Capítulo 159: A Fação Imperial

Os mais de quarenta mil Astartes da Legião Retornada foram conduzidos pelo Primarca até o Salão do Triunfo.

Havia certas questões que Angron precisava discutir com aqueles membros essenciais da Legião.

Após todos se alinharem solenemente, Angron caminhou de torso nu sobre o tapete vermelho do Salão do Triunfo, com Qin Xia e Khârn marchando a cada um dos seus lados.

Cada guerreiro contemplava as linhas de cicatrizes rubras que marchem as costas do Pai Genético.

Os três pararam diante dos combatentes.

Angron sentou-se no trono, ergueu o braço e apontou para as próprias costas: — Esta é a Corda do Triunfo. Mestre de Legião Khârn, explique a eles o que significa a Corda do Triunfo.

Khârn imediatamente narrou a origem da Corda do Triunfo.

Isso incluía o fato de que, a partir daquele momento, todo integrante da Legião Retornada, ao concluir um combate, deveria gravar em sua pele as linhas de sangue que simbolizavam a honra, ou as linhas negras que representavam a desonra.

A Corda do Triunfo era uma tradição dos guerreiros de Nuceria. Todos os presentes eram Astartes de Terras Natais, mas não opuseram qualquer resistência à tradição trazida por Angron.

Todos ouviram a explicação de Khârn em silêncio.

— E quanto a mim, meu Pai? — perguntou Lorkran com urgência. — Como devo gravar a Corda do Triunfo?

Ouvindo o ex-Mestre de Legião, confinado no sarcófago de um Dreadnought, fazer tal indagação, Qin Xia pensou que aquilo realmente constituía um dilema.

Mesmo se retirassem Lorkran e os demais de dentro dos Dreadnoughts para realizar as incisões, seria impossível fazê-lo, pois era questionável se aqueles guerreiros dentro dos andróides de combate ainda possuíam colunas vertebrais ou costas.

— Gravai-a diretamente no dorso do chassi do Dreadnought — respondeu Angron.

Lorkran controlou a cabeça do Dreadnought, balançando-a em sinal de assentimento.

Concluída a questão da Corda do Triunfo, Angron abordou os duelos utilizados para resolver contendas dentro da Legião: — O ritual do duelo será mantido, mas o Porta-Estandarte deverá estar presente para supervisioná-lo. Quando qualquer um dos lados sofrer ferimentos, o Porta-Estandarte erguerá o polegar para indicar o fim do combate com ambos os contendores sobreviventes, e então os Apotecários tratarão os feridos. Mortes não serão mais toleradas em duelos.

Tratava-se de outro assunto menor.

Talvez, em outras Legiões, quando Angron implementasse alterações em diretrizes cruciais, ele encontrasse certa resistência, mas a Décima Segunda Legião era diferente.

A singularidade da Décima Segunda Legião não residia apenas no vínculo de extrema proximidade e anseio com seu Pai Genético, mas também no fato de que eles não se viam como indivíduos autônomos, concebendo a si mesmos antes como armas e ferramentas.

— Este é meu pai — disse Angron, voltando o olhar para Qin Xia, antes de direcioná-lo novamente aos demais. — Ele administra a Biblioteca dentro da Legião. Não tereis muito contato com ele, mas, em caso de necessidade, devereis obedecer a algumas de suas orientações.

Qin Xia levou a mão ao peito e fez uma continência aos presentes: — Não interferirei em assuntos de comando ou afins.

Os olhares de quarenta mil homens convergiram sobre Qin Xia.

Embora Qin Xia ainda não houvesse demonstrado seus poderes psíquicos diante deles, a própria declaração de Angron de que "ele administrará a Biblioteca" bastava para que todos compreendessem que se tratava de um bruxo — e, muito provavelmente, de um bruxo formidável.

— No passado, a Décima Segunda Legião exterminou muitos tiranos bruxos, e pagamos um preço elevado por isso — a voz do ex-Mestre de Legião Lorkran ressoou, amplificada pelos berrantes do Dreadnought, com extraordinária estridência. — Concernente aos Bibliotecários e aos bruxos, aconselho cautela, meu Pai.

— Sei que tendes inimizade com os psíquicos — Angron respondeu com um sorriso, balançando a cabeça. — Contudo, há psíquicos aliados e inimigos. O próprio Imperador é um psíquico poderoso, e não é verdade que O servis com submissão inabalável?

Lorkran permaneceu em silêncio.

— Quer sejais guerreiros desprovidos de poderes psíquicos, quer sejais guerreiros dotados deles, ou aqueles Bibliotecários a quem marginalizastes: todos sois meus filhos, e é vosso dever natural vos unirdes — declarou Angron. — Ademais, meu pai assegurará a estabilidade e a segurança dos Bibliotecários.

Lorkran assentiu, convencido pelas palavras do Primarca.

— Há mais um assunto — prosseguiu Angron. — Quando lutastes lado a lado com meu irmão, talvez ainda desempenhásseis o papel de carrascos. Mas, a partir de agora, desde o momento em que retornastes à Décima Segunda Legião, não mais perpetrareis massacres indiscriminados sem distinção entre amigos e inimigos.

— Após a dispensa, familiarizai-vós com o Trigésimo Primeiro Preceito; esta é a norma que estabeleci.

— Não desejo que meus filhos sejam um bando de carniceiros cegos que matam qualquer um que cruze o caminho, incapazes do mínimo discernimento e reduzindo tudo à carnificina.

Khârn já havia se preparado para aquela conversa; ele previra o que o Primarca diria e, naturalmente, o que seria necessário durante o colóquio.

Portanto, antes mesmo que os guerreiros fossem dispensados para estudar o material, Khârn bateu palmas, e uma companhia inteira adentrou o Salão do Triunfo, distribuindo documentos a cada um dos presentes.

Os Astartes folhearam os papéis com extrema rapidez, tomando conhecimento do Trigésimo Primeiro Preceito.

Em suma, durante uma missão de combate, a quantidade de baixas acidentais de não combatentes devia ser estritamente inferior a trinta e um.

O documento também mencionava outros eventos — a campanha de conquista de Nuceria Secundus.

Nenhuma campanha bélica poderia ilustrar com tanta clareza quanto aquela invasão de Nuceria Secundus as transformações que Angron trouxera à Décima Segunda Legião; grande parte das diretrizes fora formulada pelo Primarca naquele exato período.

— Portanto, convertemo-nos em salvadores, abdicando da função e do papel originais que o Imperador nos destinou: o de tropas de choque, os conquistadores.

Um guerreiro, consideravelmente mais alto do que todos os demais, tomou a palavra.

— Heth. Violaste os regulamentos da Legião — interveio Lorkran. — É terminantemente proibido a qualquer indivíduo interromper ou questionar o Mestre de Legião ou o Primarca enquanto estes estiverem discursando.

— Aceito voluntariamente a punição — o guerreiro chamado Heth apertou o documento entre os dedos e ergueu o queixo para fitar Angron. — Contudo, nos desviamos do caminho que o Imperador traçou para toda a nossa Legião. Éramos originalmente os Conquistadores; cumpriríamos a função designada pelo Imperador de subjugar rebeliões, mas agora nos tornamos os socorristas da galáxia. Isso não faz sentido.

— Porta-Estandarte! — trovejou Lorkran.

O Porta-Estandarte da companhia à qual Heth pertencia adiantou-se, ostentando o estandarte e preparando-se para aplicar a punição estipulada pelas regulamentações da Legião.

Angron fez um gesto para que o Porta-Estandarte retornasse ao seu posto, e em seguida indicou que Heth se aproximasse dele.

Heth ergueu a cabeça e saiu das fileiras.

O Primarca levantou-se do trono.

— Heth.

— Dize-me, por que és tão imponente e alto?

Angron aproximou-se de Heth, fitando seu guerreiro de cima.

Heth manteve o queixo erguido, infringindo novamente as normas — a regra ditava que se devia abaixar a cabeça perante oficiais de patente superior.

— Porque fui um Guerreiro do Trovão — respondeu Heth. — Contudo, recebi a semente genética da Décima Segunda Legião. Embora eu não seja um Astartes em sentido estrito, considero-me filho do Décimo Segundo Primarca, ou seja, teu descendente.

— Ah, os Guerreiros do Trovão — Angron assentiu, examinando Heth com curiosidade evidente.

Qin Xia também observava Heth, embora captasse camadas muito mais profundas na situação.

Pela atitude de Heth, tornava-se evidente que coexistiam duas ideologias distintas na Décima Segunda Legião.

A primeira visão consistia em conceber a si mesmo como uma arma e uma ferramenta, outrora pertencente ao Imperador e agora a Angron, devendo ser utilizada da maneira que melhor aprouvesse.

Contudo, por mais que tentassem, não eram meros artefatos inanimados; possuíam pensamentos e sentimentos próprios. Assim, quando Angron impôs novas regras que revolucionavam profundamente a Legião, sentiram certo grau de relutância.

Caso julgassem que certas medidas da Legião haviam ido longe demais, estariam dispostos a rebelar-se.

A segunda corrente ideológica baseava-se em uma lealdade incondicional ao Imperador.

Heth personificava exatamente essa vertente.

Qin Xia recordou-se de que, se a Heregia de Horus deflagrasse, Heth seria um partidário fervoroso e irreredentível do Imperador.

— Abaixa a cabeça — ordenou Khârn com frieza na voz.

Heth sequer dignificou Khârn com um olhar.

— Abaixa a tua cabeça! — bramiu Lorkran.

Heth inclinou ligeiramente a cabeça, mas logo a ergueu de novo: — Não posso abaixá-la. Não é por desrespeito a ti, meu Senhor. É porque, se eu curvar a cabeça, significará que me curvo perante o desvio do caminho traçado pelo Imperador.

O Porta-Estandarte avançou prontamente, golpeando com violência a haste do estandarte contra os joelhos de Heth; porém, era previsível que tal ato não o forçaria a curvar a cabeça, muito menos a ajoelhar-se.

Lorkran deu um passo à frente, a perna direita do chassi de seu Dreadnought chocando-se contra o solo com um estrondo sísmico, disposto a ensinar uma lição àquele insubordinado por conta própria.

— Conforme os regulamentos da Legião, quando oficiais superiores e o Primarca emitem ordens, cabe aos demais apenas executá-las em silêncio — Angron gesticulou para que os demais mantivessem a compostura. — Contudo, neste preciso momento, concedo-vos o direito de questionar, pois preciso assegurar-me de que absolutamente cada um de vós compreenda com clareza cristalina a minha visão.

Aos olhos de um observador externo, parecia que apenas Heth se opunha.

Na realidade, porém, a percepção de Angron captava um cenário bem distinto: havia uma minoria que, embora exteriormente submissa, abrigava em seu íntimo exatamente as mesmas convicções de Heth. Eram defensores intransigentes do Imperador, guerreiros que tiveram a honra de lutar lado a lado com ele no passado, ou que foram pessoalmente salvos porSuas mãos.

— Todos nós ansiávamos pelo retorno do Primarca — Heth fitou diretamente os olhos de Angron. — Incontáveis vezes discutimos e imaginamos como seria o nosso Primarca, mas jamais poderíamos prever que ele seria um pai carinhoso, uma figura de compaixão maternal.

— Não, não possuo tal grau de nobreza — Angron curvou o dorso; sua constituição colossal e hercúlea fazia com que Heth, apesar de sua estatura avantajada em relação aos demais, parecesse uma criança. — Considero-me um rebelde. Um rebelde temível.

Angron ergueu o tronco, caminhando de um lado para o outro diante de Heth.

— Com minhas próprias mãos, exterminei muitíssimas vidas. Em Nuceria, lutei ao lado de meu pai, de meus irmãos e irmãs contra os senhores de escravos.

— A classe dominante de Nuceria eram os Altos Cavaleiros, que dispunham de uma casta de lacaios denominada Guarda Pretoriana. Matei muitos deles, e uma imensidão com minhas próprias mãos.

— Independentemente de quem perecesse diante de mim, sentia uma dor lancinante no peito, mas isso jamais me deteve. Chegava o momento em que, antes de abater determinado indivíduo, eu percebia que ele era… uma boa pessoa. Alguém que talvez não fosse tão cruel com os escravos e até os protegesse, ou alguém que simplesmente se alistara na Guarda Pretoriana para garantir o sustento daqueles que amava…

— A razão é que compreendi que somente extirpando toda uma classe social seria possível erradicar aquela escravidão secular. Por conseguinte, escolhi golpear com o machado com base na posição social.

— Em suma, o que verdadeiramente me importa é destruir a escravidão pela raiz.

Angron retornou à frente de Heth, olhando-o de cima a baixo, a esse guerreiro cuja alma transbordava de adoração e devoção cega pelo Imperador.

— Não me afastei do caminho do Imperador. Pois, quando Aquele Soberano de aureolada dourada desceu sobre Nuceria, não escolhi golpeá-Lo com minha lâmina, mas sim unir-me à Sua causa. Compreendi que Nuceria era apenas um entre os incontáveis mundos humanos da galáxia; por mais que eu a prosperasse, isso não mudaria o fato de que noventa e nove por cento da humanidade na galáxia continuava a chafurdar no sofrimento.

— O objetivo daquele homem é salvar a raça humana, e não fazer de mim e de vós seus cães de guarda, lutando para ajudá-Lo a escravizar toda a galáxia. Consigo perceber Seus desígnios genuínos, que a meus olhos parecem até um tanto ingênuos. Ele é o verdadeiro redentor compassivo de todos.

Angron estendeu o dedo indicador, encostando-o na couraça peitoral de Heth.

— Responde-me agora: vais obedecer-me, ao menos em aparência, ou vais empinar o pescoço e persistir na carnificina de inocentes, enfeitando tal atitude com o verniz de uma fé devota?

Diante do questionamento do Primarca, Heth ponderou por um instante e replicou: — Não sou um carniceiro que se deleita em matar os outros, a menos que receba ordens expressas do Imperador ou tuas para fazê-lo.

— Minha ordem é para que te unas a mim na destruição da escravidão, resgatando o máximo de vidas possíveis do sofrimento e da angústia — sentenciou Angron. — E, se as minhas ordens entrarem em conflito com as do Imperador, deves cumprir as minhas.

Heth meditou mais uma vez e declarou em tom grave: — O Imperador ordenou que cada guerreiro obedeça estritamente às ordens do seu respectivo Primarca.

— Sendo assim, está bem — Angron desviou o olhar, fitando os demais.

Enquanto varria as fileiras de Astartes com o olhar, este detinha-se ocasionalmente sobre determinados indivíduos.

Aqueles em quem seu olhar repousava eram os que compartilhavam dos mesmos pensamentos de Heth.

A princípio, os visados acreditaram ser mera coincidência o fato de o Primarca encarecer-se neles, até que perceberam que outros espíritos afins também eram fitados pelo Primarca, compreendendo então que ele possuía a capacidade de decodificar diretamente suas mentes.

Isso significava que, se um dia o Primarca decidisse expurgá-los, nem sequer um deles teria a sorte de escapar.

Contudo, Angron limitou-se a observá-los, pois, na autoimagem deles, constituíam armas e ferramentas gravadas com o nome do Imperador.

Agora que tais armas e ferramentas encontravam-se sob o seu comando, o uso que se faria delas e os resultados alcançados dependeriam inteiramente de quem as empunhava.