Capítulo 25: A Corda do Triunfo

— Agora, vamos gravar a corda do triunfo! — exclamou Cléster, virando-se para os gladiadores.

Todos os gladiadores se levantaram imediatamente do chão e começaram a procurar objetos afiados que pudessem cortar algo. Pedras, lascas, ossos deixados por mortos anteriores.

— O que é a corda do triunfo? — perguntou Angron, curioso.

Cléster estava tão envolto em entusiasmo que não percebeu a pergunta de Angron. Quem respondeu foi Ono.

— A corda do triunfo é um ritual — disse Ono, virando-se e levantando a camisa para mostrar as costas a Angron.

Angron reparou que nas costas de Ono havia uma linha vertical ao longo da espinha, marcada por traços vermelhos e negros, como se fosse uma espécie de escala.

— A luta de gladiadores é uma tradição em Nukéria, existe há muito tempo — explicou Ono. — Há eras, havia um costume na arena: quem vencia marcava uma linha na espinha, do alto até a cintura. Cada vitória era um pequeno corte, e com o tempo se formava uma linha.

Angron, intrigado, questionou:

— Nós odiamos esta arena. Por que devemos incorporar seus costumes e tradições em nós mesmos?

— Porque esta tradição é mais antiga que a história das mais antigas famílias de cavaleiros. Originalmente, era um modo dos soldados registrarem honra e vergonha — Ono falou, entregando uma pedra afiada a um gladiador ao lado.

Qin Xia observava a cena; ele conhecia bem esse ritual chamado corda do triunfo.

Segundo o que sabia, caso tudo acontecesse como originalmente, Angron, ao se tornar senhor da legião, levaria essa tradição para os Devoradores de Mundos.

Se a legião não conquistasse um mundo em trinta e um dias solares, marcariam uma linha negra de vergonha na corda do triunfo.

As linhas intermitentes vermelhas e negras na espinha de Ono eram a corda do triunfo: o vermelho representava honra e vitória, o negro, vergonha e derrota.

Deixar uma marca vermelha era fácil: um pequeno corte, um ponto de sangue numa linha. Para a marca negra, era necessário colocar terra no ferimento para que, ao cicatrizar, ficasse escura.

— Esperem, pessoal — Cléster teve uma ideia. — Hoje vencemos graças ao médio porte. Ele compartilhou honra e triunfo conosco. Que tal deixá-lo gravar nossas linhas de sangue?

A sugestão de Cléster foi prontamente aceita por todos.

Os gladiadores juntaram-se, formando uma fila, expondo as costas para Qin Xia. Permitir que um companheiro marque a linha de sangue era também uma demonstração de confiança e amizade entre gladiadores.

— Eu? — Qin Xia levantou-se, pegando um fragmento de osso afiado que um gladiador lhe entregava. — Certo, mas é minha primeira vez. Se a linha sair torta para a esquerda, não me culpem.

Dito isso, Qin Xia passou por cada um, movendo-se com rapidez e precisão. Em cada corda do triunfo nas costas dos gladiadores, ele deixou um pequeno corte sangrando de vermelho.

Quando terminou, após acrescentar uma marca em cada um, parou e olhou para Angron, perguntando com o olhar se ele queria aderir à tradição.

Para Angron, ainda sem educação formal, qualquer tradição parecia insignificante. Mas a honra que inundava os corações dos presentes contagiou-o. Angron assentiu, expondo suas costas largas e majestosas.

O primarca ainda não era adulto, mas já superava facilmente em tamanho qualquer Astartes modificado.

— Angron — Qin Xia estendeu o dedo, concentrando calor na ponta, e deixou um pequeno corte vermelho nas costas de Angron. — Este é o início da tua honra.

Angron soltou um gemido baixo; o poder psíquico causava-lhe dor e sofrimento muito maiores que qualquer instrumento físico, mas além da dor, sentiu alegria.

Porque quase todos ali estavam felizes.

— Agora, marque uma em mim — Qin Xia entregou o fragmento de osso a Angron.

Angron pegou o osso, hesitando, não por si, mas ao perceber a surpresa nos demais. Todos pareciam perplexos com o pedido de Qin Xia para participar do ritual.

— Sem intenção de ofensa — Ono interveio —, mas aqui em Nukéria, o ritual da corda do triunfo é considerado uma tradição de bárbaros e gladiadores. Os cultos ou pessoas decentes o detestam.

— Estamos entregando nossas costas uns aos outros — Qin Xia virou-se, mostrando as costas e brincando: — Não quero que alguém veja uma costa sem a corda do triunfo, enfie uma faca e perceba que era eu.

— Isso não aconteceria, tua costa é bem distinta — riu Cléster.

Angron tentou cortar as costas de Qin Xia com o osso, mas não conseguiu penetrar. Então, descartou o fragmento e usou as unhas para deixar um pequeno corte, marcando o início da corda do triunfo.

Se Qin Xia não tivesse usado o poder psíquico para marcar Angron, o primarca teria feito o início da corda em si mesmo, com as próprias unhas.

Sangue vermelho, o começo.

...

Noite profunda.

Os gladiadores aglomeravam-se junto à janela, observando os cadáveres sendo arrastados por escravos.

Filhos da nobreza da família Tark, cavaleiros em armaduras douradas, jaziam no chão, com as cabeças voltadas para as estrelas.

Os escravos empilhavam os corpos dos chamados descendentes dos deuses junto aos cavaleiros servos, colocavam-nos em carrinhos e os retiravam da área de combate da arena.

— Cinco nobres mortos, vão deixar assim? — Angron estava preocupado que a arena ou a nobreza pudesse vingar-se de Qin Xia.

— Quando filhos de outras famílias morrem na arena, o gladiador também paga com a vida. Mas com a família Tark não é assim — explicou Ono. — O patriarca de Tark é justo; não exigirá que gladiadores vencedores morram só porque seus filhos vieram buscar a morte e encontraram o que procuravam.

— Isso é realmente justo — assentiu Angron.

Ono desviou o olhar da arena e encarou Qin Xia:

— A propósito, acho que os açougueiros hoje não pareciam saber que enfrentariam um feiticeiro. Será que ninguém sabia que eras um mago?

Ao ouvir isso, Qin Xia, sentado de pernas cruzadas e olhos fechados, moveu levemente as orelhas, abriu os olhos e lançou um olhar de dúvida a Ono:

— Também sinto isso, mas mesmo agora, acho improvável que não saibam que sou um feiticeiro.

Ono acenou, pensativo.

Ele compreendia por que Qin Xia achava impossível que não soubessem.

Os nukerianos não eram estranhos a feiticeiros; o corpo de Qin Xia era tão diferente que seria visto como um mago.

A situação estava posta; não havia mais motivo para se preocupar.