Capítulo Cento e Trinta e Dois — A História do Serviço

Depois do duelo, tudo enfim se aquietou. O vencedor e o derrotado estavam definidos, os espectadores não tinham objeção alguma e bradavam, satisfeitos, que o combate fora emocionante.

No grande salão do Submundo, porém, o Rei Qin Guang ainda tremia de medo. A Impermanência Negra entrou apressadamente e informou:

— Majestade, aquele monge desistiu temporariamente da ideia de capturar Sun Hongye!

— Melhor assim. Se ele continuar sem saber reconhecer um gesto de boa vontade, pouco me importa se são ou não pessoas do Reino de Buda: todos morrerão! — disse o Rei Qin Guang, preocupado. — Avise àqueles dois monges carecas que mantenham a boca bem fechada e sumam daqui. Se eu voltar a encontrá-los, farei com que se arrependam de ter nascido!

— Sim! Tratarei disso imediatamente!

— Espere. Encontrou a criada que servia chá no torneio?

— Já a encontramos e o assunto foi resolvido.

— Muito bem. E a alma dela, foi capturada?

A Impermanência Negra bateu palmas. Dois guardas fantasmas arrastaram uma espectra até diante do Rei Qin Guang.

A mulher estava coberta de ferimentos, com os cabelos desgrenhados e presa por correntes de ferro. Pelo estado em que se encontrava, acabara de sofrer uma punição terrível.

Ela gritou até perder a voz:

— Sou inocente! Senhora, sou inocente!

— Cale-se!

A Impermanência Negra avançou e lhe desferiu uma bofetada, fazendo o corpo da espectra estremecer.

A mulher caiu imediatamente de joelhos e implorou:

— Grande Rei do Submundo, sou apenas uma criada do Salão do Deus Maligno! Sei guardar segredos. Jamais revelaria uma única palavra!

O Rei Qin Guang soltou uma risada fria.

— Idiota! Por acaso tenho algum assunto para você revelar? Guardas, levem primeiro essa mulher venenosa ao Inferno do Arrancamento da Língua. Depois de lhe arrancarem a língua, mandem-na para o décimo oitavo nível do inferno, onde jamais poderá se reerguer!

A espectra se preparava para clamar por sua inocência, mas a Impermanência Negra lhe deu outra bofetada, deixando-a desacordada.

— Maldição... Este assunto podia ter consequências grandes ou pequenas. Bastava um descuido para eu virar vítima de minha própria armadilha! — disse o Rei Qin Guang, ainda assustado. — É vergonhoso admitir, mas o Líder da Aliança Sun continua sendo um dos nossos. Como eu poderia ajudar um forasteiro a maltratar alguém da própria casa? Fui realmente tolo!

A Impermanência Negra tentou consolá-lo:

— Grande Rei do Submundo, o elixir que o monge lhe deu é uma pílula imortal de terceiro grau. Ela poderá ajudá-lo a superar a tribulação celestial que virá dentro de três anos. Vossa Majestade não teve escolha.

— Esqueça. O que está feito está feito; não há necessidade de falar mais nisso. Marechal da Impermanência, escreva depressa uma carta. Quero recomendar o Líder da Aliança Sun para participar do concurso trienal de Agente da Corte Celestial.

A Impermanência Negra pareceu constrangida.

— É mesmo necessário conceder tamanho favor àquele sujeito? O cargo de Agente da Corte Celestial é praticamente um posto oficial da própria Corte Celestial!

— Considere isso uma dívida de gratidão. Um homem como Sun Hongye não pode continuar na Terra. Quanto mais longe estivermos dele, melhor.

A Impermanência Negra demonstrou preocupação:

— Mas, se ele se tornar um Agente da Corte Celestial, não poderá voltar-se contra nós?

O Rei Qin Guang balançou a cabeça.

— Sun Hongye tem algum conflito desconhecido com o Reino de Buda. Agora aqueles malditos monges já lhe dão trabalho suficiente, portanto ele não terá tempo para se ocupar de nós. Além disso, conhecendo seu temperamento, quando chegar ao Reino dos Meio-Imortais, haverá gente capaz de cuidar dele por nós.

Como diz o ditado, quando a floresta cresce, há pássaros de todos os tipos. Mas, quando o pássaro cresce demais, é preciso encontrar uma floresta maior.

…

Numa câmara secreta do grande salão do Deus Maligno, depois da queda do Deus Maligno Imortal, a Aliança Suprema se dissolveu no mesmo lugar. Para a Aliança Oriental e o Palácio da Longevidade, chegara enfim a época da colheita.

Sun Hongye e Su Zun estavam no interior da enorme câmara. À luz bruxuleante das chamas fracas, observavam sem piscar as caixas repletas de elixires, ouro, prata e joias.

— O Deus Maligno Imortal certamente valia uma fortuna! — comentou Su Zun, sem conseguir esconder a cobiça.

Sun Hongye disse:

— Líder Su, que tal dividirmos todos os tesouros daqui em três partes? Uma para o seu Palácio da Longevidade, outra para a nossa Aliança Oriental e a terceira para o Submundo.

— Ora, o Deus Maligno Imortal foi derrotado pelo senhor, Líder Sun. Todo o mérito e toda a glória pertencem ao senhor. Como eu e o meu Palácio da Longevidade poderíamos nos apropriar desse crédito?

Sun Hongye sorriu.

— Líder Su, não precisa ser tão modesto. Se não fosse por você, eu já teria morrido sem sequer um lugar para ser enterrado!

Enquanto os dois discutiam a divisão dos tesouros, Gu Kai e Bai Lu entraram animadamente na câmara.

Gu Kai trazia uma carta nas mãos. Entregou-a a Sun Hongye e disse, empolgado:

— Líder Sun, esta é uma carta de recomendação do Submundo. Pelo que ouvi dizer, o Rei Qin Guang recomendou pessoalmente o senhor para participar do concurso trienal de Agentes da Corte Celestial!

— Agente da Corte Celestial? — O título era completamente desconhecido para Sun Hongye.

Su Zun explicou:

— É algo parecido com um policial itinerante da China. O salário não é alto, mas o cargo concede um privilégio especial: o agente pode circular livremente pelo Reino dos Meio-Imortais e até pelos trinta e três céus da Corte Celestial. Além disso, esses agentes podem atuar como mercenários, procurando tesouros em lugares perigosos para as grandes potências. Em tempos de guerra, também podem formar esquadrões suicidas e avançar na linha de frente em nome da Corte Celestial.

— Parece que há vantagens e desvantagens.

Sun Hongye ainda hesitava quando Bai Lu sorriu, excitada. Ela parecia querer dizer alguma coisa, mas vacilou.

— Bai Lu, se tem algo a dizer, diga. Não há estranhos aqui.

Sun Hongye salvara a vida de Gu Kai, que agora lhe era absolutamente leal. Su Zun também o salvara várias vezes, e os dois haviam se tornado companheiros de infortúnio. Por isso, Sun Hongye confiava plenamente neles.

Bai Lu disse:

— Líder Sun, o senhor não estava procurando o Fogo de Buda? Ouvi dizer que existe um desses fogos no Ermo Setentrional do Reino dos Meio-Imortais. Se o senhor se tornar um Agente da Corte Celestial e depois for até lá, terá o melhor salvo-conduto possível!

Su Zun acrescentou:

— No Reino dos Meio-Imortais, dentro dos domínios administrados pela Corte Celestial, a identidade de uma pessoa é extremamente importante. Se você aparecer sem uma identidade clara em qualquer canto do reino, será facilmente descoberto pelas patrulhas e preso nas masmorras celestiais. Às vezes, pode até ser executado como estrangeiro clandestino.

Estrangeiro clandestino?

Essa era uma das formas de designar quem entrava ilegalmente no território. No Reino dos Meio-Imortais, porém, o termo tinha um significado ainda mais amplo. Como seus limites eram vagos, às vezes também era usado para designar terroristas. Por isso, ser chamado de estrangeiro clandestino podia colocar muita gente em uma situação extremamente delicada.

Na Corte Celestial, assim como em qualquer país da Terra, quanto mais pacífico era um lugar, mais numerosas eram suas regras e restrições, e melhores eram suas medidas de segurança. Sem uma identidade adequada, não apenas seria impossível procurar tesouros: nem a vida nem a liberdade estariam garantidas.

Sun Hongye abriu o envelope e lançou um olhar à carta de recomendação. Naquele instante, tomou sua decisão.

A Alma da Pílula lhe dissera que a relíquia budista em breve desencadearia outra invasão de energia em larga escala. Quanto mais ele refinava o núcleo da relíquia, mais intensa se tornava a resistência que enfrentava.

Era necessário encontrar o Fogo de Buda o quanto antes e refinar a relíquia de uma só vez, eliminando aquela enorme ameaça.

Havia também Fan Yanyang. Depois que o Mestre Jingming a levara para o Reino de Buda, ela desaparecera sem deixar qualquer notícia. Ao lembrar-se dos dois monges cruéis do dia anterior, Sun Hongye começou a suspeitar que aquele chamado Reino de Buda talvez não passasse de um bando de desordeiros.

— Preciso trazer Fan Yanyang de volta. Foi algo que prometi a ela!

E havia ainda Fan Muhan, escondida no pingente em forma de cone. Depois de tantos dias sendo nutrida pela energia taoísta, ela já começara a recuperar parte da consciência. De vez em quando, conseguia até conversar com Sun Hongye.

Mas ele sentia que não era solução mantê-la naquele estado para sempre. Su Zun lhe contara que havia um lugar misterioso no Reino dos Meio-Imortais chamado Pavilhão dos Espíritos Estranhos.

O Pavilhão dos Espíritos Estranhos podia ajudar alguém a criar um corpo espiritual e, em seguida, inserir nele a alma de uma pessoa. Assim, a alma poderia passar diretamente do nível mortal ao nível de imortal humano.

Nesse caso, Fan Muhan renasceria de verdade.

Entretanto, tanto no Reino dos Meio-Imortais quanto aos olhos da Corte Celestial, o Pavilhão dos Espíritos Estranhos era considerado um culto maligno, uma organização ilegal que perturbava a ordem celestial. As chances de encontrá-lo eram mínimas, mas, uma vez tomada a decisão, Sun Hongye não podia desistir facilmente.

No dia seguinte, carregando esperança e incerteza em relação ao futuro, ele partiu para o vasto Reino dos Meio-Imortais — uma terra que já visitara muitas vezes, mas que ainda lhe parecia profundamente estranha.

Diziam que aquele lugar era imenso, imenso além da imaginação, tão vasto que não tinha fim. Se quisesse estabelecer-se ali, Sun Hongye teria de ser ainda mais implacável!