Capítulo Oitenta e Um: Maoshan Desembainha a Espada

— Inúteis — a voz voluptuosa e arrogante de Mu Jinyao ecoava pelo pátio.

Os sacerdotes de Maoshan agora se escondiam dentro da casa. Ao ver que um dos seus havia sido ferido pela energia da espada, dois irmãos discípulos saíram apressados e carregaram o jovem ferido para o interior.

— Aquela não é uma espada comum — comentou Sun Hongye, mesmo à distância sentindo a imponência que nela residia. Havia um espírito marcial fundido à lâmina, tornando-se um espírito de espada, consciente e sedento de sangue; qualquer um que ousasse tocá-la, sofreria as consequências.

Mu Jinyao, ao observar o estado deplorável dos discípulos de Maoshan, sorriu ainda mais sedutoramente.

— Eu trouxe até vocês o corpo do seu mestre, mas nem sequer têm competência para recebê-lo — vangloriou-se Mu Jinyao. — Segundo o acordo da Liga do Leste e os desejos do Mestre Bai Zhou, eu já deveria ter retirado o letreiro de Maoshan!

Remover o letreiro era uma humilhação sem precedentes. A placa negra com caracteres em alto-relevo, simbolizando a autenticidade de Maoshan, não podia mais ser protegida. Isso seria uma vergonha tão grande que Maoshan jamais conseguiria recuperar sua honra entre os clãs do Leste. Só seria pior se fossem completamente exterminados.

Vendo sua seita ser tão ultrajada, um sacerdote de cabelos brancos saiu lentamente do interior. Era magro, idoso, aparentando setenta ou oitenta anos, caminhando com dificuldade, apoiado por um discípulo até a entrada. Lá, porém, fez questão de ir sozinho, dispensando com firmeza qualquer ajuda.

— Venerável Qingyang? Até o senhor se dignou a aparecer, é realmente uma grande honra para mim — exclamou Mu Jinyao, visivelmente animada. Com o venerável Qingyang fora de combate, mais ninguém poderia enfrentá-la em Maoshan.

Apesar de sua cultivação ser notável, a idade avançada de Qingyang cobrava um preço: seu corpo estava enfraquecido, o peito arfava a cada passo, denunciando um coração já desgastado.

Sun Hongye sentiu vontade de intervir. Um Maoshan sem liderança, com o Mestre Bai Zhou morto e Qingyang como único pilar, estava à beira do colapso.

O venerável Qingyang, porém, manteve-se à distância da estátua e da espada, reunindo uma poderosa energia vital. A espada cravada na estátua começou a vibrar suavemente.

De olhos fechados, Qingyang concentrou toda a força nas mãos. A energia em seu centro vital circulava intensamente, aumentando o fluxo. Finalmente, a espada começou a ser lentamente extraída da pedra.

Sun Hongye, vendo que tudo corria bem, optou por esperar silenciosamente sobre o telhado.

Conforme a lâmina ia se soltando, Mu Jinyao e seus capangas, vestidos como membros de gangue, começaram a manifestar preocupação.

Um homem imponente, de óculos escuros, aproximou-se de Mu Jinyao e sussurrou, cauteloso:

— Sacerdotisa, o velho está quase conseguindo. Não podemos permitir!

Mu Jinyao também parecia inquieta, mas manteve o sorriso confiante.

— Não se preocupe. Essa espada foi presente do meu mestre. Os segredos nela contidos não podem ser superados por esses inúteis de Maoshan!

Do alto, Sun Hongye percebeu algo estranho: uma névoa negra, tênue, envolvia a espada. Quanto mais energia Qingyang investia, mais intensamente a arma resistia.

Felizmente, a distância entre Qingyang e a espada impedia que a névoa o afetasse.

Por fim, a lâmina estava quase totalmente livre. Apesar dos percalços, o processo se mantinha sob controle.

Nesse instante, uma silhueta negra surgiu no muro oposto, encarando Sun Hongye. Vestido de preto dos pés à cabeça, rosto oculto, claramente tramava algo.

O misterioso intruso trocou olhares com Mu Jinyao; com um leve aceno dela, retirou de dentro das vestes um tubo de flechas, levou à boca e soprou com destreza. Uma flecha traiçoeira disparou diretamente contra o venerável Qingyang.

Flechas à vista se pode evitar; as ocultas, jamais!

— Cuidado! Arma oculta! — gritou Sun Hongye.

Sem hesitar, ele saltou do telhado, posicionando-se ao lado de Qingyang. Com um gesto veloz, desferiu uma palma invisível, colidindo com a flecha. Um estalo seco ecoou e o projétil se partiu. Entretanto, ao se despedaçar, uma fumaça azulada escapou do interior.

O cheiro era pungente, claramente venenoso. Sem perder tempo, Sun Hongye arrastou Qingyang para dentro.

O velho sacerdote, tendo exaurido toda a energia vital, estava à beira do colapso. O veneno, embora diluído e não fatal, não podia ser subestimado.

Sun Hongye utilizou sua energia para expulsar o veneno do corpo de Qingyang; só depois de garantir sua segurança, cuidou de si próprio.

— Muito obrigado, jovem guerreiro! — agradeceu Qingyang, tossindo levemente, enquanto os discípulos se reuniam ao redor.

Entre eles estavam Chu Sisi e Gu Kai, ambos conhecidos de Sun Hongye da época em que estiveram na Cidade H. Um jovem companheiro, porém, já não estava ali.

Chu Sisi, ao reconhecer Sun Hongye, abriu caminho entre os presentes. Chorava copiosamente, os olhos inchados de tanto pranto, como se reencontrasse um familiar querido.

O olhar dolorido da moça enterneceu Sun Hongye, que lhe sorriu para confortá-la. Voltou-se então aos discípulos:

— Levem o venerável Qingyang para descansar!

Prontamente, alguns jovens o ampararam, mas Qingyang ainda hesitava.

— Jovem, saiba que este é um assunto interno entre Maoshan e Mu Jinyao. Você é um estranho, não pode ajudar. Nem mesmo puxar a espada adiantaria. É uma questão da Liga do Leste, nada podemos fazer.

Os discípulos ao redor também se mostraram desanimados. Se forasteiros pudessem ajudar, os mestres de Kunlun e Longhu já teriam intervindo. Não sobraria para Sun Hongye.

Ele então retirou uma carta e a entregou a Qingyang:

— Venerável, este é um documento deixado pelo Mestre Bai Zhou. Ele me aceitou como discípulo externo de Maoshan há duas semanas. Esta carta serve como prova.

Chu Sisi, surpresa, perguntou:

— Irmão Hongye, quando o mestre o aceitou? Por que não fiquei sabendo?

Com um olhar, Sun Hongye indicou à impetuosa moça que era hora de agir, não de discutir. Recuperar a espada e o corpo do Mestre Bai Zhou era prioridade; os detalhes poderiam ser conversados depois.

Qingyang hesitou por um instante:

— Isso envolve a reputação de Maoshan. Jovem, sei que é bem-intencionado, mas...

— Não se preocupe, venerável. Peça a um discípulo para trazer os registros do Mestre Bai Zhou. Basta comparar a caligrafia e saberemos se a carta é verdadeira.

Sim, bastava trazer os registros do mestre e pedir ao meticuloso Jin Gang para analisar. Com sua habilidade tecnológica avançada, isso seria fácil.

Tendo conquistado a confiança temporária de Qingyang e dos discípulos, Sun Hongye saiu do recinto com grande determinação. Assim que parou diante de Mu Jinyao e seus comparsas, um corpo foi arremessado do telhado.

Era o assassino, agora em estado lastimável, uma agulha de prata cravada nas costas, o rosto arroxeado e os lábios azulados: envenenado.

Apontando para o corpo agonizante, Sun Hongye vociferou:

— Mestra Mu, vocês se dizem justos, mas recorrem a truques vis para atacar um ancião! Não sentem vergonha?

Mu Jinyao avaliou Sun Hongye, sem pressa:

— E você, quem é?

— Décimo oitavo discípulo externo de Maoshan: Sun Hongye!

Sem recuar, ele continuou:

— Mestra Mu, responda: esse assassino é ou não é seu comparsa?

Diante do assassino moribundo, Mu Jinyao obviamente negou:

— Como poderia ser meu homem? Não o conheço.

— Então terei de interrogá-lo pessoalmente — disse Sun Hongye, aproximando-se rapidamente para salvar o possível informante.

Mu Jinyao, um pouco nervosa, também avançou:

— Jovem imprudente, se quer justiça, que o façamos juntos!

Mas, tão logo se aproximaram, Mu Jinyao lançou uma poderosa rajada de energia da espada, atingindo o ponto vital do assassino, que morreu instantaneamente.

Nesse mesmo instante, Sun Hongye, rápido como um raio, canalizou sua energia e, num gesto certeiro, arrancou a espada da estátua.

O som cortante da lâmina rasgando o ar ecoou pelo pátio.

Mu Jinyao nem teve tempo de reagir; a espada já estava nas mãos de Sun Hongye. Ela ficou atônita, como se tivesse caído numa armadilha.

Segurando a espada, Sun Hongye se sentia vitorioso. Observando em ocasiões anteriores, notara que Mu Jinyao prendia a respiração toda vez que um discípulo tentava retirar a espada — certamente havia uma ligação especial entre ela e a arma.

Além disso, extrair a espada exigia ação decidida; hesitar significava correr o risco de ter sua energia absorvida pelo espírito marcial da lâmina. Por isso, Sun Hongye criara a distração para confundir Mu Jinyao.

Ele ainda lançou um olhar de gratidão para Jin Gang, no telhado — sinalizando também para que se ocultasse.

— A espada foi retirada. Segundo nosso acordo, Mestra Mu, entregue o corpo do Mestre Bai Zhou e desça a montanha com seus homens!

— Um jovem admirável! Estou realmente impressionada — declarou Mu Jinyao, olhando para Sun Hongye com ódio, embora sem poder agir à luz do dia.

Seus capangas, contudo, já mostravam sinais de inquietação, quando uma voz masculina e poderosa ressoou do alto:

— O discípulo de Maoshan retirou a espada. Que a Mestra Mu cumpra o acordo e devolva o corpo!

A voz era imponente, inidentificável, claramente de alguém extraordinário. Mu Jinyao, receosa, forçou um sorriso.

— Está bem. Devolvo agora mesmo o corpo do Mestre Bai Zhou e desço a montanha. Jovem insolente, ainda nos veremos!

Mas Sun Hongye sabia que Mu Jinyao já decidira matá-lo; se pudesse, nunca mais cruzaria seu caminho.

No momento em que Mu Jinyao se virou, Sun Hongye a alertou:

— Mestra Mu, sua espada!

Mu Jinyao estendeu a mão para recebê-la, mas Sun Hongye sorriu friamente. Apertou a empunhadura e, num instante, a lâmina se quebrou em fragmentos, caindo com estrépito ao chão.

— Se alguém ousar causar problemas em Maoshan novamente, terá o mesmo destino desta espada!