Capítulo Cento e Trinta e Nove: Ermo do Norte

Sete dias se passaram e Sun Hongye ainda não havia encontrado Bai Lu, mas já era hora de partir.

Naquela manhã comum, o pequeno destacamento de vinte e sete caçadores de Esculturas de Gelo, liderado por Luo Shangyue, partiu em direção às Terras Desoladas do Norte.

Sun Hongye olhou para trás, para o antigo condado, tomado por um sentimento de desorientação. Ele sentia que Bai Lu devia estar escondida naquelas estruturas antigas, ali mesmo, ao seu redor, apenas recusando-se a aparecer.

Quanto ao motivo, nem ele mesmo sabia.

O tempo havia acabado; ele não podia mais esperar. Com o coração carregado de dúvidas, ele se juntou ao grupo. Luo Shangyue o observava com um olhar incomum. Quando ele passou por ela, ela subitamente ordenou: "Venha aqui!"

Sun Hongye virou-se e parou diante dela. Luo Shangyue estendeu a mão, alisou as dobras de seu manto negro e, em seguida, fixou um emblema azul em forma de cabeça de lobo em seu peito. Após colocar o emblema, ela tocou levemente o coração de Sun Hongye com a ponta dos dedos.

Sem entender o gesto estranho, ele perguntou: "O que está fazendo, Comandante da Divisão?"

Luo Shangyue lançou-lhe um olhar de desdém com seus belos olhos e repreendeu: "Distraído!"

Após a repreensão, ela se virou e caminhou em direção ao seu cavalo negro, sem olhar para trás. Sun Hongye lançou um último olhar para o antigo condado, montou em outro cavalo e seguiu a tropa em direção ao Norte.

O grupo logo chegou à Bússola Dourada. Desta vez, Sun Hongye pôde observar melhor: embora parecesse feita de ouro, a bússola era, na verdade, um arranjo de Bagua. Ao ser ativada, a formação utilizava os diversos portais gravados em sua superfície para teletransportar os viajantes para o destino necessário. Era uma técnica formidável, e Sun Hongye desejava aprender a criar tais formações um dia.

Quando reapareceram, Sun Hongye percebeu que ele e a tropa estavam sobre outra Bússola Dourada. A distância do antigo condado era imensa; dizer mil milhas seria um eufemismo, e dez mil não seria surpresa. Eles estavam na verdadeira fronteira entre o Norte e o Semi-Reino Imortal.

O vento era cortante e a neve caía incessantemente. Como os outros, Sun Hongye vestiu um pesado manto de algodão para se proteger do frio antes de descer da plataforma.

Esta Bússola Dourada estava instalada dentro de um castelo antigo. Servia como uma estação de auxílio do Semi-Reino Imortal no Norte, fornecendo assistência médica, suprimentos e abrigo para todos os feridos. Naturalmente, como eles estavam ali para caçar, traziam apenas suas armas; o resto era responsabilidade das equipes de transporte.

Eles não permaneceram muito tempo no castelo. Montaram seus cavalos, atravessaram os portões e seguiram em direção a outra cidade antiga. Após cerca de meio dia de viagem, pouco antes do anoitecer, chegaram ao que chamavam de linha de frente.

Era um castelo relativamente pequeno e um tanto decadente, conhecido como o posto de observação do Semi-Reino Imortal naquelas terras. Ali, a neve caía com mais força e o vento era ainda mais gélido. Os membros da equipe desmontaram, exaustos, apressando-se para recolher seus pertences e buscar abrigo no castelo. Embora velho, era um lugar quente para dormir.

Sun Hongye lançou um olhar furtivo para Luo Shangyue; ela permanecia fria com ele. Após tratar de assuntos burocráticos com o senhor do castelo, ela também o observou de relance. Sun Hongye desviou o olhar rapidamente. Por algum motivo, sempre que Luo Shangyue vestia seu uniforme oficial, ela parecia extraordinariamente severa e imponente; seu olhar era capaz de rivalizar com o vento gelado daquela região.

Voltando sua atenção para o portão, Sun Hongye viu os caçadores que retornavam da patrulha diária. Mas, em vez de presas, via apenas feridos. Os soldados voltavam cabisbaixos, cobertos de ferimentos e ataduras ensanguentadas, em um estado deplorável.

Um homem de meia-idade, com o rosto cheio de barba e hematomas, passou por Sun Hongye. Ao notar a aparência jovem e delicada do rapaz, disse com desprezo: "O que está olhando, pirralho? Quando você voltar de uma caçada, estará igual a mim!"

Luo Shangyue surgiu atrás de Sun Hongye, entregou um bocal de cachimbo antigo ao ferido e trocou um sorriso de compreensão com ele, fazendo com que o homem mancasse em direção ao interior do castelo.

Depois que o veterano se afastou, ela deu um tapinha no ombro ainda imaturo de Sun Hongye e disse: "Não o culpe pela aspereza. É que o que ele disse é a verdade."

À noite, o céu escuro continuava a despejar neve sem cansar, e o vento soprava incansavelmente. Sun Hongye finalmente compreendeu por que aquele lugar era chamado de Terras Desoladas.

Fora do castelo, o mundo era um deserto gélido, escuro e inóspito. Dentro, porém, o ambiente era iluminado e vibrante. O fogo crepitante elevava a temperatura, e, entre bebidas e uma festa caótica, o clima era de euforia. Muitos bebiam e contavam histórias sobre suas casas ou aventuras de caça, enquanto outros oficiais cercavam um grupo de escravas da "Raça da Alma Evoluída", forçando-as, com métodos grosseiros, a dançar.

Sun Hongye refugiou-se em um quarto, fechando os olhos para descansar. Ele não bebia, não socializava e não se envolvia com as escravas, o que o tornava um estranho aos olhos dos outros.

Dizia-se que as Esculturas de Gelo eram criaturas formidáveis. Embora fossem bestas, seu cultivo era elevado, algumas alcançando até o nível de Imortal Verdadeiro. O destacamento precisava enfrentá-las, e Sun Hongye sabia que, para obter o Fogo de Buda, ele não poderia evitá-las. A aliança entre as Esculturas de Gelo e a Raça da Alma Evoluída não podia ser subestimada. Como ele ainda não havia rompido para o nível de Imortal Verdadeiro, precisava ser extremamente cauteloso no combate de amanhã.

Diante de oponentes poderosos, sem garantias de vitória, preservar as energias e preparar-se com prudência era o caminho certo.

Enquanto seus pensamentos divagavam, a porta foi chutada. Era Luo Shangyue.

Ela parecia ter bebido demais; seu rosto pálido estava corado, e a embriaguez a deixava encantadora. Com o sorriso sedutor nos lábios pintados, ela exibia uma beleza arrebatadora. Segurando uma jarra de vinho, ela fechou a porta e sentou-se na cama ao lado de Sun Hongye.

Ele a observou de soslaio, sem saber como agir. Luo Shangyue, por sua vez, inclinou-se e encostou a cabeça no ombro dele, deixando que seus cabelos negros e a face pálida roçassem sua bochecha.

A carícia dos fios de cabelo causava-lhe um leve incômodo, e quando Sun Hongye tentou se mover, ela ordenou subitamente: "Não se mova!"

A voz, misturando embriaguez e autoridade, assustou-o. Luo Shangyue continuou a beber enquanto permanecia apoiada nele. Depois de um tempo, ela soltou um longo suspiro e perguntou: "Sun Hongye, diga-me, o que fiz da minha vida? Desde pequena, para cuidar da minha irmã e garantir que minha família tivesse o que comer, treinei artes marciais até a exaustão e entrei para a Divisão de Caçadores. Desde então, vivo caçando Esculturas de Gelo e seres da Raça da Alma Evoluída. Essas criaturas são infinitas, e eu nunca posso parar. Às vezes, sinto que a vida é tão entediante... você, um novato, consegue entender isso?"

Sun Hongye balançou a cabeça, mas ao ver a expressão sombria de Luo Shangyue, apressou-se em assentir.

Ela franziu a testa, lançou-lhe um olhar de desdém e perguntou novamente: "Todos estão bebendo e se divertindo com as belas mulheres, o que você está fazendo aqui?"

"Não me sinto seguro quanto à missão de amanhã", respondeu Sun Hongye. "Quero guardar minhas forças para lidar com qualquer imprevisto."

"Bem, faz sentido. Continue guardando suas forças, vou dormir um pouco." E assim, ela adormeceu, ébria, apoiada no ombro dele.

Não se sabe quanto tempo passou. Quando Sun Hongye sentiu o ombro dormente e tentou se mover, Luo Shangyue acordou subitamente. Ela abriu os olhos e o encarou com um ressentimento profundo, repreendendo: "Seu canalha, estou nessa situação e você ainda finge ser o santo!"

Perdendo a contenção, ela se lançou sobre ele, e os dois se envolveram em um emaranhado de corpos sobre a cama.

"Comandante, por favor... espere um pouco", disse Sun Hongye, ofegante, segurando as mãos dela. Olhando nos olhos ébrios da mulher, ele admitiu para si mesmo que seu coração batia acelerado. Ele gostava de mulheres bonitas, mas tinha uma pergunta vital: "Admito que sou um homem comum e tenho desejos, afinal, você é linda. Mas só preciso saber: quando estiver sóbria, não vai me acusar de assédio ou de tirar vantagem de sua embriaguez? Francamente, eu gosto de mulheres bonitas, mas tenho mais medo da morte!"

Luo Shangyue, meio apoiada na cama, lançou-lhe um olhar tão feroz que, de raiva, ficou sem palavras.

Nesse momento, bateram à porta. Um guarda informou lá fora: "Comandante, o sinal chegou. Podemos partir!"

"Entendido", respondeu ela. Luo Shangyue levantou-se, arrumou suas roupas e cabelos desgrenhados. Antes de sair, virou-se e ameaçou: "Se contar o que aconteceu hoje a alguém, eu matarei você!"

"E se for você mesma quem contar?"

Luo Shangyue sorriu sem motivo e respondeu: "Também matarei você!"