatos e planejava atacar a órbita baixa de Nukéria.

Nos destroços das plataformas de defesa ainda existentes na órbita de Nukéria, há dispositivos que permitem ao núcleo de controle coletar e analisar informações de forma autônoma, mas as inteligências isoladas não têm nem mesmo meios de observar o exterior.

A mensagem do núcleo era: "Sistema de contra-informação dos Homens de Pedra do inimigo decifrado. Supõe-se que o inimigo já desembarcou na plataforma de defesa orbital. Modo de defesa alterado de interceptação eficiente a curta distância para contra-invasão de abordo."

Logo, a influência do núcleo de controle restringiu-se ao interior da fortaleza.

...

Numa das torres da fortaleza, o servo pessoal do Patriarca da família Morrey discutia questões com oficiais da guarda.

O oficial relatou que a família Talc havia restaurado, após a morte do Rei Louco, uma tradição antes proibida por ele: a guarda de Talc deveria lutar conforme os antigos manuais de tática.

O servo respondeu que isso era assunto da família Talc; que a família Morrey só implementara táticas avançadas em sua guarda não por causa do Rei Louco, e que, agora morto, não havia motivo para retornar às tradições dos manuais.

O servo ainda ressaltou que o senhor da família Morrey era um homem bondoso. As táticas tradicionais serviam apenas para que os Altos Cavaleiros controlassem e manipulassem a guarda, desejando vê-los morrer em combate. Por isso mantinham as tradições, mas o senhor da Morrey não era cruel, e não havia razão para revivê-las.

"Essas questões não dizem respeito a vocês, guardas. Basta."

"Apenas um Alto Cavaleiro pode derrotar outro Alto Cavaleiro. Quando enfrentam um Alto Cavaleiro de outra família, esperam que um bando de guardas rastejando pelo chão possa vencê-lo? Seja qual for a decisão sobre manter ou não as táticas avançadas, isso não é da conta de um punhado de escravos de elite como vocês."

Após a reprimenda do servo pessoal do Patriarca, os oficiais que desejavam restaurar as táticas tradicionais retiraram-se para descansar.

...

Muitas máquinas de segurança patrulhavam as ruas e as muralhas.

Inúmeros dispositivos de vigilância vigiavam cada movimento dentro e fora da cidade, enquanto os guardas, geração após geração, observavam o deserto com câmeras térmicas; mas, além de alguns insetos peçonhentos, não viam sinal de calor algum.

...

Na mais alta torre da fortaleza residiam os familiares diretos do Patriarca Morrey: entregavam-se ao prazer, ou repousavam exaustos após noites de deleite.

Em torres menores ao redor, viviam os ramos secundários da família.

...

Qin Xia abriu os olhos, a luz psíquica dissipando-se.

Já havia obtido vasta informação, mas para os outros, tudo que fez foi fechar e abrir os olhos.

Sentindo-se preparado, perguntou a Ono: "Entre os Morrey, quem devemos controlar primeiro?"

"Controle os filhos do Patriarca," respondeu Ono. "A marca desta família é o amor conjugal e os laços profundos entre pais e filhos. Mas também sofrem de uma doença hereditária incurável, então os filhos que sobrevivem são considerados herdeiros preciosos. Controlar esses jovens pode ser ainda mais útil que dominar o próprio Patriarca."

"Muito bem." Qin Xia sentou-se de pernas cruzadas, fechou os olhos e concentrou-se, convocando seu poder psíquico.

Quando tornou a abrir os olhos, uma luz branca e translúcida explodia de suas órbitas.

"Deixe o Patriarca para que eu mesmo o mate, pode ser?" pediu Ono, de repente.

Qin Xia assentiu e liberou seu poder.

Incluindo o Primarca, todos tiveram suas almas e corpos transportados pelo espaço subdimensional num instante.

O poder de Qin Xia protegia suas almas, isolando-as do ambiente aterrador da subdimensão.

A projeção da alma de Ono aproximou-se, brilhando intensamente, dissipando algumas criaturas hostis que tentavam atravessar a barreira psíquica de Qin Xia.

Aqueles que participaram do transporte sentiram, por um breve instante, como se fossem arrancados de algum lugar e recolocados em outro; tudo que viram foi uma placa viva, com olhos e braços, apontando o caminho.

Quando recuperaram os sentidos, estavam no interior de uma torre gigantesca, cercados por soldados da guarda dormindo em camas coletivas.

Dentro da torre, nevava; o chão estava coberto de gelo, e o vento cortava como aço.

"Matem todos!"

Alguém gritou, e os gladiadores avançaram de imediato, armas em punho, massacrando os soldados adormecidos.

O Primarca corria por todos os andares da torre, cortando ao meio quem cruzasse seu caminho com o machado, sem piedade por senhores ou servos.

As vinhas de prata que Talc criara para os gladiadores, mesmo sendo artefatos tecnológicos, não funcionavam ali; mas a destreza e a decisão bastaram para que matassem a maioria dos soldados em seus leitos — principalmente com o Primarca auxiliando.

Logo, os soldados dos andares inferiores ouviram o alvoroço do topo e correram para o arsenal no térreo.

Angron, percebendo pelas emoções que os inimigos achavam que o arsenal poderia salvar a situação, invadiu-o à frente dos gladiadores, de modo que o mais rápido dos soldados mal conseguiu tocar o estojo de uma arma.

No calor da luta, alguns gladiadores notaram o desaparecimento de Qin Xia, mas não tinham escolha senão concentrar-se no combate imediato antes de procurá-lo.