Capítulo Cento e Trinta e Seis: Não Pisque

Sob o olhar gélido de Luo Shangyue, os guardas ao redor começaram a desembainhar suas espadas. Sun Hongye sentiu que era o momento de fugir; ele concentrou sua energia interna e, com um estrondo, a formação de energia espiritual que o prendia se rompeu.

O halo circular de energia dissipou-se completamente, atraindo a atenção de todos. Um dos chefes dos guardas apontou para o rastro de energia negra que emanava de Sun Hongye e questionou: "O que é aquilo? Como pode usar forças externas para romper a formação? Isso é trapaça!"

Em um exame tão rigoroso, as consequências de trapacear seriam previsíveis. Sun Hongye amaldiçoou sua própria distração; ele estivera tão focado no olhar de Luo Shangyue que esquecera de ocultar sua energia negra.

"A melhor das trinta e seis estratégias é fugir." Sun Hongye mirou a porta dos fundos, defendida por apenas dois guardas de armadura prateada, o que parecia ser a rota de escape ideal.

Contudo, Luo Shangyue caminhou rapidamente até o chefe dos guardas e interpelou: "O que você disse ter visto?"

O chefe respondeu prontamente: "Vi este candidato utilizar..."

Ao notar a expressão severa de Luo Shangyue, o homem, astuto, calou-se imediatamente. Sob o olhar de todos, ela perguntou novamente: "Você tem certeza?"

Na verdade, não fora apenas ele quem vira, mas todos os guardas presentes. Por que ela insistia na pergunta? O chefe ficou confuso por um momento, mas, após refletir, pareceu compreender algo e balançou a cabeça em negação.

Sun Hongye soltou um suspiro de alívio. O clima tenso no local suavizou-se subitamente, embora ele continuasse atônito, sem entender o que mudara a atitude de Luo Shangyue em um instante; ela estava, claramente, salvando-o.

Com um gesto indiferente de Luo Shangyue, o chefe dos guardas retirou-se com seus subordinados para fora do salão.

"Sr. Sun, venha comigo!" disse ela suavemente, seguindo pela porta dos fundos. Sun Hongye olhou para os guardas que vigiavam a entrada principal; sem outra escolha, ele a seguiu.

Ao longo do corredor que levava aos fundos do local do exame, eles caminhavam um atrás do outro.

"Sr. Sun, quando a energia negra em suas mãos irá desaparecer?" perguntou ela em voz baixa.

"Em breve!"

Sun Hongye golpeou a água do lago no jardim dos fundos. Com um estrondo, a água explodiu em gotas que subiram aos céus e caíram como uma tempestade.

Luo Shangyue suspirou e disse: "Sr. Sun, felizmente minha irmã acordou a tempo e me contou a verdade, caso contrário, eu teria matado meu benfeitor hoje!"

Então era isso. Sun Hongye finalmente compreendeu; a irmã dela despertara no momento exato.

Com a verdade revelada, o peso em seu coração dissipou-se. Ao chegarem a um quarto de hóspedes, Luo Shangyue entrou primeiro. Sun Hongye hesitou um instante, pensando que, sendo apenas os dois, ele não sairia prejudicado, e entrou.

O quarto era simples, composto por uma sala e um dormitório. Luo Shangyue explicou: "O Sr. Sun ficará aqui esta noite. Amanhã é a cerimônia de investidura, o evento oficial de nomeação dos Oficiais de Serviço do Condado Antigo. Descanse bem; alguém virá buscá-lo amanhã para a cerimônia."

Sun Hongye observou o quarto; ter onde dormir era muito melhor do que vagar pelas ruas. Luo Shangyue lançou-lhe um olhar de esguelha e, após uma reverência, perguntou: "Sr. Sun, quando você rompeu a formação, sua energia continha chamas verdes. Poderia me explicar o que são?"

Sun Hongye manifestou as chamas do inferno na palma da mão, fazendo-as arder intensamente. Naturalmente, não revelaria a origem do fogo, limitando-se a dizer que o obtivera por acaso e que nem ele mesmo compreendia sua natureza. Luo Shangyue assentiu e retirou-se silenciosamente.

Na manhã seguinte, um criado de vestes cinzentas levou Sun Hongye para uma carruagem na rua. Assim como os outros candidatos, seus olhos foram vendados. Após cerca de uma hora, ele foi retirado do veículo.

Ao abrir os olhos, percebeu que estava em um campo de execução. Cercado por muros altos, o local era uma plataforma imensa, abaixo da qual todos os outros candidatos aguardavam. Eles foram ordenados a formar filas, enquanto guardas de armadura prateada escoltavam prisioneiros vestidos de branco.

Os prisioneiros dividiam-se em dois grupos: homens machucados e mulheres de roupas esfarrapadas. Os homens foram forçados a se ajoelhar, enquanto carrascos com grandes facões se preparavam. Um guarda gritou: "Todos os candidatos, subam ao palco!"

Quase cinquenta homens subiram e formaram uma fila. Sun Hongye, em uma plataforma mais elevada, observava os prisioneiros tremendo abaixo. A disposição era estranha, e parecia haver um vínculo entre os homens e as mulheres.

Luo Shangyue surgiu, imponente, vestindo mantos dourados e com uma espada de ouro na cintura. Seus olhos varriam os prisioneiros com frieza. Ao chegar ao topo, ela encarou os candidatos temerosos e ordenou: "A execução começará agora. Se alguém piscar durante o processo, será reprovado!"

Sun Hongye e todos os outros ficaram chocados; assistir a decapitações fazia parte do exame para Oficiais de Serviço.

Quem eram aquelas pessoas, e por que tamanha crueldade? Parecia um ritual místico, encenado para alguém. Entre os sussurros, Sun Hongye entendeu que os prisioneiros pertenciam à "Tribo da Alma Evoluída", uma etnia misteriosa escondida nas Terras do Norte. Eles foram capturados por conspirarem com estátuas de gelo cruéis, ocultarem o Fogo de Buda e assediarem as fronteiras.

Luo Shangyue desembainhou sua espada e deu a ordem: "Executem!"

Ao comando, as lâminas desceram e o sangue espirrou. Dezenas de cabeças rolaram, seguidas por gritos de lamento das prisioneiras. Uma das mulheres rompeu a guarda e correu em direção ao corpo do homem que ela parecia amar.

Luo Shangyue pegou um arco de um guarda e disparou uma flecha certeira no coração da mulher. Ela caiu morta, e as demais prisioneiras, aterrorizadas, não ousaram mais se mover.

Após a execução, Luo Shangyue chamou Sun Hongye de lado e, enquanto limpava sua espada, perguntou: "Você piscou durante a execução?"

Sun Hongye balançou a cabeça, imóvel. Um guarda se aproximou e perguntou: "Senhorita Oficial, os homens foram executados, o que faremos com as mulheres?"

Luo Shangyue virou-se para Sun Hongye: "Quer que eu lhe reserve uma? As mulheres da Tribo da Alma Evoluída são de uma beleza inigualável. Como meu subordinado, você tem direito a esse benefício."

Sun Hongye negou novamente. Não era falta de desejo, mas como dormir tranquilamente ao lado de uma mulher que o via como inimigo mortal? Pensando na cena sangrenta da decapitação e na mulher atravessada pela flecha, Sun Hongye sentiu que aquele mundo não era nada agradável. Assim que obtivesse o Fogo de Buda, ele fugiria dali imediatamente.