Capítulo Cento e Cinquenta: Salão da Pêra de Gelo

Três dias depois, os príncipes e princesas encontravam-se no campo de tiro com arco. Como membros da realeza da raça das almas evoluídas, todos precisavam aprender a atirar, devendo comportar-se como guerreiros capazes de lutar.

Isso acontecia porque a raça das almas evoluída vivia frequentemente cercada de perigos por todos os lados, gerando um senso natural de crise. Tal prática de tiro com arco não era exceção nem mesmo para as princesas, que eram obrigadas a participar.

O campo de tiro estendia-se por uma vasta extensão de relva. As flechas eram disparadas uma a uma; algumas acertavam com firmeza o centro do alvo, arrancando aplausos, enquanto outras, mesmo após uma centena de tentativas, sequer roçavam a borda, provocando gargalhadas gerais.

Jingyi chegou atrasada, com Sun Hongye a seguir-lhe os passos.

— Senhor Sun, vou disparar em breve. Quando acha que serei capaz de me equiparar ao meu irmão mais velho, acertando o coração do alvo a cada disparo e atravessando o salgueiro a cem passos de distância?

Sun Hongye respondeu:

— A qualquer momento, desde que a princesa assim o queira.

Jingyi permaneceu meio cética e retrucou:

— Está a gabar-se! Quando é que tive tal habilidade?

— Acertar o alvo não é difícil; o verdadeiro problema é como acertá-lo — explicou Sun Hongye. — Como atingir o alvo sem esfolar as próprias mãos e, além disso, como fazê-lo de modo a que ninguém note nada de suspeito!

Enquanto conversavam, ambos entraram no campo de tiro. Um guarda entregou um arco e flechas. Jingyi tencionou o arco e, com um som cortante, a seta voou, cravando-se firmemente no centro do alvo.

Sun Hongye elogiou:

— Parece que a princesa já está pronta!

Nesse momento, o oficial Jiang, guarda pessoal da imperatriz, aproximou-se de Sun Hongye acompanhado por outros guardas e disse com um sorriso:

— Senhor Sun, a Imperatriz convida-o para uma conversa no Palácio Qianfu!

Jingyi continuava a treinar à distância. Sun Hongye desejaba avisá-la para que a princesa estivesse prevenida, pois, com aquela partida, talvez já não pudesse retornar.

O oficial Jiang sorriu com desdém:

— Eu próprio encarregar-me-ei de informar a princesa. Senhor Sun, despache-se. Se atrasar a hora e a Imperatriz se zangar, nenhum de nós poderá arcar com as consequências!

Parecia que os rivais tinham dado o primeiro passo. Sun Hongye viu-se obrigado a acompanhar o oficial Jiang, rodeado de imediato por vários guardas, cuja formação ostensiva anunciava agouros sombrios.

Ao chegar às profundezas do Palácio Qianfu, Sun Hongye encontrou a Imperatriz a apreciar um volume de poesia. Aquele livro parecia-lhe familiar: pertencia aos aposentos de Jingyi.

Com isso, deduziu que os emissários da Imperatriz já haviam revistado a residência da princesa, mas sem encontrar absolutamente nada; caso contrário, ela não o estaria a interrogar naquele momento.

Sun Hongye ajoelhou-se no centro do salão principal, cercado de perto pelos guardas para impedir qualquer tentativa de fuga ou insubordinação.

O silêncio no recinto era absoluto, a ponto de se poder ouvir a queda de uma agulha.

Ao vê-lo chegar, a Imperatriz nem sequer olhou para ele, continuando a folhear a coletânea de poemas. Após um longo compêndio de silêncio, recitou lentamente os versos de Li Qingzhao:

*Névoa tênue e nuvens espessas lamentam o dia infindável, o incenso consome a 5bebé de bronze.*
*A data festiva traz de novo o duplo nove; o travesseiro de jade e as cortinas de gaze deixam passar o frio da meia-noite.*
*Após o crepúsculo, junto à cerca oriental, ergo a taça e o aroma subtil inunda as minhas mangas.*
*Não digas que a alma não se esvai; ao enrolar a cortina com o vento ocidental, a pessoa está mais magra que as flores amarelas.*

Terminada a recitação, a Imperatriz abanou a cabeça repetidamente e suspirou:

— "Mais magra que as flores amarelas!" A princesa nutre tanta preferência por poemas tão melancólicos, o que bem demonstra as amarguras que tem vivido ao longo destes anos fora daqui! Senhor Sun, saberia dizer-me como tem sido a vida da princesa durante todo este tempo de solitude no estrangeiro? Sabe bem que tínhamos mal-entendidos no passado, mas, afinal, sou a sua mãe e gostaria de conhecê-la melhor, para encontrar uma oportunidade de conversar com ela de coração aberto!

Sun Hongye respondeu:

— Respondendo a Vossa Majestade Imperial, conheci a princesa há apenas um ano. Na altura, eu mendigava e passava fome, mas trazia sempre comigo vários poemas e ensaios. Talvez a princesa tenha visto em mim uma alma gémea, pois deu-me algumas moedas de prata para que pudesse fazer uma refeição completa. Nos dias seguintes, continuei a mendigar, e ela oferecia-me dinheiro de vez em quando. Com a convivência, acabei por lhe oferecer alguns livros em retribuição. Tocado por tal graça, decidi esforçar-me e deixar de ser um mero autómato sem rumo. Passado um ano, ingressei na Seita Youyou, tornei-me um dos seus membros de destaque e fui recomendado para servir como guarda no palácio imperial, onde, por capricho do destino, acabei por ser reencontrado pela princesa! Foi assim que me tornei seu guarda pessoal.

A Imperatriz ouvia com visíveis sinais de tédio e tornou a perguntar:

— Não lhe perguntei sobre a sua vida, mas sim sobre a da princesa! Como é que ela tem vivido este tempo todo fora de casa?

Sun Hongye replicou:

— A princesa apenas me dava algumas moedas de vez em quando. Naquela época, eu não passava de um ébrio, embebedado do amanhecer ao anoitecer, sem o menor tempo ou interesse para cuidar da vida alheia; bastava-me ter álcool para esquecer tudo o resto.

Ante tal resposta, o oficial Jiang e os subordinados ao redor começaram a puxar as espadas das bainhas, prontos para liquidar o homem que se recusava a dizer a verdade.

A Imperatriz soltou um leve muxoxo, com um sorriso gélido a desenhar-se no seu rosto encantador, e disse:

— Senhor Sun, faço-lhe uma última pergunta: tem mais alguma coisa a acrescentar? Se tiver, é melhor dizê-lo agora.

— Talvez me tenha esquecido de algo, mas neste momento recordo-me de absolutamente nada!

A Imperatriz franziu o sobrolho, os lábios vermelhos curvaram-se num sorriso ambíguo que acentuava a sua frieza, e declarou:

— Parece que o senhor Sun precisa de encontrar um lugar onde possa repensar melhor as ideias. Oficial Jiang, leve-o para onde ele possa recuperar a memória o mais depressa possível!

O oficial Jiang sorriu diabolicamente:

— Minha soberana, que tal levá-lo para a Sala da Pêra de Gelo? É um lugar recatado e solitário, perfeito para alguém meditar profundamente sobre o seu passado.

A Imperatriz sorriu com satisfação e acenou-lhe preguiçosamente com a mão.

O oficial Jiang virou-se para Sun Hongye, ainda ajoelhado, e disse com um sorriso sarcástico:

— Senhor Sun, faça o favor de me acompanhar.

Sun Hongye foi conduzido pelos guardas até ao setor mais isolado do lado oeste do palácio. Aquela ala dividia-se entre o Palácio Frio e a famigerada Sala da Pêra de Gelo.

A Sala da Pêra de Gelo servia para castigar as concubinas rebeldes do Palácio Frio. Tratava-se de uma dependência dotada de uma formação mágica que gerava um frio intensíssimo, cem ou mil vezes mais gélido do que as terras inóspitas do norte.

Quem ali entrasse dificilmente sobreviveria por mais de meia hora sem morrer congelado. Visto que ele se recusava a falar, a Imperatriz estava decidida a fazê-lo emudecer para sempre.

À entrada da Sala da Pêra de Gelo havia um pátio lúgubre com três grandes edifícios, cujos lados leste e oeste viam constantemente pessoas a entrar e a sair.

Os que entravam mal resistiam dez minutos antes de serem arrastados para fora. E os infelizes que saíam pareciam estátuas de gelo, a tremer da cabeça aos pés, incapazes de se manterem de pé, com os cabelos e membros totalmente enrijecidos, insensíveis até mesmo a chicotadas. Numa hipérbole, já se encontravam numa condição impenetrável a lâminas ou armas.

Sun Hongye julgava que seria lançado para ali, partilhando o tormento desumano reservado às concubinas do Palácio Frio. Contudo, para sua surpresa, o oficial Jiang fê-lo entrar na câmara situada exatamente no centro.

Ao abrirem-se as portas, uma rajada de ar polar irrompeu, cobrindo imediatamente as sobrancelhas de Sun Hongye com uma camada de geada.

— Oficial Jiang, porque serei o único nesta Sala da Pêra de Gelo? — perguntou Sun Hongye.

— As alas leste e oeste castigam os servos de baixa condição — respondeu o oficial Jiang. — Mas, visto que o senhor é o protegido da princesa, recebemos ordens para lhe dar um tratamento especial. Entre, senhor Sun, e aproveite bem!

Sun Hongye estremeceu de pavor; a sua sobrevivência agora estava por um fio. Fez ainda uma última pergunta:

— Diga-me, oficial Jiang, como farei com o almoço?

— A vontade da Imperatriz é que o senhor só coma quando recuperar a memória!

Dito isto, Sun Hongye foi violentamente empurrado para o interior. A porta fechou-se com um estrondo, deixando-o à mercê do frio e da morte que o aguardavam.