Capítulo Um: O Último Prazo

“Estou exausto!” Depois de passar o dia inteiro procurando um lugar para morar, Sun Hongye ainda não tinha encontrado nada. Sem alternativas, voltou para o dormitório da escola, abatido e coberto de poeira. Por causa de um terremoto de média intensidade ocorrido recentemente, a escola havia anunciado há duas semanas uma inspeção temporária nos dormitórios e todos os alunos foram orientados a resolver rapidamente a questão da moradia. Mas encontrar um apartamento era um desafio enorme; naquela cidade estranha e desconhecida, Sun Hongye sentia-se constantemente desamparado e solitário.

“É muito difícil achar um lugar para morar!” Mas ele sabia que não era surpreendente: aquela era a principal escola secundária da cidade X, província X, na China, e os imóveis ao redor eram naturalmente disputados. Especialmente os apartamentos com preço razoável e bom ambiente já estavam alugados a preços altos. E mesmo os mais acessíveis, Sun Hongye não podia pagar. Vindo de uma família pobre, era sempre refém de uma situação financeira apertada; tudo o que fazia precisava passar pelo crivo do custo: aluguel, refeições, materiais de estudo. Economizava onde podia, pois naquela metrópole efervescente, os gastos eram exorbitantes para ele.

O administrador do dormitório havia acabado de perguntar se ele já tinha encontrado um apartamento. Afinal, naquela ala, só restavam ele e o responsável; e naquele dia, ouviu dizer que cortariam água e luz. Era realmente uma situação sem saída. Pensando nessas preocupações, Sun Hongye lamentava profundamente; mas o cansaço do dia, somado à carga intensa de estudos, fez com que ele adormecesse sem perceber, mesmo enquanto reclamava.

Enquanto dormia, a noite foi se tornando cada vez mais escura. De repente, em sua sonolência, um som estrondoso, como um trovão, reverberou em seu ouvido: “Rei dos Fantasmas, Jiang Cheng, para onde pensa que vai fugir!”

“Droga, esse sonho de novo?” Meio consciente, Sun Hongye resmungou: “Já faz mais de dez anos que tenho esse sonho, será que não dá pra variar?” Mas, afinal, sonhos não obedecem à vontade. Ele foi arrastado, contra sua vontade, para aquele pesadelo que o atormentava há dezesseis anos.

Era uma noite em sua antiga cidade natal, uma vila histórica. Trovões ribombavam, relâmpagos cortavam o céu. Nuvens densas ocupavam o firmamento, ventos furiosos sopravam, e, sob aquele cenário assustador, um homem chamado Rei dos Fantasmas — Jiang Cheng — fugia desesperado, segurando o peito. Acabava de escapar da “Formação da Tribulação Celestial”, armada pelos reis das grandes tribos, usando sua última energia vital para atravessar para o espaço acima da Terra. Mas logo os inimigos começaram a persegui-lo.

Agora, ele era alvo de uma emboscada unificada das tribos immortais, místicas, budistas, espirituais e divinas. Sabia que dificilmente escaparia com vida. Afinal, já houvera um precedente com o Rei dos Demônios — Ren Qiu Zhi: quando este foi caçado pelas tribos, Jiang Cheng ainda acreditava que era justo, pois Ren Qiu Zhi cometia atrocidades, massacres e crueldades para alimentar sua prática sanguínea. Era natural que todos quisessem eliminá-lo.

Mas sua própria prática era baseada na energia vital, raramente prejudicava seres vivos, e, durante séculos, nunca manchou as mãos com sangue. Ainda assim, os reis das tribos nobres não se importavam em saber a verdade; queriam exterminá-lo o quanto antes.

“Ah, fui mesmo ingênuo. Quando o Rei dos Demônios sugeriu formar uma aliança, ignorei sua ideia,” Jiang Cheng sorriu amargamente, suspirando, “Fui tolo, acreditei que ainda existia justiça e regras nesse mundo, confiei em promessas de nobres... Agora, não adianta lamentar. Quando foi que o Rei dos Fantasmas teve medo da morte? Só é uma pena…”

Nesse momento, uma esfera de sangue, brilhando em vermelho, apareceu em sua palma. O Rei dos Fantasmas contemplou o sangue com pesar: “Cheguei ao nível de Mestre Supremo através de talento e esforço. Se me dessem mais um ano ou dois, alcançaria o auge do Supremo Demônio. Então, não temeria nem a ‘Formação da Tribulação Celestial’; mesmo a ‘Formação Exterminadora dos Imortais’ não poderia me deter.”

Enquanto se lamentava, uma voz sarcástica ecoou das nuvens: “Rei dos Fantasmas, o mundo não aceita ‘e se’. Renda-se; podemos, pelo menos, garantir que seu corpo não será mutilado!” Jiang Cheng reconheceu imediatamente o dono daquela voz: o rei das tribos divinas, Wu Zhihuan, mestre do caminho da energia vital, que já atingira o estágio do Corpo Dourado. Era o mais poderoso dos caçadores, mas sua evolução estava estagnada; mesmo em milhares de anos, não atingiria o auge supremo. Por isso, temia Jiang Cheng, temia ser superado. Os outros reis ao seu redor também compartilhavam esse sentimento.

Antes, prometiam aos bilhões de seres das tribos que tratariam praticantes de sangue e de energia vital da mesma forma, desde que não sacrificassem vidas cruelmente. Mas agora, suas promessas eram como vento; só enxergavam o Rei dos Fantasmas como uma ameaça ao próprio status.

Para eles, Jiang Cheng era um espinho — queriam eliminá-lo há muito tempo. Quando um traidor divulgou que ele havia alcançado o nível de Mestre Supremo, abandonaram qualquer semblante de justiça ou hipocrisia, empunharam suas lâminas e começaram a persegui-lo, implacavelmente, do Continente dos Uivos Fantasmas até a Terra, sem lhe dar chance de explicar ou respirar. Seu único objetivo era matá-lo da maneira mais rápida e direta possível.

“A ‘Formação da Tribulação Celestial’! Tão cruel, já fazia quase mil anos que não era usada,” o Rei dos Fantasmas lamentou, “Agora é empregada contra mim, é sinal de que minha prática evoluiu! Chegou minha hora; não adianta arrepender-se. Minha morte não é importante, mas e minha preciosa esfera de sangue, que cultivei com tanto esforço por centenas de anos? Se eu morrer, eles certamente a tomarão para si.”

“Foram eles que me prejudicaram, humilharam e perseguiram; aceito tudo isso. Mas entregar essa esfera de sangue, fruto de sofrimento e sacrifício, a esses canalhas para que usem contra meu povo, perpetuando a opressão, é algo que não posso aceitar. Mesmo na morte, não encontrarei paz!”

Agora, sua energia vital estava prestes a se esgotar; era a esfera de sangue que mantinha seu voo. Sobrevoando a periferia da vila, exausto, viu que os reis das tribos estavam prestes a alcançá-lo. Em desespero, notou uma luz pulsando na noite. Observando atentamente, sua expressão se animou: reconheceu o brilho da Estrela Solitária Celestial.

Dizia-se que, entre os humanos da Terra, existia um indivíduo extremamente azarado, cuja presença desde o nascimento era acompanhada por mortes sucessivas de familiares e amigos. Não era coincidência, mas o destino da Estrela Solitária Celestial, condenado a uma vida de solidão, sem apoio, terminando sozinho.

O Rei dos Fantasmas, ao ver aquilo, lembrou de tudo o que viveu nos últimos séculos, como se tivesse encontrado um espírito afim. Aproximou-se daquela luz, e, de fato, presenciou uma cena de acidente fatal: um carro e uma moto colidiram violentamente, com muitos mortos e feridos. O casal na moto havia morrido devido ao impacto, mas próximo aos corpos, um bebê chorava de maneira desesperada. Apesar da tragédia, o bebê sobrevivera milagrosamente. O Rei dos Fantasmas se aproximou e percebeu que a frágil luz azul emanava da criança.

“É o destino,” suspirou, liberando a esfera de sangue de sua palma, “Ambos somos exilados do mundo, fadados a sofrer separações dolorosas. Nosso destino é cheio de obstáculos e infortúnios. Neste dia, sem saída, o céu nos reúne. Não posso desafiar o destino; em vez de entregar a esfera de sangue aos falsos nobres, prefiro dá-la ao meu espírito afim: você. O destino da Estrela Solitária Celestial te condena ao sofrimento, mas permitirei que se torne um rei admirado por todos. Se é para ser solitário, que seja com grandeza, dignidade e autoridade. Se um dia, com ajuda da minha esfera de sangue, você romper limites e atingir o auge supremo, então minha morte terá valido a pena!”

Depois de um riso estrondoso, o Rei dos Fantasmas infundiu a esfera de sangue no corpo do bebê, usando sua energia vital.

Após esse gesto decisivo, para não ser rastreado pelos perseguidores, ele usou o último resquício de força para fugir ao norte. Nuvens densas e ventos rugiam ao seu redor, e, quando a “Formação da Tribulação Celestial” dos reis das tribos surgiu novamente diante dele, olhou uma última vez para o brilho azul da Estrela Solitária Celestial e murmurou: “Se o céu ainda tem compaixão, permita que esse bebê cresça, desperte o poder da esfera de sangue e lidere meu povo para reconquistar o mundo! Invada os céus!”

“Sun Hongye, ouviu? Reconquiste o mundo, invada os céus!” Um grito ensurdecedor o despertou abruptamente. Sentou-se, assustado, ainda tremendo pelo impacto do som que ecoava em seus ouvidos.

“Sempre é assim; um dia desses esse pesadelo vai me deixar louco!” Sun Hongye resmungou, tentando se acalmar. Percebeu que já era noite. Acendeu uma vela preparada e saiu do dormitório, observando o prédio completamente escuro — de fato, haviam cortado a eletricidade!

Nada de interessante lá fora, então Sun Hongye voltou para o dormitório com a vela. Sabia que não devia reclamar: depois daquele dia, nem um quarto sem água e luz teria. Cansado, de mau humor, e envolto em escuridão, ficou sentado sozinho, absorto em seus pensamentos.

Então, uma luz inesperada surgiu no dormitório. Sun Hongye voltou o olhar e viu que vinha do velho computador do dormitório. Era a única máquina do local, com mais de dez anos de uso, vivia travando, a internet era lenta, e até jogos simples demoravam para carregar. Nenhum colega usava, e Sun Hongye também não. O computador era quase um objeto decorativo. Dias atrás, ao procurar apartamento, chegou a acessar um site de aluguel, mas o computador travou e permaneceu assim por dias.

“Sem água, sem luz, e esse computador ainda está funcionando?” Ele se espantou, foi até o aparelho para desligá-lo, mas notou que na tela havia uma mensagem do site de aluguel, oferecendo um apartamento chamado ‘Residencial Laços do Destino’, com fotos, número do proprietário e um preço irresistível, esperando por Sun Hongye.

A mensagem o deixou surpreso e feliz: “O destino realmente não abandona ninguém! Esse é o primeiro bom evento da semana!” Animado, releu a informação várias vezes, confirmou que era real, não um sonho, e saltou de alegria. Nesse momento, uma luz vermelha brilhou em seu peito esquerdo; instintivamente, exclamou: “Algo está errado, vai acontecer alguma coisa!”

Sempre que aquela luz vermelha, visível apenas para ele, aparecia em seu peito, era sinal de perigo iminente: como no dia em que, criança, quase foi atropelado por um caminhão, ou quando teve cãibras na piscina e quase se afogou, ou mesmo durante uma luta com criminosos, quando uma faca perfurou seu coração. Nessas ocasiões, a luz vermelha surgia, ele desmaiava, mas ao acordar, estava deitado em sua cama, são e salvo.

Naquele momento, sozinho no dormitório, não conseguia imaginar qual perigo poderia estar próximo. Antes de perder a consciência, viu o velho computador finalmente desligando. Compreendeu então: era a energia da luz vermelha que mantinha o computador funcionando; caso contrário, sem eletricidade, ele não teria ligado.

“Deixa pra lá, se contar isso vão dizer que sou louco,” Sun Hongye suspirou, resignado, antes de desmaiar, “Desde criança, dizia aos outros que tinha uma luz vermelha dentro de mim, que lembrava coisas de quando era bebê, mas as respostas sempre foram as mesmas: ‘Sun Hongye, você precisa tomar seu remédio!’”

“Melhor guardar esse segredo comigo. Seja verdade ou não, amanhã vou ao ‘Residencial Laços do Destino’ conferir. Quem sabe não seja real? Haha…”