Capítulo 141: Engano

No tumulto do combate, o pequeno esquadrão de Luo Shangyue não tardou a fraquejar. Havia mortos-vivos em demasia, e o chamado Formidável Desmoronamento Celestial dos Cadáveres ainda fazia chover inúmeras setas afiadas vindas da periferia.

Uma saraivada de flechas, ao atingir os zumbis, extraía apenas urros de dor, sem contudo lhes ceifar a vida; contudo, quando cravadas nos combatentes, bastavam para infligir ferimentos graves.

As setas eram venenosas. Sun Hongye viu um a um os seus companheiros tombarem diante de si, apenas para serem tragados pela horda de monstros logo que um passo em falso lhes comprometia os corpos feridos.

Gritos de agonia ecoavam por todos os lados. Sun Hongye esforçava-se desesperadamente para socorrê-los, mas o resultado era insignificante.

Da vintena e sete elementos que compunham o grupo original, a força reduziu-se rapidamente a pouco mais de dez e, em breves minutos, a escassos sobreviventes.

Sete ou oito indivíduos apoiavam-se uns nos outros, respirando com dificuldade. Sun Hongye, com o rosto banhado em sangue, fitou os arredores: aquela formação potencializava consideravelmente o vigor dos zumbis e ainda lhes proporcionava regeneração.

Uma boa formação equivalia a uma estação de abastecimento de ciclo virtuoso, capaz de revigorar as próprias tropas enquanto impunha uma ofensiva inexorável aos inimigos.

Se continuassem assim, o esquadrão seria inevitavelmente exterminado até ao último homem. No rosto de Luo Shangyue desenhou-se um desânimo sem precedentes.

Vendo o cerco de zumbis cerrar-se cada vez mais, ninguém ali ousava subestimar-lhes a força. Os sobreviventes limitavam-se a apertar com mais força as suas espadas, preparando-se para uma contraofensiva desesperada.

Novas hostes de mortos-vivos emergiam do solo congelado, e o tiro de setas nos ares não só não diminuía como aumentava. Uma formação tão colossal bastaria para subjugar um exército poderoso, quanto mais a este punhado de homens.

Sun Hongye lançou quatro rajadas de energia de espada negra, desfazendo prontamente os zumbis que se precipitaram à frente.

Apertando a espada, Luo Shangyue bradou novamente:
— Matem-nos a todos, vamos romper o cerco!

Com um rugido possante, os companheiros retomaram os ataques, momento em que vultos alvos cruzaram o firmamento.

Após alguns guinchos estridentes que rasgavam os ares, sete ou oito águias gigantescas sobrevoaram o local.

— Serão essas as águias de gelo? — Sun Hongye contemplou o céu.

As enormes aves brancas, de asas bafuejantes, emitiram um som estridente e desataram a disparar lâminas cortantes em forma de foice que desabavam dos céus.

A resistência desesperada daquele punhado de homens desmoronou por completo; ninguém escapou ileso, sendo todos atingidos pelo corte repentino. Sun Hongye cerrou os dentes com força, segurando o corte ensanguentado de quase um palmo no braço direito. O poder ofensivo daquelas águias de gelo era deveras formidável.

Quando o ímpeto daquelas rajadas de vento cortante se aproximava, dividia-se em dezenas de cimitarras, fustigando por todos os quadrantes, de modo que invariavelmente uma das lâminas surpreendia o alvo desprevenido.

Uma chama esverdeada brotou da palma de Sun Hongye, que tratou de aplicá-la de imediato à ferida para derreter a geada que a cobria. Concluído o curativo, ao preparar-se para auxiliar o oficial Li Su a dissipar o veneno gélido, constatou que a metade inferior do corpo deste já se achava completamente congelada.

Firmando a espada com esforço, o oficial ergueu-se penosamente sobre a neve e fitou Sun Hongye com olhar fulminante:
— Mata-me! Não quero transformar-me num fantoche zumbi da tribo das almas evoluídas!

Sun Hongye ergueu a lâmina, mirou o pescoço de Li Su e, prestes a desferir o golpe, vacilou por um instante.

Contudo, com agilidade e presteza ímpares, Luo Shangyue desferiu um golpe certeiro; num piscar de olhos, uma cabeça ensanguentada ergueu-se pelos ares. Era imprevisto que Li Su viesse a perecer às mãos dos seus próprios aliados.

Contemplando os corpos prostrados dos guerreiros, Luo Shangyue murmurou entre lágrimas:
— Ide em paz!

Nesse instante, as águias de gelo despencaram dos céus, aterrando com o porte de bestas colossais diante de Luo Shangyue e Sun Hongye.

Da tropa de vinte e sete homens, restavam apenas dois. Sun Hongye ergueu a espada afiada e lançou-se contra as três águias de gelo que se aproximavam, irrompendo em ondas de energia de espada de uma tirania incomensurável.

O triplo feixe de energia negra chocou-se contra as aves, mas, para seu espanto, estas agiram em perfeita cooperação, erguendo uma barreira de verdadeira essência que interceptou duramente o ataque.

Algumas penas brancas desprenderam-se sob o impacto da tremenda força de recuo, embora sem deixar ferimentos aparentes.

No instante seguinte, as águias contra-atacaram em conjunto; uma vasta rajada de lâminas desabou dos céus. Sun Hongye tentou retalhar com a espada, mas foi arremessado a dezenas de metros de distância pela violência do impacto.

Com um baque seco, chocou-se contra a camada de gelo qual pesado pedregulho. Luo Shangyue tentou acorrer em seu socorro, mas viu-se cercada por outras aves.

Sufocado por uma tosse convulsa, expeliu um bocado de sangue pela garganta e, fincando a espada no gelo, conseguiu erguer-se a custo. Voltou os olhos para o noroeste: Luo Shangyue mencionara outrora que ali jazia o ponto vulnerável da formação, a fenda pela qual, mediante a invocação do demónio subjugador, talvez pudessem escapar.

Com um pensamento, Sun Hongye activou a Arte dos Deuses e Demónios; não havia alternativa, pois perante tal desigualdade numérica e uma táctica de desgaste contínuo, a vitória era de todo impossível.

Uma energia taoísta escura invadiu-lhe o dantian, após o que os músculos e vasos sanguíneos do seu corpo começaram a dilatar-se; as unhas retorceram-se e cresceram, e a sua compleição tornou-se imensa e colossal. Quando Luo Shangyue conseguiu furtar um olhar naquela direcção, deparou-se com as três águias de gelo já arremessadas a vários metros de distância por obra daquela encarnação demoníaca. Três feixes gigantescos de energia negra irromperam do corpo do demónio, raspando o ombro de Luo Shangyue para cravar-se com precisão infalível nas duas aves que a atacavam.

A energia atravessei-lhes os corações num golpe letal, tingindo a neve de sangue. Após um guincho lastimoso, os dois animais tombaram mortos.

Com a morte de ambas, a energia da formação enfraqueceu subitamente de modo notório.

O demónio prosseguiu sem tréguas, desferindo um golpe de palma que as restantes águias, unindo esforços, conseguiram sustentar com extrema dificuldade.

Parecendo recear a monstruosidade surgida de improviso, recuaram prudentemente.

Nesse momento, milhares de setas voltaram a chover da periferia. A energia taoísta converteu-se numa barreira protectora, e o demónio aproveitou a brecha para tomar nos braços a ferida Luo Shangyue, preparando-se para fugir rumo ao noroeste.

Recusando-se a desertar, Luo Shangyue bradou a plenos pulmões:
— Larga-me! Quero perecer juntamente com os meus subordinados! Não serei uma desertora!

Ignorando-lhe os protestos, o demónio desferiu-lhe um golpe que a fez desmaiar, e, abrigado sob a protecção da barreira de energia, investiu contra o noroeste. O seu corpo colossal e robusto chocou-se com força contra a auréola da formação, gerando apenas ondulações consideráveis, sem contudo conseguir abrir uma brecha para a fuga.

A alma do dantian advertiu-o:
— Mestre, foste enganado por esta mulher! Esta formação não possui ponto fraco algum! E se o tem, decerto não é a noroeste! Ela apenas quis testar se terias coragem de desertar!

O demónio compreendeu de imediato, fitando com rancor a figura desfalecida que trazia ao colo. Num ápice de fúria, esteve prestes a atirá-la ao chão à mercê dos inimigos, mas o pensamento desvaneceu-se rapidamente. Agitando de novo a mão, desferiu três feixes de energia contra as águias que avançavam; embora a pontaria tenha falhado o alvo principal, conseguindo apenas eviscerar uma das aves, a formação pareceu definhar ainda mais.

— Mestre — exortou a alma do dantian —, só exterminando estas águias teremos alguma hipótese de escapar!

O demónio assentiu, mas o adversário parecia já acautelado: as águias começaram a recuar rapidamente, dando lugar a soldados da tribo das almas evoluídas que empunhavam arcos. Uniformizados com vestes brancas e espadas à cintura, traziam as cordas dos arcos retesadas, prontos para a fuzilaria.

Ao sinal de comando, uma saraivada cerziu os ares. Com agilidade fulcral, o demónio alcançou uma das águias em retirada e utilizou-a como escudo humano.

Embora formidável, a ave não passava de carne e osso; crivada de setas, verteu sangue em torrente até que o demónio, sem demonstrar piedade, a despedaçou por completo.

Num instante, retalhos de carne e penas alvas inundaram o ar gélido. A formação encontrava-se agora ainda mais debilitada, embora subsistisse precariamente. Varrendo o perímetro com a sua percepção espiritual, o demónio constatou que, conquanto o encantamento permanecesse intacto, surgiam fugazes pontos de fragilidade que cintilavam e desapareciam num ápice, exigindo uma velocidade extrema para serem aproveitados.

Tendo as águias debandado por completo e sabendo que a continuação do combate o conduziria ao esgotamento total, o demónio vislumbrou um ponto fraco e precipitou-se para ele com rapidez fulgurante. Um estrépito estridente ecoou quando um vulto negro irrompeu através da auréola a sudeste.

Livre do cerco, o demónio prosseguiu a cavalgada rumo ao sul, abrigando a inconsciente Luo Shangyue, enquanto as águias e os soldados inimigos persistiam na perseguição implacável.