Capítulo Três: Disfarce

— Ah! Um fantasma! — gritou Sun Hongye, num urro dilacerante, sentando-se de súbito na cama e abrindo os olhos. Um raio de sol quente foi a primeira coisa que viu. Olhou ao redor e percebeu estar deitado em sua cama, no quarto, tudo como sempre fora. O abajur sobre a escrivaninha ainda estava aceso; instintivamente, desligou-o e murmurou para si mesmo: — Então foi só um pesadelo!

Talvez pelo sonho ter sido tão vívido, sentiu-se inquieto e correu até a sala, onde constatou que a maçã sobre a mesa de centro permanecia intacta. Só então conseguiu sentar-se no sofá, aliviado, e, depois de refletir por um longo tempo, declarou: — Era mesmo um sonho!

O despertador tocou. Sun Hongye apressou-se em se lavar e comer alguma coisa, pegou os livros e saiu para a aula. Ao cruzar a porta do quarto e preparar-se para fechá-la, um brilho vermelho voltou a acender em seu peito. Olhou ao redor, sem perceber qualquer perigo, mas ao levantar a cabeça viu, do outro lado do portão de ferro, uma mulher de branco, cabelos desgrenhados, acenando para ele no corredor do prédio. Sorria de forma estranha, com lábios pálidos, e seus olhos de esclera esbranquiçada, junto ao sorriso, causavam calafrios.

Sun Hongye ficou paralisado, imóvel como uma estátua de gelo, olhos arregalados de espanto. A mulher continuava a encará-lo com aquele sorriso sinistro até que a porta se fechou de vez. Inesperadamente, foi a vez dos lábios de Sun Hongye se curvarem num sorriso misterioso. Tocou o ponto luminoso em seu peito e murmurou: — Meu velho brilho vermelho, finalmente encontrei mais um fantasma verdadeiro... Minha chance de virar o jogo chegou!

Com esse pensamento, caminhou apressado para a escola, abriu o livro de Língua e começou a folheá-lo rapidamente. O brilho em seu peito pulsava intensamente, e as palavras — dos textos clássicos à prosa moderna, passando por poemas — pareciam ser absorvidas direto em sua mente.

— Essa sensação de memória absoluta é maravilhosa. Há tanto tempo não sentia isso — pensou. Em apenas meia hora de estudo matinal, Sun Hongye já sabia de cor todo o conteúdo do livro.

— Depois de absorver a energia sombria do fantasma, o brilho vermelho do meu corpo finalmente se saciou. Que sensação boa! — falou consigo mesmo, recordando-se do tempo em que estava no segundo ano do ensino fundamental. Naquela época, era o pior aluno da turma, sentado lá no fundo, sempre bagunceiro e castigado pelo professor, vivendo ao acaso. Não fosse pela avó idosa que, armada com um bastão, o obrigava a ir à escola, teria largado os estudos há muito tempo.

Mas estudar não se resolve apenas com surras. Órfão desde pequeno, criado pelos avós analfabetos, ambos vivendo de uma pensão miserável do vilarejo, a vida de Sun Hongye era de extrema pobreza, alimentando-se mal e sem motivação para aprender. Sonhava em abandonar os estudos e ir trabalhar.

Ele não era um menino inteligente, e o ambiente degradado, sem ninguém para orientá-lo, só agravava a situação. Como a maioria das crianças deixadas para trás no campo, sem disciplina e sem talento, planejava largar a escola assim que terminasse o ciclo básico. Embora ainda estivesse no segundo ano, sabia que, cedo ou tarde, teria de sair.

“Filho de pobre amadurece cedo”, diz o ditado, mas só amadurece para continuar pobre! As palavras de consolo dos humildes, Sun Hongye conhecia bem, mas o que podia fazer? Sabia que a vida era injusta, mas o que um garoto comum e pobre como ele poderia mudar?

Resignado, acreditava que passaria a vida toda assim, à deriva. Até que, no final do segundo ano, envolveu-se numa briga marcada entre colegas — passatempo dos maus alunos. Durante o tumulto, machucou seriamente a cabeça de um colega, que sangrou intensamente. Os outros fugiram assustados, e o professor, ao saber do ocorrido, chamou a ambulância e a polícia.

Apavorado com a gravidade da situação, Sun Hongye não ousou voltar para casa. Naquela noite, vagou sozinho pelo mato. A lua cheia iluminava a terra com sua luz prateada. Sem rumo, acabou entrando num cemitério antigo, no meio do campo.

Ali, os túmulos de terra se alinhavam uns aos outros, cobertos de ervas daninhas. Sun Hongye sentiu um calafrio ao ver o local ermo e carregado de energia sombria. Tentou sair, mas, após mais de meia hora andando, percebeu que não saía do lugar.

Apesar de ter apenas treze ou catorze anos, lembrava do ditado popular sobre “ficar preso pelo espírito”. O pânico foi absoluto. Tomado de medo e desespero, começou a chorar.

Foi então que ouviu, vindo de um dos túmulos atrás de si, o choro de uma mulher. O lamento era assustador, sobretudo naquele deserto noturno. Apavorado, correu, mas o choro parecia se aproximar cada vez mais. Sabendo que não conseguiria escapar, o desespero tomou conta de seu corpo, e uma onda quente correu por suas pernas — havia urinado de medo.

— Que vergonha... — murmurou, sacudindo as calças molhadas. Ao levantar a cabeça, deparou-se com o rosto desfigurado, queimado e sangrando de uma fantasma.

— Morri queimada viva... Dói tanto! Garoto, consegue sentir minha dor? — disse ela, avançando ferozmente. Foi então que o brilho vermelho em seu peito pulsou, e Sun Hongye, tomado pelo pânico e confusão, agarrou a fantasma. Sua consciência vacilou, metade pelo susto, metade porque toda a energia de seu corpo foi sugada pelo brilho, quase desmaiando de exaustão.

Mas, passado algum tempo, recobrou a consciência de maneira milagrosa, sentindo-se mais lúcido do que nunca. Questões que antes não compreendia agora estavam claras, e seu corpo, antes à beira de um colapso, transbordava de vitalidade. Por outro lado, a fantasma respirava com dificuldade, fraca, e caiu em seus braços, pedindo:

— Por favor, me poupe, senhor... Reconheço meu erro. Não sabia com quem estava lidando, ousei desafiar o Rei dos Fantasmas... Foi meu fim.

— Que Rei dos Fantasmas? Não entendo o que você diz — respondeu Sun Hongye, notando que, agora, as cicatrizes horrendas da mulher haviam desaparecido, dando lugar a uma bela jovem. Era uma tentativa de conquistá-lo, buscando compaixão para ser poupada.

Entretanto, a energia sombria continuava fluindo para o peito de Sun Hongye, proporcionando-lhe um prazer extremo, impossível de resistir, ainda mais para um garoto sem autocontrole.

E a fantasma, agora tão sedutora, vestia um traje de seda branca, sob o qual se insinuava um corpete vermelho sensual. Seus seios fartos, curvas delineadas, lábios vermelhos e membros alvos despertavam desejos desconhecidos em Sun Hongye, que viu aflorar, pela primeira vez, seu instinto masculino.

Sem saber exatamente o que fazer, seguiu o impulso e continuou a abraçá-la com todas as forças, incapaz de soltá-la.

A fantasma lutou e suplicou, até por fim se calar. Quando amanheceu, Sun Hongye despertou de um sonho maravilhoso.

Com o sol a brilhar novamente, abriu os olhos satisfeito e viu-se deitado em meio à relva, abraçando um monte de ossos. Apavorado, largou-os e se levantou às pressas, correndo sem olhar para trás até a escola.

Depois daquela noite, após ter passado a noite abraçado à fantasma, Sun Hongye sentiu como se tivesse despertado para o mundo. Sua memória ficou prodigiosa, a compreensão aguçada, e sua saúde floresceu. O menino franzino rapidamente cresceu forte, tornando-se robusto.

Naturalmente, suas notas subiram, os professores passaram a notá-lo, e, com esforço, ingressou sem dificuldade no Colégio de Excelência Zhanpeng, tornando-se motivo de orgulho na vila.

Contudo, com o tempo, sem absorver a energia sombria, sentiu a força misteriosa em seu corpo diminuir gradativamente, assim como sua memória e compreensão. Tentou retornar ao cemitério, mas jamais encontrou a fantasma.

Mais tarde, Sun Hongye concluiu que provavelmente absorvera toda a essência vital da mulher, fazendo-a desaparecer para sempre. Sentia-se culpado, criticando sua própria impulsividade. Agora, ao encontrar outra fantasma no Condomínio das Afinidades, decidiu ser mais prudente e contido, intuindo que, se controlasse o processo, poderia absorver indefinidamente a energia dos fantasmas.

Refletindo sobre isso, à noite, voltou cautelosamente para casa. Julgava que, disfarçando-se e se contendo, a fantasma não perceberia sua capacidade. Com certeza, ela viria zombar e assustá-lo novamente. Ansioso e inquieto, Sun Hongye repetia para si mesmo que não podia ser ganancioso, pois encontrar uma fantasma não era algo fácil.

Em casa, fingiu fazer a lição, mas, mesmo depois das dez, nada aconteceu. Espreguiçou-se e foi dormir.

Dormia profundamente quando, perto da meia-noite — a hora mais carregada de energia sombria, momento propício para o agir dos fantasmas —, sentiu um fio de cabelo tocar seu rosto. Logo, mãos geladas percorreram seu braço esquerdo. Seu corpo estremeceu, mas, decidido a fingir sono, manteve-se imóvel.

A fantasma, frustrada por não obter reação, virou o rosto pálido para ele e, soprando levemente, lançou uma densa onda de energia sombria. Para um humano comum, aquilo seria suficiente para enlouquecer. Mas, ao inspirar, o brilho em seu peito despertou de vez, preenchendo-o com um poder extraordinário. Sun Hongye percebeu que o momento era oportuno, abriu os olhos de súbito e, rápido como um raio, agarrou a fantasma, exclamando com satisfação:

— Quero ver para onde você foge desta vez!