Capítulo 110: Refutação
«Não profira palavras vazias!»
Angron repeliu o golpe do Imperador e avançou com fúria, mas agarrou o vazio; em contrapartida, viu-se subjugado, com os braços imobilizados pelo soberano.
Para Qin Xia, que observava o desenrolar do duelo, aquele resultado não era surpresa alguma. Se o Imperador assim o desejasse, poderia usar seu poder psíquico para aniquilar cada planeta no sistema de Nuceria e ceifar todas as vidas ali presentes. Contudo, quando Qin Xia tentou intervir para auxiliar Angron, o Imperador ergueu uma barreira psíquica, isolando-o em um ambiente onde nenhuma interferência era possível.
«Eu sei o que acontecerá depois que você chegar aqui!» Angron encarou o Imperador com fúria. «Serei levado, queira eu ou não! Então, este planeta, Nuceria, será tomado por tiranos tão cruéis quanto os mestres de escravos, e tudo o que fiz aqui se tornará passado. No fim, este mundo e tudo o que nele habita serão exauridos por você e lançados na guerra que chama de Grande Cruzada!»
Ao ouvir tais palavras, o Imperador desviou o olhar para Qin Xia, nas arquibancadas, antes de voltar a fitar o Primarca: «Foi ele quem lhe disse isso?»
«E por acaso estaria errado?» Angron retrucou com amargura.
«Não está», admitiu o Imperador.
A franqueza inesperada daquela confissão colheu Angron de surpresa, fazendo-o hesitar por um breve momento.
«Porventura você nunca enfrentou dilemas semelhantes?» indagou o Imperador. «Quando governava o território da fortaleza com aqueles homens, você enganou um grupo que percebeu estar tramando uma crise, enviando-os para a morte. Depois, você e seus irmãos gladiadores ficaram à distância, observando-os serem devorados pelos vermes.»
«Ao retornar, diante daqueles que aceitavam o seu governo, você lhes disse que todos haviam perecido, devorados pelos vermes enquanto buscavam água.»
«Você usou a confiança que eles depositavam em você para sufocar uma rebelião em seu estágio embrionário.»
Diante da descrição detalhada daquele episódio, Angron, ainda contido pelo aperto do Imperador, cessou a resistência e mergulhou em pensamentos. Até hoje, o Primarca ainda recordava aquele evento, analisando-o com minúcia.
Sob a perspectiva atual, Angron sentia que sua atuação fora tosca. Ele poderia ter usado sua experiência, mente, paciência e determinação para lidar com aqueles que, por razões obscuras, permaneciam leais aos mestres de escravos e planejavam uma crise antes que os rebeldes pudessem se consolidar. Poderia ter combatido sem recorrer ao extermínio, desarmando-os com astúcia.
Poderia ter desmascarado os planos antes que se concretizassem, derrotando-os de forma que aceitassem a derrota, para então tentar convertê-los. Ou, talvez, encontrar os menos extremistas, aqueles que apenas odiavam o ato de libertar escravos, e usar seu talento e sinceridade para despertar-lhes a empatia, mudando-os através de ações que provassem sua transformação.
Olhando para trás, aquelas pessoas... não precisavam necessariamente morrer.
Mas, sempre que Angron tentava analisar o passado com a sabedoria de quem conhece o desfecho, sua reflexão culminava sempre na mesma dúvida: a ideia era nobre, mas teria sido realmente possível executá-la na época?
E Angron, após ponderar, era forçado a admitir, com pesar, que não.
Naquele tempo, ele carecia de experiência em gestão e estratégia; era uma página em branco, não o indivíduo que acumulou anos de prática e reflexão. Tentar confrontar os conspiradores teria, quase certamente, redundado em desastre. Ele não compreendia como escravos libertos poderiam odiar o próprio ato de sua libertação, mas, com a maturidade, aprendeu que aqueles indivíduos eram os favoritos dos mestres, obtendo status e privilégios superiores aos de outros escravos, seja por servilismo ou por talentos que os tornavam úteis. Se todos fossem libertos, as regalias pelas quais tanto lutaram evaporariam instantaneamente.
Quanto à ideia de usar estratagemas para expor os conspiradores, o que hoje parecia trivial era, na época, inviável. Os recém-libertos estavam atordoados, e a confiança entre eles e as forças rebeldes ainda não estava consolidada. Mesmo assim, havia alternativas à morte, mas exigiam tempo e energia... e todos na resistência tinham milhares de tarefas urgentes, enquanto os ex-escravos precisavam aprender a viver e a gerir seu tempo sem a tutela de um senhor.
«Agradeça por a sensibilidade que herdou de mim não ter feito de você um tolo covarde, ou um fantoche que nada faz sem que alguém lhe ordene», disse o Imperador, como se sentisse o conflito na mente de Angron.
«Se você tivesse optado por deixar a crise fermentar, permitindo que aqueles que não ousavam tocar em você matassem os libertos e destruíssem a ordem que você trouxe com o pânico... você não estaria diante de mim agora. Eu o teria deixado neste lugar chamado Nuceria como se você nunca tivesse existido, tal como fiz com dois de seus outros irmãos. Por ser covarde demais para sequer conceber uma solução rudimentar, você não teria valor algum.»
Angron ergueu a cabeça bruscamente. Seu olhar parecia questionar: como ele sabia disso com tanta clareza?
O Imperador não ofereceu explicações, prosseguindo com seu raciocínio: «O mesmo se aplica à Grande Cruzada. O objetivo desta guerra não é o meu fim último; meus inimigos me deram pouquíssimo tempo. Não posso me dar ao luxo de uma gestão lenta e delicada; preciso transformar um planeta em uma engrenagem de uma máquina de guerra no menor tempo possível.»
«Se fosse você, tomaria uma decisão assim? Usar meios lentos, meticulosos, gentis e adequados, gastando o tempo que não temos, para que um planeta só possa prover recursos e soldados daqui a décadas ou séculos, enquanto noventa e nove por cento da população perece em um cataclismo que consome a galáxia? Você faria isso?»
Dito isto, o Imperador soltou Angron e continuou: «Você não faria. Você tomaria, com dor, a mesma decisão que eu, pois, felizmente, aquele a quem você chama de pai não o criou como um inútil, alguém que se encolhe apenas por sentir a dor de seus inimigos.»
Angron levantou-se da areia vermelha. Não atacou o Imperador novamente, embora seu semblante estivesse longe de ser de aceitação. Qin Xia sabia que Angron estava preso naquele esgotamento mental comum a pessoas de sentimentos intensos — a mesma ambivalência que sentira ao enviar aqueles conspiradores à boca dos vermes.
Esgotamento mental. Angron tentara se livrar dessa condição, mas, enquanto seu dom permanecesse, seria impossível.
Ao ouvir o diálogo na arena, Qin Xia recordou um evento da linhagem temporal normal, ocorrido na Legião dos Devoradores de Mundos. Angron, já com os cravos implantados, massacrava os legionários que se recusavam a cumprir a ordem de dizimação, até que os bibliotecários o subjugaram. Um deles, chamado Tethys, penetrou na mente do Primarca para explorar seu passado e descobriu imediatamente a natureza de seu Primarca antes dos cravos.
Um Primarca, um semideus sobre-humano capaz de abater exércitos inteiros, comia as sobras dos outros gladiadores e escolhia as armas descartadas por eles. Isso não ocorria por intimidação, nem por incapacidade de disputar. Entre os Primarcas, Angron era, devido ao seu dom, singularmente frágil no plano emocional.
Mas, felizmente, Angron sabia agora o que era correto, e seu dom não o transformara em um covarde incapaz de tomar decisões.
«Minha energia é limitada, por isso preciso de vocês, de você e de seus irmãos», declarou o Imperador, fitando Angron com seriedade. «Junte-se à minha causa, compartilhe meu fardo, e então poderá agir conforme seus princípios. Poderá liderar sua legião e frota para realizar uma gestão meticulosa e humana nos mundos que reconquistar, desde que seja capaz.»
«Pode escolher ignorar as coisas cruéis, trazendo ao seu lar, Nuceria, apenas a governança que julgar justa.»
«Mas a única coisa que não pode fazer é recusar-se a participar da Grande Cruzada, desta causa que define o destino da espécie humana.»
O Imperador estendeu a mão.
«Nuceria não pode ser tomada pela sua máquina de governo», exigiu Angron. «Pelo menos, não apenas para trocar um mestre de escravos por outro.»
«O sistema de Nuceria, e os cem primeiros sistemas que você conquistar, estarão totalmente isentos de impostos», respondeu o Imperador, tendo ponderado a proposta. «O Império não tomará um centavo de você. Se você não permitir, a burocracia imperial não colocará os pés em Nuceria.»
Ao obter a promessa, Angron assentiu, embora não tenha apertado a mão do Imperador.
«Já vi meus descendentes», disse o Imperador, olhando para a frota em órbita. «Está na hora de você ir ver os seus.»