Capítulo Cinquenta e Seis – A Aliança dos Vampiros

Após um período de deriva no vazio, uma tênue luz surgiu repentinamente na escuridão à frente. Aproximando-se um pouco mais, revelaram-se silhuetas de árvores e dezenas de casas de telhado de cerâmica, baixas e arruinadas.

— Senhor, chegamos ao Vilarejo da Neve que Lin Qiu Li mencionou! — lembrou-lhe o Espírito do Elixir.

Sun Hongye varreu o local com seu sentido espiritual e percebeu que esse chamado Vilarejo da Neve mais parecia um vilarejo abandonado. Embora houvesse dezenas de residências, a maioria tinha as portas bem trancadas e nenhuma luz acesa. Pelo estado de deterioração das casas, parecia que não havia moradores ali há muito tempo.

— Este vilarejo não tem sequer uma porta de ferro decente. Assim fica difícil para mim usar a Técnica do Escudo Dourado! — lamentou Sun Hongye. Apesar de sua energia ter aumentado nos últimos dias, a técnica ainda exigia uma superfície metálica do tamanho de meia porta.

Segundo o Espírito do Elixir, conforme o domínio sobre o caminho aumentasse, chegaria um momento em que um pedaço de metal do tamanho de uma moeda já bastaria para executar o Escudo Dourado. Mas ele ainda estava longe desse patamar.

Foi então que se lembrou do Estandarte da Alma Vibrante que havia tomado do Patriarca Fantasma dias atrás — dizia-se ser a Bandeira da Terra, uma das Cinco Bandeiras Divinas. Se conseguisse refiná-la, seria uma grande vantagem.

Afinal, tirando a abundância de água, o que mais havia na Terra era terra!

Sem muitas opções, só restava pousar ao lado de um velho trator enferrujado, fora do vilarejo.

De fora, observando o vilarejo, viu que ele estava quase todo tomado pelas sombras das árvores. As ruas eram de terra, cobertas de pedras soltas, estreitas demais para carros; só mesmo pedestres conseguiam passar. Trazer um carro ali seria impensável.

Era alta madrugada. Em um vilarejo estranho e abandonado, sem lanterna, Sun Hongye só pôde adentrar lentamente.

Após caminhar por mais de dez minutos, percebeu um odor metálico, familiar. Farejou o ar — o cheiro ia se intensificando, lembrando-lhe do odor que sentira na sala de cadáveres da nova obra em H.

— Será que aqui encontrarei pistas do assassino? — pensou Sun Hongye, tomado por uma mistura de excitação e apreensão. — Com certeza meu mestre já sabia de algo, por isso quis me ajudar a caçar o criminoso!

Com isso em mente, redobrou a atenção, avançando ainda mais cauteloso, ocultando-se atrás de árvores e construções para não ser visto por eventuais espreitadores.

De repente, um grito dilacerante cortou o silêncio do vilarejo. Sun Hongye ergueu os olhos; viu uma silhueta correndo em sua direção, veloz como um leopardo, exalando forte cheiro de sangue.

— Não posso deixar que ele fuja!

Com um passo rápido, Sun Hongye posicionou-se no meio da estrada e bradou:

— Pare aí!

À medida que o indivíduo se aproximava, seu semblante monstruoso tornava-se mais nítido. Quando estava a menos de um metro, Sun Hongye percebeu: era um homem de presas à mostra, olhos vermelhos, aparência bestial.

Tão aterrador era seu aspecto que era impossível definir sua idade — só se via força, ódio e medo, e a intenção clara de não parar.

— Técnica da Palma Incolor!

Ao notar que seria atropelado, Sun Hongye, ágil, disparou uma palma invisível. Um estrondo se fez ouvir e o homem de olhos vermelhos e presas foi lançado ao longe por uma força brutal.

O corpo dele caiu pesadamente a alguns metros, e após um gemido abafado, cuspiu sangue, prostrado em desespero.

— Ora veja, mandei parar e não obedeceu, me obrigou a usar a força! — resmungou Sun Hongye, pronto para prendê-lo.

Nesse momento, o homem atirou-lhe um objeto pontiagudo, como um estilete, cortando o ar. Sun Hongye desviou-se por pouco.

Esse ataque traiçoeiro enfureceu-o de vez; revidou com outra poderosa palma.

— Não quis aceitar o bom, vai pelo ruim! — retorquiu.

Outro estrondo ecoou e o silêncio da aldeia foi completamente despedaçado. O peito do homem explodiu em sangue e ele tombou, morto pela hemorragia.

Quando Sun Hongye se aproximou, o homem já não respirava. Apenas o sangue morno escorria pelo peito e canto da boca.

— Maldição, exagerei... Queria interrogá-lo, mas acabei sendo juiz e carrasco. Paciência, com esse ar de feroz assassino, achei que seria mais resistente.

Abaixou-se e examinou as presas do homem — eram idênticas às marcas encontradas nas vítimas do canteiro de obras nos arredores de H.

Isso lhe trouxe algum alívio. Pelo menos, não havia cometido um erro.

Levantou-se e avistou, ao longe, outra figura correndo, mas esta tomava uma trilha estreita e afastada. Sun Hongye estava distante, mas, por coincidência, o fugitivo passou pelo velho trator na saída do vilarejo.

— Sorte está ao meu lado — murmurou Sun Hongye, entoando um encantamento e conjurando a Técnica do Escudo Dourado, bloqueando o caminho do fugitivo.

Desta vez, a distância era suficiente. Segurou o ombro do fugitivo e, canalizando energia, imobilizou-o com firmeza.

— Não tente fugir ou me atacar, ou morrerá de modo ainda mais miserável! — advertiu, tentando intimidá-lo. Mas, no instante seguinte, outra sombra misteriosa apareceu diante dele e agarrou o fugitivo pelas costas.

Sun Hongye ficou atônito. Aquela figura era-lhe estranhamente familiar.

— Tina?

Tina não hesitou; com ambas as mãos, segurou o pescoço do fugitivo e, num movimento brusco, torceu-lhe o pescoço. O estalo seco do osso rompido ecoou.

Mais um dos de olhos vermelhos e presas foi morto. Desta vez, Sun Hongye notou que se tratava de uma mulher — de beleza notável, pele alva, olhos verdes e cabelos dourados, corpo sinuoso, destoando das presas afiadas que se projetavam de seus lábios carmim.

— Que pena, tão bonita e morta assim...

Tina franziu o cenho, contrariada:

— Não se deixe levar por compaixão, todos eles são assassinos impiedosos. Se não quiser acabar morto, é melhor guardar sua piedade para outra hora!

— Só estava comentando, não fique brava. Aliás, o que faz aqui? — perguntou Sun Hongye, só então lembrando-se de indagar, depois de admirar a estranha beleza caída ao chão.

— Vim rastreando esses assassinos. E você? — respondeu Tina.

— Eu...? — Sun Hongye hesitava, procurando uma desculpa, quando subitamente desferiu uma palma contra um arbusto à esquerda. Um estrondo e uma nuvem de fumaça surgiram.

— Quem está aí? O que faz escondido? — exclamou Sun Hongye.

— Senhor, sou eu, o Fantasma Negro... — respondeu uma figura espectral, de chapéu e manto preto, segurando uma corrente de aprisionar almas. Mas já não tinha o vigor de quando se encontraram pela primeira vez — a palma de Sun Hongye o deixara chamuscado e em frangalhos.

— Digno Marechal dos Mortos — saudou Sun Hongye, apressando-se em fazer uma reverência —, perdoe minha falta, aceito qualquer punição pelo meu ataque!

— Não há necessidade — respondeu o Fantasma Negro. — Se não tivesse pegado leve, eu já teria sido aniquilado!

Sun Hongye sorriu sem graça.

— Foi um engano, pensei que fosse outro desses monstros de presas à espreita para nos atacar.

Nesse momento, o Fantasma Negro trocou um olhar frio com Tina e riu:

— Se há mais alguém da Aliança dos Vampiros neste vilarejo, só pode ser você, Tina.

O coração de Sun Hongye gelou. O que o Fantasma Negro dizia era claro: Tina era cúmplice daqueles assassinos, ou ao menos tinha laços estreitos com eles.

Ciente disso, Sun Hongye lançou-lhe um olhar de alerta.

Tina, desmascarada, não se abalou. Respondeu com altivez:

— Realmente, nada escapa ao Marechal dos Mortos. Sim, sou da Aliança dos Vampiros. Os que matei eram todos antigos membros, mas agora traíram a Aliança. Tive que executar esses traidores!

O Fantasma Negro sorriu com indiferença:

— A Aliança dos Vampiros faz parte da Liga Ocidental. Isso é um assunto interno de vocês, não me compete intervir.

— Mas, então, Marechal, a que veio ao Vilarejo da Neve? — Tina perguntou, com aparente desinteresse, mas evidente astúcia. — Se isso tudo é coisa da nossa aliança, por que se escondia e observava? Ou teria outro motivo?

— Bem... — o Fantasma Negro hesitou.

Sun Hongye interveio:

— Os assuntos do Marechal são oficiais, e não podem ser revelados a estranhos. Melhor não insistir.

Mas o Fantasma Negro parecia disposto a desafiar Tina:

— Segredo? Na verdade, já não é tanto. Nos últimos dias, enviei cartas à Liga Oriental, à Ocidental e a outras alianças, buscando auxílio dos mais capazes. O objetivo é capturar o Grande Rei do Vale Sombrio o quanto antes!

— Grande Rei do Vale Sombrio? — Sun Hongye estranhou o nome.

Tina recusou de pronto:

— Marechal, está superestimando a nós, pessoas comuns. No fim, somos apenas mortais — o Grande Rei do Vale Sombrio é um ser aterrador. Mil anos atrás, mesmo os deuses, com seus exércitos celestiais, mal conseguiram detê-lo. Mandar-nos atrás dele é pedir para que marchemos para a morte!