Capítulo Cento e Cinquenta e Um: Caos

Quando Sun Hongye foi trancado no Pavião da Pêra de Gelo, a Princesa Jingyi surpreendentemente não foi ao Palácio Qianfu interceder ou prantear, tampouco disse uma única palavra em favor de Sun Hongye.

No início, a Imperatriz pensou que Jingyi estivesse apenas avaliando a situação, mas, passados mais três dias, Jingyi continuava sem dar o menor sinal.

Todas as manhãs ela se levantava cedo, lia coletâneas de poesia, apreciava flores, tocava cítara e dançava.

Suas três refeições diárias eram rigorosamente pontuais, e ela ia deitar-se na hora certa todas as noites, agindo como se a pessoa trancada no Pavião da Pêra de Gelo não tivesse a menor relação com ela.

A princípio, a Imperatriz achou que aquilo pudesse ser uma artimanha de autoflagelação, mas ela não seria tosca a ponto de realmente libertar o prisioneiro; se morresse congelado, que morresse, afinal não era de seu séquito. A morte de um mero guarda pessoal de princesa, no interior do palácio imperial, equivalia ao esmagamento de uma mosca.

A única peculiaridade era que, desde o encarceramento de Sun Hongye no Pavião da Pêra de Gelo, a princesa tomava banho todos os dias, e justamente naquela câmara onde sua falecida mãe havia expirado.

No interior do palácio, além das cortinas de contas, a atmosfera erguia-se em vapores quentes. Ela submergia na banheira e permanecia ali por longas horas, o que talvez fosse sua maneira de desfrutar da vida.

A serva encarregada de acompanhá-la, após preparar a água quente da banheira, era dispensada. Ela montava guarda junto ao portal principal e nunca via ninguém entrar ou sair, não havendo, portanto, qualquer novidade digna de ser relatada à Imperatriz.

Essa rotina monótona prolongou-se por quase sete dias, período durante o qual os emissários do Pavilhão da Seita Demoníaca e os enviados da Tribo das Almas Evoluídas travaram três rodadas de negociações cruciais.

Nos anos anteriores, sempre que o Pavilhão da Seita Demoníaca não conseguia obter o Fogo de Buda, impunha severas extorsões à Tribo das Almas Evoluídas, exigindo tesouros de ouro e prata, escravas da referida tribo e até mesmo pílulas medicinais espirituais de valor inestimável.

A Tribo das Almas Evoluídas constituía o único reino íntegro de todo o Semi-Mundo Imortal. No passado, a Corte Celestial julgou-o insignificante demais e absteve-se de subjugá-lo.

Por essa razão, era também o único reduto que jamais conhecera a guerra, enquanto os demais reinos e raças haviam sido conquistados um a um pela Corte Celestial, transformando-se em meras facções do Semi-Mundo Imortal, sem jamais ousarem proclamar-se reinos independentes.

Uma vez cessadas as guerras, o Pavilhão da Seita Demoníaca estabelecera-se nas imediações da Tribo das Almas Evoluídas. Embora a civilização desta última houvesse decaído, seu poder bélico ainda superava em mais de uma centena de vezes o daquela tribo, permitindo-lhe tiranizar ocasionalmente o pequeno reino pacato e extorquir-lhe tributos de proteção.

Contudo, as últimas três negociações revelaram-se infrutíferas; o Pavilhão da Seita Demoníaca insistia na entrega do Fogo de Buda, enquanto a Tribo das Almas Evoluídas irredutivelmente recusava-se a cedê-lo.

Em pouco tempo, a conjuntura tornou-se extremamente tensa, e todas as cidades, grandes e pequenas, da Tribo das Almas Evoluídas decretaram estado de alerta máximo.

Quinze dias após o aprisionamento de Sun Hongye no Pavião da Pêra de Gelo, as hostilidades deflagraram-se oficialmente.

As tropas do Pavilhão da Seita Demoníaca marcharam diretamente em direção ao coração do território, avançando rumo à capital imperial da Tribo das Almas Evoluídas. Para a surpresa geral, as forças de defesa da tribo recuavam enquanto lutavam, batendo em retirada até a cidade interior. As tropas estacionadas nas províncias distantes foram apanhadas totalmente despreparadas, acreditando que o exército da capital imperial conseguiria resistir por pelo menos um mês, tempo suficiente para que pudessem socorrê-lo.

Contudo, contrariando todas as expectativas, em apenas quatro ou cinco dias, o imenso exército do Pavilhão da Seita Demoníaca já havia alcançado os muros da cidade interior.

Nos arredores da capital imperial, os cadáveres revestiam-se de armaduras e couraças, alvos de ossos cobriam os campos e rios de sangue corriam pelas terras, enquanto o pânico se apossava dos corações no interior da cidade.

Enquanto isso, em meio a toda essa turbulência e caos bélico, a Princesa Jingyi continuava a deitar-se cedo e levantar-se cedo, levando uma existência plácida e despreocupada.

Em mais um de seus banhos diários, enquanto desfrutava alegremente das águas, uma silhueta negra desabou subitamente dos céus com um baque surdo, despencando diretamente em sua banheira.

A criada do lado de fora, ao ouvir o estrondo, tentou precipitar-se para o interior a fim de averiguar o ocorrido, mas deparou-se com a porta trancada por dentro. Ela esmurrava a madeira em brasa, não por preocupação com a segurança da princesa, mas por impaciência em flagrar qualquer mudança nos hábitos recentes da patroa para poder relatá-la à Imperatriz.

Na banheira, Jingyi exibia profunda aflição. Diante dela erguia-se um gigante negro de três metros de altura, cujos músculos e veias negrescidos encontravam-se hipertrofiados. A sombra apresentava-se gélida da cabeça aos pés, com a pele revestida por uma delgada camada de geada, como se acabara de emergir do fundo de uma caverna de gelo.

Jingyi inquiriu apressada:
— Por que vieste meia hora mais cedo hoje?

A silhueta retrucou:
— Os guardas encarregados de me vigiar foram transferidos para o Palácio Qianfu com a missão de proteger a Imperatriz! Agora, o Pavião da Pêra de Gelo encontra-se em completo estado de abandono e desordem. Ouvi dizer que vários mestres do Pavilhão da Seita Demoníaca já se infiltraram sorrateiramente no palácio imperial, servindo como tropa de vanguarda para roubar o Fogo de Buda!

Jingyi exclamou, entusiasmada:
— Queres dizer que o peixe mordeu a isca?

A silhueta respondeu:
— Tomarei um banho quente e, em seguida, infiltrar-me-ei na câmara subterrânea do palácio imperial. O Fogo de Buda decerto estará ao nosso alcance muito em breve; quando chegar a hora, saberás exatamente como encobrir os meus rastros!

Jingyi assentiu com a cabeça, e, num piscar de olhos, a sombra dissipou-se. Ela permaneceu imóvel na banheira por um instante, murmurando para si mesma:
— Guarda-te bem, Sun Hongye!

Na capital imperial, a incessante aparição de mestres do Pavilhão da Seita Demoníaca intensificou ainda mais as medidas de segurança. À noite, com exceção da Guarda Imperial, rigorosamente ninguém tinha permissão de transitar pelas ruas, sob pena de execução imediata como traidor e espião.

Naquela alvorada, Jingyi sentou-se solitária diante de uma antiga cítara, inspirou profundamente o ar fresco e tocou a primeira corda.

Ao som vibrante da melodia, a princesa recitou o poema *Huanxisha*, de Yan Shu:

*Uma nova canção, uma taça de vinho,*
*No ano passado, o mesmo clima, os velhos pavilhões.*
*Quando retornará o sol poente?*
*As flores caem inevitavelmente, que remédio senão aceitar?*
*As andorinhas parecem familiares ao regressar.*
*Vagueio solitária enquanto o pequeno pátio se fecha.*

A criada do lado de fora despachou imediatamente um mensageiro para reportar o ocorrido. Nesse ínterim, o Palácio Qianfu da Imperatriz já se encontrava mergulhado em total alvoroço, mas, como aquela era a única alteração na rotina da princesa nos últimos dias, a Imperatriz refletiu brevemente sobre o assunto, sendo logo interrompida por uma sucessão de outros trivialidades palacianas a exigir sua atenção.

Perdendo instantaneamente a paciência, sentenciou:
— Onde teria eu tempo agora para atentar aos caprichos de quem lamenta velhos amores? — Em seguida, ordenou à serva que retornasse à vigilância, acrescentando: — Volta lá imediatamente e só tornes a trazer-me relatórios que valham a pena!

Repreendida, a criada retirou-se cabisbaixa e retomou a escuta.

Nesse exato momento, a Princesa Jingyi evoluía em passos de dança graciosa. Movimentando seu corpo esbelto com leveza, entoava docemente:

*Nos palácios celestes de ríspidas fragrâncias,*
*Ouço a música dos céus, sem saber quantas vezes.*
*Como se comparam aos prazeres do mundo os acordes da colheita de lótus?*
*Cintura leve como salgueiro, língua de orimá melifluas.*
*Quem prenderia este espírito livre nas brumas e ondas?*
*Infelizmente, as escadarias celestes já convocam os cortesãos para a corte.*
*Montando em fênix coloridas, lanço um olhar oblíquo às flores de lótus.*
*Desejo que ano após ano possamos partilhar deste banquete!*

A execução daquela dança da colheita de lótus, originalmente composta por Shi Hao, emprestava aos seus graciosos movimentos ares de deusa reles descida do reino imortal, disposta a sacrificar tudo pela pessoa amada.

Fora do aposento, a criada franziu o cenho e pensou consigo mesma:
— O mundo exterior está mergulhado em tal caos, e ainda assim ela tem ânimo para tocar cítara e dançar!

Após a dança, Jingyi sorveu um pouco de chá, enxugou o suor frio das palmas das mãos com um lenço de tecido, respirou fundo por várias vezes e, empunhando uma coletânea de poemas, acomodou-se placidamente junto à janela. Folheava as páginas uma a uma e, sempre que alcançava o sentido profundo dos versos, esboçava um sorriso satisfeito, repetindo:
— Tranquilidade, serenidade... ainda é cedo para o almoço!

Quando o sol atingiu o zênite, Jingyi ajeitou subitamente as vestes, abriu com ímpeto as portas e janelas hermeticamente fechadas e disparou para fora como uma lebre. A guinada repentina sobressaltou a criada, que correu atrás dela a passos largos, interrogando-a:
— Princesa, para onde vossa alteza se dirige?
— Vou almoçar!

A criada estancou por um breve instante antes de ser tomada por súbito sobressalto: a direção tomada pela princesa não correspondia minimamente ao local das refeições. Enquanto corria no encalço da patroa, ordenou a outra serva que corresse para informar a Imperatriz de que a Princesa Jingyi pretendia resgatar prisioneiros no Pavião da Pêra de Gelo.

Com efeito, no espaço de um quarto de hora, Jingyi alcançou o Pavião da Pêra de Gelo de espada em punho. Naquele momento, a imensa maioria dos guardas do pavilhão fora convocada para integrar as patrulhas ou guarnecer autoridades de alta patente, não restando nenhum homem ocioso para vigiar os miseráveis confinados ali.

Irrompendo no recinto, Jingyi deparou-se com apenas dois guardas encarregados de manter a ordem e ordenou de imediato:
— Libertem Sun Hongye sem demora! Esta é uma ordem imperial da própria Imperatriz!

Os guardas hesitaram por um momento; na ausência de superiores e ostentando patentes ínfimas, não ousavam ofender a princesa. Além disso, o magistrado Jiang não deixara instruções específicas antes de partir, razão pela qual inclinaram-se a abrir o portão central do Pavião da Pêra de Gelo e deixar Sun Hongye partir.

No exato instante em que destravavam o fecho, os emissários da Imperatriz irromperam no local, proclamando de imediato um decreto:
— Salvo a presença pessoal da Imperatriz, ninguém tem o direito de abrir os portões do Pavião da Pêra de Gelo!

A ordem suprema fulminou instantaneamente o plano de Jingyi de resgatar o prisioneiro em meio ao caos. Dirigindo-se ao oficial encarregado de promulgar o édito, ela implorou com voz suplicante:
— Senhor Zhang, por favor, permita-me ver o Magistrado Sun apenas por um instante! Preciso apenas transmitir-lhe algumas palavras antes de partir!

O oficial Zhang riu com zombaria:
— Princesa Jingyi, esta é uma ordem direta da Imperatriz-Mãe! Como ousaria eu desobedecê-la? Se vossa alteza deseja verdadeiramente transpor este portal, sugiro que vá suplicar clemência pessoalmente à Imperatriz!

Jingyi prostrou-se de joelhos no chão com um baque, assustando tanto o oficial Zhang que este recuou alguns passos antes de cair em si. Compreendendo o peso do gesto, atirou-se também ao solo, pranteando:
— Princesa, vossa alteza quer decerto arrancar a cabeça deste subordinado! Como poderia eu aceitar tal reverência? Rogo-lhe que poupe a vida miserável deste humilde servidor!

— Se recusardes abrir a porta, permanecerei ajoelhada para todo o sempre!

O oficial Zhang absteve-se de replicar; limitou-se a estatelar-se no chão fingindo-se de morto, ciente de que, se abrisse aquele portal, sua execução seria igualmente certa.

Diante do dilema entre uma Imperatriz dotada de supremo poder e uma princesa de prestígio morno, sua escolha não comportava dúvidas.

Ambos permaneceram imobilizados naquele impasse frente a frente. Passada uma hora, irrompeu no palácio a notícia de que o Fogo de Buda havia sido roubado. O próprio Imperador ordenou que a Guarda Imperial cerrasse todas as saídas da capital, proibindo até mesmo o voo de uma mosca, ao passo que a supressão de energia espiritual foi multiplicada por centenas, impedindo que mesmo um imortal de elevado cultivo conseguisse escapar.

A Guarda Imperial iniciou uma varredura minuciosa por todo o perímetro urbano, sem poupar um único canto.

Já avançada a madrugada, os soldados alcançaram o Pavião da Pêra de Gelo e depararam-se com a princesa e o oficial Zhang ainda ajoelhados frente a frente, completamente perplexos.

A Princesa Jingyi voltou-se para o comandante da guarda imperial, suplicando:
— Comandante Gu, peço-lhe que abra esta porta para mim! Preciso apenas trocar algumas palavras e retirar-me em seguida, suplico-lhe!

— Que história é essa de abrir ou não abrir portões? O Imperador ordenou expressamente que, com o furor do desaparecimento do Fogo de Buda, nenhum recanto da capital pode ser poupado! — retrucou o comandante Gu antes de ordenar com um gesto que seus subordinados iniciassem a busca.

O estatelado oficial Zhang ergueu apressadamente o édito imperial da Imperatriz e repreendeu:
— Comandante Gu, estais deveras cego? O decreto da Imperatriz-Mãe encontra-se aqui! O Pavião da Pêra de Gelo, no setor central, não pode ser vasculhado; ali encontram-se detidos prisioneiros da mais alta relevância!

O comandante Gu sorriu com desdém:
— Oficial Zhang, estais deveras confuso! Eu sirvo por ordem direta do Filho do Céu, acaso ousais opor-vos a ele?

Ouvindo tais palavras, o semblante do oficial Zhang descoloriu-se instantaneamente, empalidecendo como argila. Em meio ao desespero, o suor brotou em sua fronte em gotas copiosas. Ele trocou um olhar rápido de conivência com seus subordinados, ciente de que, naquele momento crítico, apenas a presença pessoal da Imperatriz poderia reverter a situação, pois afinal tratava-se de um decreto imperial direto.

Antes que o subordinado pudesse mover-se, uma voz tonitrante ressoou do exterior:
— Sua Majestade, a Imperatriz, chega ao local!

Ao ouvirem o anúncio, todos os presentes prostraram-se no solo. A Imperatriz vestia trajes simples de luto, desprovida até mesmo do conjunto completo de doze grampos de fênix na cabeça, indício claro de que acorrera às pressas. Lançando um olhar severo e glacial ao comandante Gu, repreendeu-o:
— Fui eu quem ordenou o isolamento deste local! O comandante pode vasculhar livremente os pavilhões leste e oeste, podendo inclusive reduzi-los a escombros se assim o desejar, mas poupe o esforço e a atenção de devotar à câmara central!

— Majestade... mas isto? — O semblante do comandante Gu estampava profunda hesitação.

— Acaso já não dais ouvidos às minhas ordens? Retirai vossos homens imediatamente, ou arriscai a vossa própria cabeça! Se o Imperador pedir contas, eu mesma me encarregarei de lhe prestar explicações!

Com a severa reprimenda da Imperatriz, o comandante Gu sinalizou discretamente aos subordinados, e todo o séquito retirou-se cabisbaixo.

Nesse instante, a Imperatriz aproximou-se da Princesa Jingyi com o semblante carregado de inimizade e sorriu com escárnio:
— Não dizias tu que não te importavas com a vida ou morte dele? Afinal não conseguiste sustentar a farsa por mais tempo e pretendes valer-te do caos para salvá-lo! Jingyi, não estarás a subestimar excessivamente a tua mãe? Se desejas tanto permanecer ajoelhada, podes continuar aqui. Mas deixo-te bem claro: pelo menos durante meio mês, ninguém abrirá esta porta, a menos que o teu amado pretendente se transforme num cadáver rígido!

Dito isto, uma lágrima quente escapou dos olhos de Jingyi. Suas pupilas dilataram-se intensamente, revelando uma mistura avassaladora de fúria, desespero e ressentimento, enquanto seu coração repousava num sorriso consolador:
— Meus sinceros agradecimentos, Majestade!