Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Coração Abalado

Assim que Sun Hongye soube que ela era a esposa de Mo Qing e que andava por toda parte com uma espada afiada querendo tirar-lhe a vida, o coração deu um sobressalto e um suor frio brotou em suas costas, escorrendo como um riacho caudaloso.

Ao notar a mudança repentina em sua fisionomia, a mulher inquiriu prontamente:
— O que houve com você? Acaso foi envenenado?

Sun Hongye esboçou um sorriso constrangido e permaneceu em silêncio.

Boleando os belos olhos e ponderando por um instante, a mulher falou com franqueza:
— Nobre cavaleiro, a julgar pelo seu cultivo e destreza, creio que o senhor não é de forma alguma um plebeu em fuga, estou certa?

— E quem você supõe que eu seja, segundo o seu ver?

Examinando-o da cabeça aos pés mais uma vez, ela replicou:
— Atualmente, as terras de Xirong estão conflagradas pela guerra e mergulhadas no caos. Como poderia um mero refugiado ter o espírito tranquilo a ponto de dormir no teto escaldante de uma choupana? A meu ver, o senhor é um batedor do exército celestial. Contudo, embora possua certas habilidades, não me parece ser um soldado muito dedicado; decerto veio se esconder aqui para vadiar enquanto recebe o seu soldo, não é verdade?

Sun Hongye assentiu com a cabeça. Sendo batedor ou refugiado, desde que ela não descobrisse que ele era o assassino de seu falecido marido, já estaria de bom tamanho; fugir dali enquanto era tempo parecia a melhor opção.

Agora que sabia tratar-se da mulher de Mo Qing, por mais que ela ostentasse uma beleza arrebatadora e delicada, Sun Hongye perdeu repentinamente qualquer ânimo para contemplá-la. O seu único desejo no momento era ir embora.

— Jovem dama, tenho assuntos urgentes a tratar e preciso me retirar!

A mulher, intrigada, questionou:
— Ainda há pouco o senhor disse que uma boa ação deve ser levada até o fim, assim como quem ajuda um peregrino a atravessar o rio! Por que quer me abandonar aqui, uma donzela indefesa?

Sun Hongye achou o termo "donzela indefesa" deveras difícil de engolir. Poucos momentos antes, aquela mesma mulher havia decepado quase uma centena de guerreiros de Xirong bem diante dos seus olhos. Se ela podia ser considerada frágil e indefesa, ele próprio não passaria de um inútil completo!

Fazendo uma reverência com as mãos unidas em concha, Sun Hongye ponderou:
— Jovem dama, não seja modesta. Na verdade, fui eu quem falhou em reconhecer uma pessoa ilustre momentos atrás. Com o seu cultivo e suas habilidades, a senhorita é perfeitamente capaz de ir e vir por estas bandas a seu bel-prazer; o revés ocorreu apenas porque foi vitimada pela névoa tóxica dos bárbaros de Xirong. Imagino que o seu veneno já esteja neutralizado. Sendo nós de sexos opostos, é prudente que não sigamos juntos pelo mesmo caminho!

Ao ouvir a menção de que eram de sexos opostos, o rosto delicado da mulher ruborizou-se intensamente. Ela soltou um leve muxoxo e fitou a selva circundante, envolta em brumas diáfanas, com um ar pensativo.

— Jovem dama, ouso repetir que tenho obrigações urgentes a cumprir, despeço-me agora!

— Espere! O nobre cavaleiro poderia me conceder o seu nome, para que eu possa retribuir o favor no futuro? O que disse há pouco é a mais pura verdade: o senhor me salvou; se puder apenas me ajudar a obter notícias de um homem chamado Sun Hongye, asseguro-lhe uma vida de opulência e glória até o fim dos seus dias!

Dito isso, para comprovar a veracidade de suas palavras, a mulher retirou do próprio pulso alvo uma pulseira de jade e estendeu-a a Sun Hongye, proferindo com sinceridade:
— Viajando pelo mundo, não trouxe comigo objetos de grande valor, mas esta pulseira de jade é uma herança de família. Se a portar consigo, ela o ajudará a solidificar e aprofundar a sua energia mística, trazendo benefícios incalculáveis para o seu cultivo. Considere isto como um adiantamento da parte de mim, Wei Luxi, ao nobre cavaleiro!

Sun Hongye decerto não ousava aceitar, tampouco o desejava, afinal, a pessoa que ela caçava era ele próprio.

Contudo, num momento de descuido, aquela mulher, Wei Luxi, acabou por forçar a pulseira de jade diretamente em sua mão. Ao roçar naqueles dedos esguios e macios, a suavidade e o perfume delicado penetraram-lhe fundo na alma, despertando-lhe uma súbita agitação no íntimo do coração.

Tornando a contemplar aquela face de jade impecável digna de uma verdadeira beldade, Sun Hongye finalmente compreendeu por que motivo os bárbaros de Xirong haviam se disposto a pagar um preço tão alto para capturá-la viva.

Uma mulher de tal formosura era, por si só, um tesouro inestimável, capaz de despertar a adoração de todos os homens sob o céu. Sun Hongye sentiu-se balançado; fitando o bracelete em sua mão, foi tomado pelo impulso tentador de trair a si mesmo.

Com tal pensamento, desferiu mentalmente uma bofetada furiosa na própria face. Como diziam os antigos: os heróis raramente resistem aos encantos de uma bela mulher!

Aquele coração inquieto custou a encontrar a paz.

Vendo que ele havia aceitado o objeto, Wei Luxi soltou um suspiro de alívio e sorriu:
— Sei que os batedores dispõem de informações precisas e céleres. Considere isto como um bico particular seu; afinal, trata-se apenas de averiguar o paradeiro de uma pessoa insignificante, e não de revelar segredos militares de Estado. Creio que isso não fira nenhuma das leis celestiais, não é verdade?

— Muito bem, eu aceito!

Sun Hongye prestou-lhe uma continência cerimoniosa e, empunhando a pulseira de jade, retirou-se.

Após dar voltas sinuosas pela selva para despistar eventuais perseguidores, encontrou um refúgio recôndito, escondeu a pulseira de jade e baniu o assunto de sua mente.

Finalmente livre de Wei Luxi, sentiu o espírito consideravelmente mais leve, embora ainda sobressaltado. Acontecia que os conselhos de Luo Shangyue — escutar muito e falar pouco — eram verdadeiramente sensatos.

Uma palavra dita em descuido poderia custar-lhe a cabeça.

Livre do bracelete, seguiu sozinho em direção à Cidade do Pôr do Sol. A campanha de cerco encontrava-se em frangalhos, com baixas avultadas de ambos os lados, o que resultara numa trégua temporária.

Os cadáveres dos soldados jaziam espalhados por todo o perímetro das muralhas. Era o cenário perfeito do verso: rios de sangue rompem as muralhas, ossos brancos amontoados espantam as aves em revoada!

Utilizando uma técnica de ocultação por escudo, Sun Hongye infiltrou-se na retaguarda inimiga. Movendo-se como um espectro, lançou algumas chamas buddhistas etéreas que incendiaram os paióis de grãos e forragem das tropas adversárias, reduzindo as tendas militares a cinzas.

Tratava-se de fogo sagrado budista, e não de chamas comuns; mesmo que os cultivadores inimigos tentassem apagá-lo, a tarefa revelava-se extremamente árdua.

Não demorou, porém, para que descobrissem o incendiário, e um grande contingente de soldados convergiu para cercá-lo e aniquilá-lo.

A pressão exercida pela energia mística era intensa. Encurralado por todos os lados, Sun Hongye esquivava-se agilmente, espalhando focos de incêndio por toda parte, o que levou o exército de Xirong ao desespero.

Logo em seguida, os reforços do Semi-Mundo dos Imortais chegaram, e as tropas sitiadas no interior da cidade abriram os portões para enfrentar o inimigo de frente.

Atacados por dentro e por fora, os soldados de Xirong logo se dispersaram em desordem.

Assim que o cerco foi desfeito, Long Xingfeng, o comandante-supremo do Semi-Mundo dos Imortais, ordenou o avanço total de todas as forças.

Retomando as investidas para o ocidente, o exército do Semi-Mundo avançou como uma lâmina cortando bambu, reconquistando, uma a uma, as cidades que haviam sido perdidas.

Até que todos os invasores de Xirong fossem acuados de volta às suas origens, passaram-se mais de três meses de combates encarniçados.

Durante esse período, Sun Hongye continuou sendo mobilizado para recolher informações de inteligência em diversas frentes, mantendo contato exclusivo com Luo Shangyue. Ele imaginara que bastava repelir os xironguistas para o seu território de origem, mas o Tribunal Celestial estava determinado a erradicá-los por completo, com especial animosidade contra o deus frenético de Xirong, Jiuyou Qian.

Com a continuação da ofensiva, Sun Hongye já não nutria o menor desejo de acompanhar a tropa; tencionava encontrar uma caverna isolada para dedicar-se à meditação e ao aprimoramento espiritual.

Quanto mais avançavam para o oeste, mais numerosos se tornavam os mestres e cultivadores de alto nível. O espetáculo diário de cadáveres mutilados pelo campo de batalha enchia-lhe o coração de desalento.

Se continuasse assim, mais dia menos dia acabaria por sepultar os próprios ossos naquele cenário de guerra.

Contudo, os confrontos sucessivos contra adversários poderosos no campo de batalha haviam de fato robustecido a sua energia mística. O patamar supremo do verdadeiro imortal de Taiyi acumulava-se como uma torrente contida por comportas, necessitando apenas de um último impulso para romper rumo a um novo estágio de evolução.

Dessa forma, impelido tanto pelo desejo de lapidar o próprio cultivo quanto pelo intento de proteger Luo Shangyue, ele optou por permanecer nos campos de batalha.

Essa guerra contra Xirong estendeu-se por mais de um ano, deixando novas cicatrizes em seu corpo a cada dia.

Testemunhar diariamente os rios de sangue, inalar a podridão fétida dos cadáveres que o cercavam ao cair da noite e contemplar nas madrugadas frias aquela paisagem de devastação comparável a um vasto cemitério o deixavam profundamente exaustos.

Todos estavam exaustos. Contudo, na ausência de ordens do Tribunal Celestial ou do alto comando do Semi-Mundo dos Imortais na retaguarda, o exército era compelido a avançar.

Novos reforços afluírem incessantemente, enquanto os recém-alistados tombavam sem cessar. Observando as insígnias de honra nas mangas de Luo Shangyue subirem de patente mês a mês, ele sabia que ela roçava os ombros com a morte todos os dias.

Sun Hongye enfim compreendeu o significado de lamber sangue na ponta da espada.

Até que eclodiu um dia de derrota fragorosa. Tratava-se da última força remanescente de Xirong, que, encurralada numa situação de desespero, optara por queimar os navios atrás de si, levando todos os cultivadores reclusos nas sombras a se rebelarem com fúria.

Era o resultado de empurrar o inimigo — e a si mesmos — contra um beco sem saída.

Contudo, os nobres e potentados na retaguarda faziam pouco caso da vida ou morte dos soldados na linha de frente; o seu único desígnio era subjugar Xirong de uma vez por todas, de modo que nem mesmo a carta de rendição emitida por Jiuyou Qian surtiu qualquer efeito.

Após a derrota, Sun Hongye arrastou a custo Luo Shangyue — que mantinha apenas metade da vida — para fora de uma pilha de corpos.

Eles se refugiaram numa gruta nas cordilheiras de Xirong, onde repousaram e recuperaram as forças por meio mês.

Em meio a incontáveis baixas, as altas esferas do Tribunal Celestial já davam a sua grande general como morta em combate.

Após mais de meio mês de convalescença na caverna, Luo Shangyue recuperou-se o suficiente para manifestar o desejo de retornar ao campo de batalha.

Desta vez, contudo, Sun Hongye recusou-se veementemente a acompanhá-la, alegando que preferia morrer a voltar. Foi então que Luo Shangyue lhe revelou um segredo: no covil de Jiuyou Qian, havia uma relíquia óssea incorpórea; se conseguissem tomar o local, as honrarias militares seriam dela, mas a relíquia pertenceria a Sun Hongye.

Dizia-se que uma relíquia óssea incorpórea era a fusão de três relíquias menores.

Quem reunisse dezessete relíquias poderia dispor de uma Formação de Relíquias. Mesmo sem o total de dezessete, possuir seis delas já permitia estabelecer uma matriz formidável, conhecida popularmente como a Formação das Seis Relíquias.

O poder da Formação das Seis Relíquias equivalia ao de uma colossal formação de desmoronamento terrestre e cadáveres celestiais. Tendo testemunhado pessoalmente o terror de tal artifício, Sun Hongye sentiu, mais uma vez, a cobiça invadir-lhe o peito!