Capítulo 117: A Montanha do Bebê Fantasma

No dia seguinte, Sun Hongye e Tina, portando o mapa da veste monástica, dirigiram-se aos arredores da cidade de Borisal. Esta região, próxima ao rio Mongala, situava-se claramente fora do território da China. O clima ali era sufocante, úmido e marcado por densas florestas tropicais que cobriam cadeias de montanhas contínuas. O mapa indicava que a chamada "Fonte Taiyin" localizava-se naquele país desconhecido, nas profundezas de uma floresta montanhosa inexplorada.

O que causava grande dor de cabeça era a influência desproporcional da Liga Polar. Teoricamente, a organização deveria estar restrita às regiões polares, mas seu poder real abrangia todo o globo. Seus agentes e informantes estavam em toda parte. Sun Hongye e Tina evitavam ao máximo o uso de transportes públicos para não serem rastreados, recorrendo a eles apenas quando o "Qi" — a energia vital em seus corpos — não era suficiente para cobrir distâncias tão vastas. Aquela jornada, que cruzava províncias, fronteiras e oceanos, era extremamente exaustiva. Felizmente, com um pequeno estratagema, Sun Hongye conseguiu despistar os perseguidores antes de chegar ao destino, embora soubesse que a Liga logo os encontraria novamente.

Ao pé de uma das montanhas, desceram do táxi. Sun Hongye entregou algumas notas estrangeiras ao motorista, um homem de pele escura e físico esguio, recusando o troco. O motorista, radiante, fez várias reverências e inclinou-se profundamente antes de partir. O dinheiro, como em qualquer lugar do mundo, provou ser uma ferramenta poderosa. Sun Hongye, usando um dialeto local rústico, instruiu o motorista a manter silêncio sobre o ocorrido; contudo, era impossível garantir que a ganância não falasse mais alto. Precisavam, portanto, subir a montanha imediatamente para encontrar a Fonte Taiyin e partir antes que a Liga os localizasse.

Compraram um mapa na base da montanha e seguiram as instruções. O local, na verdade, era composto por dois picos unidos por uma crista suave, mas cobertos por árvores tão densas que, à primeira vista, pareciam uma única elevação. Os jovens locais a chamavam de "Montanha da Santa", ignorando que, na face leste, existia o "Monte do Bebê Fantasma" — um nome inquietante que apenas os anciãos ainda recordavam. O mapa na veste indicava que a Fonte Taiyin estava no Monte do Bebê Fantasma. O vendedor do mapa sugeriu que levassem uma espingarda, oferta que Sun Hongye recusou, tanto por desnecessidade quanto por não saber manuseá-la. Tina, por outro lado, mantinha uma pistola elegante e discreta escondida sob sua jaqueta jeans, rente à cintura.

Durante a subida, viram várias pessoas ajoelhadas nos degraus, rezando para a santa que, segundo a lenda, dormia nas profundezas da montanha. Diziam que, se um aldeão tivesse sorte e a santa despertasse durante suas preces, seu pedido seria atendido. No entanto, havia um aviso terrível: existia uma área proibida na montanha, com o tamanho aproximado de meio campo de futebol, onde ninguém deveria entrar, sob pena de nunca mais retornar.

"Não sei que tipo de criatura é essa 'santa' que se acha no direito de impedir o ir e vir dos moradores", comentou Sun Hongye, indignado. Sua intenção era defender os camponeses, mas só colheu olhares de ódio e pavor. Tina puxou sua manga, sussurrando: "Não fale assim. Eles a veneram profundamente; você só vai atrair problemas."

"Apenas não suporto essa postura arrogante. Só porque domina algumas artes místicas, acha que pode usurpar a montanha e exigir adoração?"

As palavras de Sun provocaram ainda mais hostilidade entre os fiéis. Temendo o pior, Tina arrastou-o dali. Sun pensou consigo que, se tivesse oportunidade, enfrentaria aquela santa. Afinal, como líder da Liga Oriental, ele não era alguém a ser subestimado, mesmo fora da China. Mas, por ora, o foco era a Fonte Taiyin.

Chegaram a uma bifurcação: à esquerda, o caminho para a Montanha da Santa; à direita, a trilha para o Monte do Bebê Fantasma. Enquanto os fiéis seguiam para o primeiro, Sun e Tina optaram pelo caminho mais desolado e íngreme. A vegetação era tão fechada que a luz do sol mal penetrava, e o chão estava coberto por uma espessa camada de folhas secas, sinal de que ninguém passava por ali há muito tempo.

Longe de olhares curiosos, puderam usar suas técnicas de ocultação. Dez minutos depois, após tomarem alguns caminhos errados, encontraram uma caverna escondida por arbustos e rochas. Segundo o mapa, a fonte estava ali. Sun Hongye, usando sua percepção espiritual, detectou vestígios de metal enferrujado no interior, o que lhe permitiu ativar sua técnica de escudo metálico. Ao entrarem, a escuridão os envolveu.

Ao iluminarem o ambiente com os celulares, revelou-se um cenário lúgubre, repleto de rochas e ossadas humanas. "Parece que outros já estiveram aqui. Provavelmente buscavam a fonte também", observou Sun, agachando-se perto de um crânio que ainda vestia restos de trajes, semelhantes aos de um lama ou de um praticante das regiões ocidentais.

Tina recolheu, entre os ossos fragmentados, um disco de metal negro gravado com caracteres estranhos, parecidos com sânscrito, mas não exatamente. Sun Hongye entregou o artefato à Alma do Dan, que também não conseguiu decifrá-lo. "Sinto uma energia ou maldição vindo disto", disse Tina seriamente. "A intuição feminina nunca falha."

Sun Hongye sorriu e, apontando para uma serpente rajada aos pés de Tina, brincou: "Pela minha intuição masculina, sinto que este lugar é extremamente perigoso." Tina, inicialmente assustada, reagiu capturando a cobra com destreza e matando-a em um movimento seco. "Teremos carne de cobra para o jantar!"

No exato momento em que ela exclamou, a caverna tremeu violentamente e um lamento agudo, semelhante ao choro de uma mulher, ecoou das profundezas. O som era aterrador. Trocaram um olhar tenso; arrepios percorreram seus corpos. Sun Hongye sentiu uma presença — uma figura de branco, com cabelos desgrenhados, passou diante de seus olhos e recuou para a escuridão.

"Quando eu colocar as mãos em você, verá do que sou capaz", murmurou Sun. "Ousar brincar de fantasma na minha frente é uma audácia imperdoável."

Respirando fundo, ambos avançaram cautelosamente em direção ao coração da caverna.