Capítulo Sessenta e Sete: O Tesouro da Caverna

Depois que a carroça de bois recebeu o auxílio da energia espectral, tornou-se muito mais rápida, reduzindo pela metade o tempo necessário para percorrer o trajeto que antes levava uma hora. Para não perder tempo, ao chegar à casa de Xiaorong Huang, Sun Hongye não descansou e seguiu imediatamente com Zhen Guo Huang montanha acima para capturar o zumbi.

O Monte Vento Negro era íngreme, com trilhas sinuosas e cobertas de vegetação selvagem, tornando-se ainda mais difícil pela ausência de grandes massas de metal ao redor, o que impedia Sun Hongye de usar sua técnica de escudo. A subida foi extenuante para ambos, mas nenhum reclamou; mantiveram-se em silêncio durante todo o trajeto, até que, após meia hora, avistaram algo suspeito.

Em uma encosta abrupta, sob a luz difusa da lua, encontraram uma gruta quase invisível, escondida entre os arbustos. Afastando a vegetação da entrada, iluminaram o interior com lanternas e deram de cara com pilhas de ossos branqueados e roupas rasgadas, de homens, mulheres e crianças, indicando quem haviam sido em vida.

— Mestre Sun, segundo meus anos de observação, o zumbi costuma sair à procura de vítimas a essa hora; provavelmente só retornará dentro de uma hora! — comentou Zhen Guo Huang.

Sun Hongye sugeriu: — Vamos explorar os arredores e nos familiarizar com o local, para não perdermos o zumbi se ele tentar fugir!

Zhen Guo Huang concordou prontamente. Seguiram pelo túnel úmido e escuro da caverna, que era um corredor único, por onde sopravam ocasionais rajadas de vento.

— Há outro acesso? — questionou Sun Hongye, surpreso com a corrente de ar.

Decidiram investigar e Sun Hongye utilizou sua percepção espiritual para sondar o local. Ficou surpreso ao perceber um caixão de metal no fundo da caverna, rodeado por uma pilha de moedas de ouro, joias e pedras preciosas.

— Por todos os deuses, esta noite posso me tornar rico! — exclamou Sun Hongye, sorrindo. Puxou Zhen Guo Huang e, num piscar de olhos, chegaram ao fundo da caverna, a cerca de um quilômetro da entrada. Se tivessem caminhado normalmente, levando em conta os trechos estreitos e a necessidade de rastejar em alguns pontos, levariam duas ou três horas. Mas chegaram num instante.

Ao abrirem os olhos, encontraram-se de pé sobre moedas de ouro reluzentes, rodeados de pedras preciosas, joias e belos objetos de jade. Ao iluminar as paredes, viram esculturas minuciosas decorando o local.

— Será que alguém mora aqui? — indagou Zhen Guo Huang, vasculhando com a lanterna.

Sun Hongye limpou as teias de aranha da cabeça e respondeu com convicção:

— Morar, certamente não; mas o cheiro de morte é intenso. Deve estar escondido aqui um zumbi carregado de rancor!

Zhen Guo Huang pareceu lembrar de algo e ficou pensativo.

— Este lugar está isolado do mundo. Pelos desenhos do caixão e das paredes, deve ter mais de mil anos. Mas não sou arqueólogo, não posso afirmar — ponderou Sun Hongye.

O eco de um vento uivante chegou até eles, vindo do lado de fora.

— Mestre, seguimos adiante? Acredito que ali na frente seja a saída da caverna — sugeriu Zhen Guo Huang.

Sun Hongye inclinou-se para escutar melhor e franziu a testa.

— Huang, preste atenção. Não ouve algo diferente no vento?

Zhen Guo Huang escutou com atenção e sua expressão mudou lentamente.

— Mestre Sun, não estou certo, mas parece que há o choro de uma criança misturado ao vento!

Sun Hongye confirmou, sentindo um arrepio:

— Sim, são crianças chorando, não tenho dúvida!

Sem esperar resposta, Sun Hongye avançou rapidamente. Após cem metros, chegaram a um espaço mais amplo. Ele olhou ao redor e avistou uma porta de pedra numa das paredes.

A porta, de cerca de um metro de largura por dois de altura, era robusta, com relevos de dragões e fênixes, ladeada por duas imponentes estátuas de leões de pedra.

Uma nova rajada de vento frio atravessou o local, mas agora sem ruídos estranhos. Sun Hongye, curioso, encostou o ouvido na porta e, como esperado, ouviu gemidos vindos de dentro.

— Huang, será que há crianças presas aqui?

Zhen Guo Huang fez cálculos rápidos com os dedos e, após algum tempo, respondeu hesitante:

— Mestre Sun, há uma lenda antiga nestas montanhas. Dizem os mais velhos de Fenyuan que, a cada três anos, no início da primavera — ou seja, agora —, um zumbi chamado “Céu dos Cadáveres”, com milhares de anos, suga o sangue de cem crianças para alimentar seu poder. Mas nunca ouvi relatos concretos disso, apesar de já ter visto zumbis atacando aldeões.

Sun Hongye refletiu, confuso:

— Estranho, pois soube que ultimamente os zumbis de Muhe têm atacado com mais frequência, até mesmo durante o dia, como presenciei no hospital. A situação está fora de controle!

Numa era de paz e prosperidade como a da China atual, era difícil imaginar zumbis tão ousados.

— Quer dizer que talvez estejam sendo forçados ou comandados por alguém? — sugeriu Zhen Guo Huang. — Será que esse ‘Céu dos Cadáveres’ é o responsável?

— Só saberemos abrindo a porta e perguntando às crianças — respondeu Sun Hongye. Procurou algum mecanismo na porta, enquanto Zhen Guo Huang examinava as paredes próximas com a lanterna.

Por fim, Sun Hongye usou sua percepção espiritual ao redor da porta, até que enfiou a mão na boca aberta do leão de pedra à direita e sentiu um mecanismo metálico em forma de anel. Puxou-o com força e, com um estrondo, a porta começou a se mover para os lados, ecoando pelo silêncio da caverna.

Diante deles surgiu um espaço escuro. Zhen Guo Huang iluminou o interior e viu rostos sujos e olhos inchados de tanto chorar, todos olhando assustados.

Sun Hongye entrou primeiro e percebeu mais de uma dúzia de crianças, com idades entre dois e oito anos, meninos e meninas, todos sujos e assustados, causando-lhe profunda compaixão.

Aproximou-se de um menino mais velho e gordinho, e perguntou:

— Qual é o seu nome?

O menino recuou, apavorado, e se encolheu num canto. Mas uma menina magricela, de pele amarelada, levantou-se e disse:

— Ele se chama Ferro, eu sou Cuite, somos do povoado de Yunji. Fomos capturados por um zumbi há três dias!

— Yunji? — Sun Hongye voltou-se para Zhen Guo Huang.

— Yunji fica do outro lado da montanha em relação a Fenyuan, é um vilarejo isolado. Só há contato com o exterior quando vão trocar mercadorias, mas nos últimos anos o governo construiu uma estrada e o fluxo de pessoas aumentou — explicou Zhen Guo Huang.

Sun Hongye olhou para Cuite e tentou tranquilizar:

— Não tenham medo, viemos resgatar vocês! Mas são muitos, de idades variadas. Eu e o mestre Huang só conseguiremos carregar os pequeninos. Os maiores terão que nos acompanhar até a saída, tudo bem?

Cuite assentiu, chamou os outros e todos seguiram juntos.

A caverna tinha duas saídas: uma para Fenyuan, outra para Yunji, e a maioria das crianças era de Yunji. Sun Hongye e Zhen Guo Huang decidiram levá-las até lá.

Enquanto caminhava, Cuite explicou:

— Precisamos apressar o passo. Abrir a porta ativou o alarme do esconderijo. O zumbi que nos trouxe logo estará atrás de nós!

Sun Hongye sorriu confiante:

— Que venha! Vou dar uma surra nele e ele nunca mais vai mexer com vocês!

— Mas ele é muito forte. Nem os anciãos de Yunji conseguiram derrotá-lo. Você consegue, irmão? — perguntou Cuite, desconfiada.

— Meu pai foi morto por um zumbi, que depois me trouxe para cá. Estou com muito medo — murmurou Ferro.

Mal terminara a frase, ouviram berros estridentes vindos da entrada. As crianças empalideceram de susto, algumas começaram a chorar.

— Calma, continuem andando. O zumbi vai demorar a nos alcançar! — tranquilizou Sun Hongye, embora também estivesse apreensivo quanto à velocidade e ao poder do inimigo. Precisava manter as crianças seguras e calmas até a saída.

Após dez minutos de caminhada, uma rajada de vento mais forte anunciou a proximidade da saída, por onde entrava um tênue brilho de estrelas.

— Chegamos! — exclamou Cuite animada. — Lembro deste lugar, passamos por aqui quando fomos trazidos!

Sun Hongye usou a percepção espiritual mais uma vez e confirmou que estavam próximos à saída, situada a cem metros acima do solo. Por sorte, havia uma subestação elétrica no sopé da montanha, com portões de metal.

— O destino não nos abandonou — murmurou Sun Hongye, recitou um mantra e, usando sua técnica de escudo, desceu com Ferro e um bebê de dois anos nos braços.

Cuite e as demais crianças, ao verem Sun Hongye desaparecer de repente, ficaram maravilhadas, admirando-o com olhares cheios de respeito.

— Que incrível, irmão! — exclamaram.

Zhen Guo Huang tapou a boca de Cuite e sussurrou:

— Silêncio, ou o zumbi nos ouvirá!