Capítulo 54: Ogros

Hoje é o mais importante dos feriados de Nukéria: o aniversário do chefe Tark! Neste dia, o chefe Tark nos brindará, como sempre, com uma grandiosa e emocionante batalha na arena, permitindo que todos os nukerianos compartilhem sua alegria. Dez dos mais valentes e populares gladiadores terão a honra de pisar sobre a areia vermelha, enfrentando cinco dos mais terríveis inimigos!

O Olho do Verme sobrevoava a arena, proclamando com entusiasmo habitual as palavras que incendiavam o público. Em algum ponto do anfiteatro, o apresentador apertou o botão de controle, e as imensas portas laterais do campo de combate começaram a se abrir lentamente sobre a terra ardente da areia vermelha.

Duas portas conduziam à zona de batalha: uma destinada aos gladiadores, e a oposta, situada diante do alojamento dos combatentes, reservada àqueles que não pertenciam ao grupo dos gladiadores.

Hoje não teremos uma luta comum; independentemente de quem saia dessas portas, não há razão para misericórdia — disse Qin Xia, caminhando à frente dos dez gladiadores, instruindo-os enquanto avançava.

Para a maioria dos gladiadores, endurecidos por anos de combates, tais palavras não tinham valor. Eles sabiam que qualquer inimigo vindo da porta oposta era lançado ali para exterminá-los; quem teria compaixão?

Mas nem todos os gladiadores eram veteranos; no grupo de dez, havia dois novatos. Mais precisamente, duas crianças.

Uma menina, de aparência muito jovem, mas com olhos cheios de ferocidade e determinação. O outro era um menino chamado Iochuca, o mesmo que acompanhou sua mãe, Iochula, quando ela veio entregar suprimentos na caverna.

Ambos foram trazidos durante o café da manhã dos gladiadores. Ao ver o irmão mais novo ser jogado na arena, Iochula desabou. Ele acreditava que, como escravos fora da arena, sua mãe e Iochuca não correriam perigo, e se um dia fossem lançados para lutar, seria juntos. Agora, apenas Iochuca fora lançado, e Iochula não podia deixar de pensar que sua mãe havia sofrido algum infortúnio.

Sobre sua mãe — disse Cléstor, caminhando ao lado de Iochuca —, não se preocupe se ela está viva... Talvez os funcionários da arena tenham simplesmente capturado dois jovens ao acaso para lançar aqui.

Se for isso, não entendo... Por quê? — indagou Iochula, olhos vermelhos de preocupação.

Cléstor hesitou, mas Onno respondeu por ele: Para aumentar o espetáculo. Da última vez, trouxeram algumas crianças às pressas para lutar conosco; enfrentamos então uma criatura chamada ogro devorador.

Ogro devorador? — Iochula olhou para Onno.

Logo você entenderá — Onno virou-se, parou e fixou o olhar no corredor escuro atrás das portas gigantes.

Os gladiadores interromperam seus passos.

Angron abaixou o corpo e ergueu as duas machadinhas.

Qin Xia permaneceu imóvel, olhos atentos, pronto para manipular sua energia espiritual.

Iochula, com o braço prostético, segurava a machadinha do tamanho do próprio corpo, mas antes da luta tinha algo a perguntar.

Irmãozinho...

Ao ouvir o chamado, Iochuca, confuso, ergueu o olhar e reconheceu o irmão.

Nossa mãe ainda está viva? — não era a primeira vez que Iochula fazia essa pergunta.

E a resposta de Iochuca era a mesma de todo o trajeto: Mãe foi enviada pela arena para preparar suprimentos; quando acordei, já estava neste lugar infernal. Também não sei se ela está viva...

Hmm... — Iochula suspirou, colocando o irmão atrás de si — Desculpe, perguntei tantas vezes... É que estou muito preocupado...

Vendo o irmão concordar, dolorido, Iochula voltou o olhar para a frente.

Do outro lado da areia vermelha, no corredor sombrio, surgiram passos pesados.

Parecia que algo enorme se aproximava, e não era apenas um ser, pois os passos eram desordenados.

Após um silêncio tenso, os inimigos que enfrentariam naquela batalha começaram a aparecer.

Quatro semi-humanos de tamanho colossal surgiram primeiro: seus corpos eram gigantescos e assustadoramente fortes, armados com armaduras de ferro e pesadas correntes, empunhando enormes machados.

Macacos Ogro? — Qin Xia murmurou, franzindo o cenho ao identificar os quatro semi-humanos.

Em Nukéria, os nukerianos não chamavam esses seres de Macacos Ogro; foi o Império Humano que posteriormente deu tal nome a essa subespécie.

Os Ogros eram incrivelmente estúpidos, mas possuíam uma força aterradora.

Se um Astártico, sem armadura, tentasse competir com um Ogro em força bruta, seria morto com a facilidade de quem abate um frango.

Eles são os ogros devoradores? — Iochula, instintivamente, empurrou Iochuca para mantê-lo afastado dos inimigos.

Não, não são eles — Onno balançou a cabeça.

Os quatro Ogros pararam, controlados por dispositivos que prendiam suas articulações, fazendo-os assumir posturas ameaçadoras para animar o público.

E então, do corredor escuro, surgiu uma criatura de cerca de quatro metros de altura.

Seu corpo era semelhante ao de um humano, apenas muito mais forte, e sua cabeça lembrava a de um touro.

Este é o ogro devorador — disse Onno —, e logo ele atacará os dois jovens primeiro. Na última luta, vi da caverna ele sozinho massacrar vinte gladiadores e, junto, eliminar cinco crianças do grupo...

Qin Xia assentiu, observando a criatura à frente.

Sabia que era um homem-besta.

Olhando para cima, Qin Xia percebeu que da cabeça da criatura partiam cabos grossos até o pescoço, marca do prego do açougueiro.

Além disso, o homem-besta usava um elmo de ferro, cobrindo a cabeça e ostentando chifres semelhantes aos de um touro.

Tal elmo era um símbolo.

Uma característica marcante dos guerreiros da Legião dos Devoradores era o uso de elmos com chifres, ainda que lembrassem orelhas de coelho.

A origem desses elmos especiais está nos homens-besta de Nukéria.

Deixe comigo — Angron avançou com o machado, lançando um olhar para Qin Xia, buscando aprovação.

Qin Xia assentiu, depois voltou-se para Iochuca, protegido pelo irmão, e para a menina ao lado dele, sorrindo: Senhora, qual é o seu nome?

Ouviu-se uma resposta calma da jovem: Tíxeus.

Tíxeus — Qin Xia assentiu, olhando para ela com respeito de mulher, não de menina —, quando a luta começar, fique ao lado de Iochuca. Nós iremos protegê-los...

Posso lutar — Tíxeus afirmou com serenidade, sacando duas facas que, em suas mãos, pareciam curtas espadas —, também sei cuidar de mim mesma.