Capítulo 148: Transação

Sun Hongye foi conduzido por guardas até um grande salão. Assim que ele entrou, os guardas retiraram-se em silêncio e fecharam a porta suavemente.

Agora, ele estava sozinho no salão espaçoso. Olhando ao redor, além das paredes frias em vermelho-escuro, tudo ali parecia desprovido de vida.

À sua frente havia uma cortina de contas, formada por pérolas brancas enfiadas em colunas que pendiam. Uma névoa branca emanava de trás da cortina, criando uma atmosfera nebulosa que impedia qualquer vislumbre do interior.

Uma voz feminina cristalina ecoou de repente de trás da cortina: "Senhor Sun, por favor, aproxime-se e preste continência!"

Sun Hongye hesitou por um momento, deu alguns passos à frente, ajoelhou-se sobre um joelho e saudou: "O guarda imperial Sun Hongye apresenta seus respeitos à alteza, a princesa!"

"Você não gostaria de ver a sua velha amiga Bailu?"

Sun Hongye não ousava levantar a cabeça, pois, ao se aproximar, percebeu que atrás da cortina de contas havia uma banheira fumegante.

Permanecendo ajoelhado no mesmo lugar, ele perguntou em voz baixa: "Onde está Bailu neste momento?"

"Esta princesa permite que você se aproxime mais para dar uma olhada!"

Com as sobrancelhas franzidas e a mente em branco, Sun Hongye pensou que, no palácio imperial, espiar a princesa tomando banho era um crime imperdoável, passível de decapitação dez vezes. No entanto, para garantir a segurança de Bailu, ele precisava ver com os próprios olhos.

Aproximando-se ainda mais, a cena de uma bela mulher no banho revelou-se em toda a sua plenitude. Uma mulher de pele lisa como o jade estava recostada na borda da banheira, de costas para ele. A parte superior do corpo estava exposta em meio à névoa d'água, e longos cabelos negros e sedosos cobriam molhados seus ombros e costas.

Seria esta bela mulher tomando banho a própria princesa?

"Viu?" a princesa apontou para uma faixa de névoa do outro lado e perguntou: "Bailu está bem ali!"

Sun Hongye olhou, mas além da névoa e de uma parede vermelho-escura, não havia absolutamente ninguém.

"Princesa, este subordinado não vê Bailu!"

Ao ouvir isso, a princesa levantou-se abruptamente, fazendo a água quente escorrer ruidosamente por suas curvas graciosas, e disse: "Porque eu ainda não tinha caminhado até lá!"

Sun Hongye testemunhou a imagem deslumbrante de uma beldade saindo do banho. Aquele corpo de jade impecável caminhou até o lado oposto e, de repente, virou-se. O rosto familiar e o busto empinado que fazia o coração acelerar quase o fizeram esquecer de tudo temporariamente.

A princesa era Bailu, e Bailu era a princesa.

Enquanto Sun Hongye permanecia paralisado como uma estátua, uma serpente prateada, fina e comprida, emergiu de repente da água da banheira, abrindo a boca com ferocidade em sua direção, exibindo a língua bífida e venenosa e presas assustadoras.

Vendo a serpente branca atacar, Sun Hongye recuou apressadamente, mas a cobra prateada o perseguiu tenazmente.

Após recuar pouco mais de dois metros e perceber que a serpente já estava exausta, Sun Hongye agarrou-lhe o pescoço com firmeza e, com um movimento rápido, enrolou-a em torno do próprio pulso, subjugando assim a serpente peçonhenta que o negara de surpresa.

A princesa, contudo, não pretendia desistir. Batendo na água e irrompendo da banheira, vestindo apenas uma leve gaze avermelhada, ela avançou contra Sun Hongye.

Os dois trocaram alguns golpes rápidos no ar. Sun Hongye recuou a mais de dez metros de distância, enquanto a princesa, envolta em sua veste diáfana, permaneceu no centro do palácio gélido, encarando-o com um sorriso nos lábios e repreendendo-o: "Audacioso! Ousa espiar esta princesa no banho e ainda matar a serpente de estimação dela? Senhor Sun, qual crime você acha que merece?"

A mulher à sua frente era exatamente igual a Bailu, mas sua personalidade era impetuosa, em nada lembrando a gentis Bailu.

"Quem é você afinal?" perguntou Sun Hongye, impaciente.

A princesa sorriu e disse: "Você está cego? Como pode fazer uma pergunta dessas?"

"Mas..." Sun Hongye já não sabia o que perguntar.

Descalça, a princesa caminhou até o leito no lado leste, deitou-se languidamente e ordenou a Sun Hongye: "Fui eu quem pediu expressamente ao meu pai imperial que o trouxesse para cá. Agora você é meu guarda pessoal. Vá preparar uma xícara de chá!"

O bule e a xícara de bronze estavam sobre a mesinha na outra extremidade do leito. Diante do corpo alvo e delicado visível sob a gaze transparente, o coração de Sun Hongye batia descompassado. Enquanto preparava o chá, ele tentava colocar os pensamentos em ordem.

Será que a verdadeira identidade de Bailu era realmente a de uma princesa? Com razão ela conseguia se mover furtivamente pelo reino dos meio-imortais, desaparecendo a ponto de nem ele conseguir encontrá-la.

Tendo vertido o chá, ele ergueu a xícara com ambas as mãos em um gesto respeitoso: "Por favor, princesa, prove o chá!"

Olhando para a xícara de bronze, a princesa franziu o cenho de repente e murmurou: "Senhor Sun, sabia que esta xícara pertencia a Bailu? Ela gostava particularmente de usá-la para beber chá!"

Ouvindo aquilo, Sun Hongye ficou ainda mais confuso; a Bailu de quem a princesa falava parecia ser uma pessoa totalmente diferente.

"Este palácio também era de Bailu", disse a princesa, contemplando o espaço vasto e vazio, com um olhar melancólico impregnado de uma profunda nostalgia pelas coisas que mudaram com o tempo.

"Senhor Sun, você realmente quer saber quem foi Bailu?"

De cabeça baixa e segurando a xícara de bronze, Sun Hongye não sabia como responder.

A princesa pegou a xícara, deu um gole elegante com seus lábios vermelhos e recordou: "O tempo de trinta anos passou como um cavalo branco galopando à beira de um penhasco, num piscar de olhos. Trinta anos atrás, uma jovem estrangeira de beleza deslumbrante foi capturada e trazida ao palácio imperial pela Tribo dos Espíritos da Evolução para servir como dama de companhia. Sendo filha de uma família aristocrática do reino dos meio-imortais, ela não estava acostumada a trabalhos pesados, mas sobressaía-se na música, na dança, na arte refinada do chá, na poesia e na execução de instrumentos de corda; além disso, possuía um charme natural irresistível. O imperador atual a viu apenas uma vez e apaixonou-se perdidamente por ela. Os dois se amavam profundamente e tornaram-se inseparáveis, com o imperador cobrindo-a de favores! Bailu ascendeu rapidamente, passando de uma humilde criada a superar inúmeros obstáculos até conquistar o trono de nobre consorte imperial três anos depois. No ano seguinte, após dar à luz a uma filha para o imperador, ela foi envenenada até a morte! Desde então, o imperador perdeu sua amada consorte, e a pequena princesa, sua mãe."

Sun Hongye respirou fundo. Ao ouvir aquelas palavras, sentiu como se tivesse vivenciado pessoalmente aqueles trinta anos, como se pertencessem a outra vida.

Erguendo a xícara de bronze, a princesa mordiscou os lábios com os dentes alvos e disse com rancor: "Naquela época, quando Bailu partiu, foi esta mesma xícara que ela usou! O veneno era a Estrela de Mandrágora das Terras do Norte, uma toxina letal. Quem quer que provasse sequer uma gota sangraria pelos sete orifícios, teria as vísceras consumidas pelo fogo e morreria em agonia. Após a morte de Bailu, o imperador enfureceu-se terrivelmente e ordenou que o Templo de Inspeção investigasse o caso até descobrir o culpado. No final, os oficiais do templo encontraram esse veneno raro nos aposentos da imperatriz, escondido em um compartimento secreto desconhecido que fazia parte do dote que a imperatriz trouxera consigo e mantivera desde sempre. Contudo, mais tarde, surgiram vozes no templo afirmando que aquilo era uma armadilha para incriminar a imperatriz, e o caso acabou sendo arquivado sem solução!"

Sun Hongye concluiu: "Pelo visto, vossa alteza é a filha da Consorte Bailu. Conseguiu descobrir a verdadeira identidade do assassino?"

"E se eu descobrisse? Eu sei muito bem que apenas as Terras do Norte produzem a Estrela de Mandrágora; sei que a família da imperatriz reside lá; sei que a planta floresce e frutifica apenas uma vez a cada mil anos, servindo para nutrir e embelezar a pele quando usada em pequenas doses, mas causando a morte se ingerida em grande quantidade. E mesmo sabendo de tudo isso, o que posso fazer? Tive que assistir impotente à morte trágica e dolorosa de Bailu!"

Com o cenho franzido, Sun Hongye ponderou: "Com o passar do tempo, esses eventos do passado decerto já caíram no esquecimento!"

A princesa disse friamente: "Mas eu jamais esquecerei. Senhor Sun, esta princesa está cansada; venha massagear meus ombros!"

"Isto...?" A princesa já estava seminua, revelando sua beleza primaveril. Sun Hongye já ficava ruborizado estando tão perto, quanto mais tendo que massagear os ombros dela.

"É uma ordem", retrucou a princesa. "Ousa desobedecer, sendo meu guarda pessoal?"

Sun Hongye levantou-se, respirou fundo e aproximou-se das costas da princesa, estendendo as mãos para pousá-las sobre aqueles ombros de jade.

A pele dos ombros dela era fria ao toque. Conforme os dedos de Sun Hongye se moviam, era possível ver a gaze vermelha semitransparente ondular com a massagem, fazendo o busto semiexposto mover-se ritmicamente junto. Uma onda de calor subiu por seu corpo, deixando-lhe a boca seca e o sangue fervilhando.

Com serenidade, a princesa retirou um volume de poesias, folheou-as e explicou: "Senhor Sun, trouxe isto da Terra: poesia da dinastia Tang e da dinastia Song. Veja como este poema, *Noite de Flores e Luas no Rio da Primavera*, é belo!"

*A maré do rio da primavera une-se ao vasto mar,*
*E a lua brilhante no oceano nasce com a maré.*
*Brilhante, ela acompanha as ondas por milhares de léguas,*
*Onde não haverá um rio primaveril sob a lua brilhante?*
*O rio serpenteia por prados fragrantemente floridos,*
*E a luz da lua sobre as matas floridas brilha como o crepúsculo!...*

Enquanto ouvia os versos, Sun Hongye lançou um olhar involuntário para o livro. Aquilo não continha poesia alguma; tratava-se claramente de um mapa, e um mapa com o qual ele estava familiarizado.

Antes de vir, Gu Xiang lhe dera um mapa do palácio imperial, embora os detalhes sobre a câmara secreta do Fogo de Buda fossem escassos. Contudo, aquele mapa delineava com clareza cristalina a câmara subterrânea e a localização exata do Fogo de Buda, ali diante de seus olhos. Dividido entre a alegria e a apreensão, Sun Hongye pensou consigo mesmo: "Parece que a princesa quer fazer um acordo comigo!"