Capítulo 137: Decimação
«Eu permiti que você usasse essa sua maldita habilidade para ler a minha mente?»
A expressão de perplexidade e satisfação no rosto de Perturabo dissipou-se gradualmente, revelando novamente a carranca habitual para Qin Xia e Angron.
Angron apenas absorvera as emoções negativas de Perturabo, sem submetê-lo a uma lavagem cerebral, portanto, a reação daquele homem ranzinza não era surpresa alguma.
Perturabo também se questionava internamente. Questionava-se por que o Imperador não mencionara que Angron possuía tal habilidade ao enviar o irmão; caso soubesse, teria se mantido a uma distância segura desde o início.
«Eu não queria absorver nenhuma dessas suas emoções malditas!» Angron apontou para Perturabo e disse em tom ríspido: «Fui enviado a este planeta amaldiçoado apenas para lutar ao seu lado. Já que estou aqui, quero terminar esta guerra, mesmo que eu me arrependa amargamente por ter vindo com a expectativa de aprender algo com você!»
Ao terminar a frase, Angron percebeu que as emoções de Perturabo indicavam que ele sentia algo em relação àquele arrependimento. Era uma emoção complexa, contendo um misto de indiferença, desprezo e uma pitada de... desconforto e remorso.
«Você pode ir embora deste planeta agora mesmo», disse Perturabo friamente. «De qualquer forma, você não veio por ordens do Pai; percebo que não quer obedecê-Lo. Então, por que ainda continua aqui?»
«Porque meus filhos participaram desta guerra, e ela precisa de um desfecho! Quer que eles tragam as cicatrizes de sangue que representam a glória, quer que tragam as linhas negras que representam a vergonha, esta guerra deve ter um resultado!» respondeu Angron.
Perturabo pareceu um pouco confuso e assentiu: «Então, você pretende lutar sozinho, ou vamos engolir nosso orgulho e terminar esta guerra juntos?»
«Lutar sozinho, sem dúvida!» disse Angron, retirando-se.
Qin Xia já caminhava à frente; ele realmente não queria se envolver nas discussões daquele super-ranzinza do Perturabo. Contudo, quando Angron alcançou os degraus, Perturabo chamou-o novamente: «Ainda há um assunto pendente.»
Angron parou e olhou para trás.
«O que aconteceu entre você e seus legionários, e aqueles fracassados da minha legião. Isso envolve vocês e deve ser resolvido aqui e agora», disse Perturabo.
***
Os mais de seiscentos Guerreiros de Ferro que haviam sido resgatados por Angron retornaram ao salão. Eles eram silenciosos e, com suas aparências robustas, pareciam partes de uma máquina. Angron já havia pensado que seus próprios filhos pareciam máquinas — máquinas de matar —, mas eles ocasionalmente cochichavam ou demonstravam emoções. Os combatentes da Quarta Legião, liderados por Perturabo, eram gélidos, como máquinas autênticas. Ainda assim, era possível sentir suas emoções, embora eles mesmos as reprimessem.
Os Guerreiros de Ferro pararam diante do Primarca Perturabo e prestaram continência. Pareciam robôs programados.
«Depois que o seu capitão partiu com dez mil homens, lutei até o último planeta deste sistema que ainda abrigava inimigos. Eu projetei as defesas, eu as construí, eu planejei tudo pessoalmente.»
«Mesmo que depois outros cinquenta mil dos seus soldados tenham sido trazidos pelo Imperador, a construção desta linha de defesa não teve nada a ver com eles.»
Perturabo mantinha os olhos fixos em Angron enquanto caminhava lentamente, não em direção ao irmão, mas a um dos Guerreiros de Ferro. Ao notar a aproximação do pai genético, o soldado sentiu uma tensão e um medo tão intensos que Angron pôde percebê-los.
Qin Xia e Angron permaneceram juntos. Angron encarava Perturabo com fúria, enquanto Qin Xia baixou o olhar para o pequeno frasco de poção em sua mão. Era uma ferramenta maravilhosa que poderia ser muito útil em breve.
«Eles são uma vergonha.» Perturabo estendeu a mão, agarrou o infeliz Guerreiro de Ferro e, segurando-o pelas ombreiras, levantou o enorme super-humano como se fosse um boneco de pano.
Quando Angron tentou intervir, Perturabo lançou o filho para o alto com facilidade e, enquanto ele caía, desferiu um chute que o arremessou a sete metros de distância. Os outros Guerreiros de Ferro observaram a cena sem se mover. Sentiam-se sortudos por o irmão ter sido atingido na ombreira; embora a proteção mais resistente tivesse se estilhaçado, ao menos ele não morrera com o golpe.
«A Décima Segunda Legião é conhecida pela disciplina e ferocidade em combate.» Perturabo afastou-se dos filhos, caminhou cinco metros e voltou-se para aqueles que ele classificava como fracassados.
«Sinceramente, admiro a Décima Segunda Legião, pois eles são dignos de admiração. São armas naturais, não precisam de correção para se tornarem máquinas de matar.»
«Já a minha legião... Tenho um dispositivo na cabeça que me permite comandar cada esquadrão em tempo real, mas a estupidez deles, às vezes, faz com que minhas estratégias brilhantes se tornem lixo.» O Senhor de Ferro acariciava o queixo enquanto falava, como se calculasse algo.
«A Décima Segunda Legião não será mais uma máquina de matar», disse Angron.
«Que pena, isso só prova que você também é um fracassado.» Perturabo virou-se para Angron. «Você transformará uma legião excelente em um bando de inúteis, assim como a Quarta Legião era antes de eu retornar e corrigi-la. Sinto pena dos seus filhos.»
Angron não reagiu; ele considerava o irmão mentalmente instável e achava que suas palavras não mereciam atenção. Era como uma versão gigante e menos maníaca de Khârn, alguém com um pouco de razão, mas pouca moral. Sim, algumas características de Perturabo lembravam o Rei Louco de Nuceria; ambos eram volúveis e cruéis com todos.
«Agora suspeito que foi você quem estragou alguns membros da Décima Segunda Legião», disse Qin Xia. «Eles são como crianças mimadas que buscam elogios e atenção do pai. Eles lutaram ao seu lado por anos e não aprenderam muito sobre táticas de defesa, mas absorveram todos os seus defeitos.»
Antes dessa frase, Perturabo exibia um sorriso frio de triunfo. Ao ouvi-la, o sorriso desapareceu: «O que isso tem a ver comigo? Eu nunca ensinei nada à Décima Segunda!»
«Talvez tenha, talvez não, mas é inegável que você e os soldados da Décima Segunda compartilham traços de personalidade», disse Qin Xia. «Por que não tenta aprender com eles e muda o alvo da sua busca por aprovação do Imperador para Angron? Você iria gostar.»
«Humpf...»
Um som guturoso e longo saiu das narinas do Senhor de Ferro, como o aviso de uma fera. Perturabo cerrou os punhos, fazendo-os estalar, mas, no fim, não atacou. Ele se virou silenciosamente para os seiscentos «fracassados».
Angron franziu a testa. Uma emoção vinda de Perturabo o intrigava: exibicionismo, orgulho... Perturabo parecia ter percebido que não venceria aquela discussão e decidiu mudar de tática. Ele já havia descoberto o que Angron temia e o que ele prezava. Como um general perspicaz, ele encontrara a brecha na linha inimiga.
«Por que perco meu tempo falando tanto?» Perturabo encarou seus filhos.
Os Guerreiros de Ferro retribuíram o olhar.
Perturabo ordenou com desdém: «Decimação.»
Ao receber a ordem, até aqueles Guerreiros de Ferro, de corações endurecidos, hesitaram. A decimação era uma ordem terrível. Um em cada dez homens deveria ser morto pelos outros nove, e não com armas — nada de mortes rápidas com facas ou tiros —, mas com as próprias mãos. Como os Astartes tinham uma vitalidade prodigiosa, era difícil matá-los apenas com socos, o que significava que o escolhido teria seus órgãos arrancados e seus membros dilacerados.
«Ou morrem todos vocês, ou executam a decimação.»
«Vocês...»
Antes que Perturabo terminasse, foi atingido por algo e lançado longe. Os Guerreiros de Ferro observaram atentamente e perceberam que não fora o Primarca quem fora atingido, mas que Angron, o Primarca da Décima Segunda Legião, acabara de chutar Perturabo. Angron correra, saltara e desferira um chute duplo que atingiu o ombro de Perturabo, arremessando o irmão excêntrico.
«Voadora do Ultraman?» Qin Xia, observando a cena, mostrou-se surpreso. «Onde aprendeu isso?»
Perturabo rolou pelo chão, levantou-se rapidamente e rugiu para Angron: «Você, um Primarca de uma legião de açougueiros, ousa me repreender? Você não tem autoridade para interferir em meus assuntos, nem nesta guerra, nem na minha legião!»
«Sou o Primarca da Legião dos Açougueiros, é verdade. Mesmo antes de retornar à minha legião, eu era visto como um açougueiro por certas pessoas», disse Angron, apertando suas machadinhas de corrente e agachando-se, encarando Perturabo. «Não estou aqui para te educar ou usar a moral para te julgar, apenas não posso aceitar que esses bravos guerreiros, que lutaram isolados em meio ao cerco, terminem suas vidas não heroicamente no campo de batalha, mas pelas mãos de seus próprios irmãos!»
«Eles não merecem esse destino. Mesmo que sejam seus filhos, Perturabo, eles não merecem esse fim!»
*Mesmo que sejam seus filhos, Perturabo...*
A frase ecoava nos ouvidos do Senhor de Ferro como combustível sobre o fogo. Perturabo, tomado pela fúria, rugiu e avançou sobre Angron, ambos colidindo contra a parede do salão e entrando em uma sala adjacente.
Entre escombros, Perturabo golpeou a cabeça de Angron com os punhos. Angron tentou lutar na base da força, mas percebeu que não superava Perturabo em sua armadura completa; aquele bastardo parecia ter planejado a luta desde o início. Os sons abafados ecoavam pelo salão, mas os punhos de Perturabo acertavam apenas os braços com que Angron protegia a própria cabeça. O Senhor de Ferro rapidamente afastou os braços de Angron e começou a desferir socos brutais no rosto desprotegido.
Quando Perturabo se preparava para disparar a arma acoplada em seu braço contra a cabeça de Angron, seu pescoço foi subitamente envolto pelo poder psíquico de Qin Xia. A sensação de sufocamento não era nada para um Primarca. Perturabo olhou para Qin Xia, levantou-se de cima de Angron e avançou, decidido a matar aquele feiticeiro.
Qin Xia permaneceu parado, observando Perturabo, que avançava dezenas de metros por segundo em sua direção. Angron levantou-se cambaleante e, enquanto perseguia Perturabo, gritou para Qin Xia: «Não deixe que ele se aproxime!»
Angron mal terminara de falar quando ouviu um som de rachadura e um estrondo acima de si. A perna de um Titã Deus-Máquina atravessou o teto da fortaleza.
*BOOM.*
Os homens da Décima Segunda Legião, que guardavam o exterior, olharam para trás rapidamente. Os Guerreiros de Ferro de plantão também. O Titã Deus-Máquina surgira ao lado da fortaleza; sua longa perna direita estava cravada no interior da estrutura, mantendo a postura de alguém esmagando uma formiga.
Em meio à poeira que se espalhava, a perna do Titã foi retirada. Gyl, ao ver os capitães, deu ordens imediatas aos homens da Décima Segunda Legião que haviam saído da fortaleza. Gyl liderou sua guarda pessoal para dentro. Os outros bloquearam todas as saídas, destravando seus bolters para impedir que qualquer Guerreiro de Ferro curioso se aproximasse.
Gyl caminhou pelos escombros até encontrar a entrada do salão subterrâneo e saltou para dentro. O salão estava repleto de poeira e detritos; o local, antes subterrâneo, agora estava aberto para o céu. Os seiscentos Guerreiros de Ferro permaneciam parados, sem saber o que fazer. Angron segurava o braço de Perturabo, enquanto Qin Xia observava a duzentos metros de distância.
O experiente capitão avaliou a situação instantaneamente: primeiro, os dois Primarcas haviam brigado; segundo, o Titã Deus-Máquina estava ligado a Qin Xia e seu alvo fora Perturabo.
Porém... Gyl olhou para Angron e Perturabo. Ambos estavam ilesos. Isso significava que Angron salvara a vida de Perturabo.