Capítulo cento e três: Nanzão de osso (por favor, assine)

Na Floresta Sombria do Semideimundo, figuras de aparência bizarra colhiam pétalas brancas espalhadas pelo chão. Eram os restos de tulipas-esqueleto, cujos caules haviam sido decepados por Sun Hongye. Outros indivíduos, igualmente estranhos, coletavam um fluido branco que escorria dos cortes deixados nas plantas.

Eles trabalhavam com paciência e meticulosidade, não deixando um canto sequer da floresta sem ser vasculhado. Vestiam túnicas negras adornadas com um crânio no peito e o ideograma de "osso" gravado nas costas. Em suas cinturas, carregavam cimitiras, cujos punhos também traziam a mesma marca.

Entre eles, uma mulher se destacava ao vestir uma túnica vermelha. Com cerca de trinta anos, exibia uma beleza sedutora, maquiagem pesada e lábios da cor de sangue fresco. Sua cintura alva estava exposta, conferindo-lhe um ar voluptuoso, embora metade de seu rosto fosse ocultado por uma máscara de caveira branca.

Um homem de túnica negra, empunhando uma espada, aproximou-se e sussurrou:
— Gu Nan, os irmãos terminaram a coleta.

Gu Nan, sem demonstrar qualquer emoção, ordenou:
— Comecem.

Três minutos depois, Gu Nan estava à beira de uma fonte termal onde as pétalas e o fluido haviam sido depositados. O homem com a espada despejou um líquido misterioso na água, que começou a ferver violentamente. Gu Nan despiu-se, revelando um corpo de curvas perfeitas, e entrou lentamente na fonte. A visão daquela mulher banhando-se deixou todos os homens presentes com a respiração suspensa, mas nenhum ousou levantar o olhar; ajoelhados, permaneciam em silêncio absoluto.

À medida que a pele de Gu Nan entrava em contato com a mistura, a água turva tornou-se cristalina, realçando ainda mais a sua silhueta sedutora. Com os olhos fechados, imagens começaram a inundar sua mente: visões captadas pela perspectiva das tulipas-esqueleto — transeuntes sendo assassinados, animais estrangulados. As cenas passavam em uma velocidade vertiginosa, e seus olhos, mesmo fechados, moviam-se rapidamente para acompanhar o fluxo.

Por fim, a imagem estagnou, revelando o rosto de um jovem.

Gu Nan soltou um suspiro e sentou-se, expondo suas costas alvas. Contudo, a máscara em seu rosto fora corroída pelo fluido branco, revelando a metade oculta: uma face carbonizada, como se atingida por veneno ou fogo, cheia de pequenos orifícios onde larvas se moviam.

— Sun Hongye! Ele vem de um lugar chamado Terra — sibilou ela, com ódio.

O homem de túnica negra virou-se para os subordinados e ordenou:
— Enviem homens à Terra imediatamente. Encontrem um mortal chamado Sun Hongye. Devem capturá-lo em sete dias e matá-lo!

Gu Nan ergueu a mão, interrompendo-o:
— Apenas encontrem-no. Eu mesma cuidarei de matá-lo.

O assassinato transparecia em seus lábios, enquanto lágrimas quentes corriam de seus olhos escuros, revelando a dor pela perda das tulipas e o profundo rancor que nutria por Sun Hongye.

***

Na Ilha do Santo da Espada, no campo de treinamento da Formação Divina, Sun Hongye, dominado por uma aura demoníaca, perseguia implacavelmente os cultivadores restantes, deixando um rastro de sangue. O Ancestral da Espada tentou intervir, mas foi repelido por uma energia cortante tão poderosa que o arremessou contra uma parede de pedra, causando-lhe uma dor excruciante.

— Ele é forte demais! — exclamou Bai Lu, perplexa ao ver a bondade de Sun Hongye ser substituída por tal malevolência.

Ela recusou-se a fugir e implorou:
— Não mate mais ninguém, Hongye! Acorde!

O som de sua voz fez com que ele se virasse. Seus olhos negros fixaram-se no rosto de Bai Lu, e uma nova onda assassina o dominou. Sem hesitar, ele ergueu a espada para golpeá-la.

— Você já me salvou duas vezes. Se for para morrer por suas mãos, que assim seja — disse ela, sem se mover.

O golpe negro foi bloqueado por uma barreira azul.

— Pérola da Água Devoradora! — gritou o Ancestral da Espada, ferido. — Saia daí, menina! Ele está possuído, ninguém pode despertá-lo!

— Eu não acredito! — insistiu Bai Lu.

A cena era de carnificina, mas Sun Hongye permanecia indiferente, erguendo a espada novamente. Foi então que uma luz branca ofuscante brilhou no céu do norte. A Estrela Polar?

O Ancestral da Espada notou algo se movendo sob as costas de Sun Hongye. Uma flecha de luz atravessou sua carne, saindo em direção à Estrela Polar. A névoa negra dissipou-se instantaneamente, e Sun Hongye caiu de joelhos, exausto. Seus olhos recuperaram a cor natural. Ao ver Bai Lu chorando, ele murmurou um agradecimento antes de desmaiar.

Meia hora depois, Sun Hongye despertou no colo de Bai Lu, no Grande Salão da Espada Divina, cercado pelo Ancestral da Espada e Su Zun.

— Você acordou — disse Su Zun.

Sun Hongye levantou-se, confuso. Não se lembrava dos detalhes, apenas de flashes sangrentos.

— Você foi possuído — explicou Su Zun. — Foi Bai Lu quem o trouxe de volta das profundezas do abismo.

— Não tente se lembrar, Hongye. O que você passou foi cruel demais — aconselhou Bai Lu.

Su Zun, porém, foi realista:
— Matou gente influente de todo o Semideimundo. Acha que as famílias dessas vítimas vão deixar isso passar?

— Ele não fez por mal! Ele estava possuído! — defendeu-se Bai Lu.

O Ancestral da Espada suspirou:
— Suspeito que alguém tenha manipulado isso. Vi uma luz saindo de suas costas em direção à Estrela Polar. Alguém o ajudou a quebrar a formação. Quando o poder de alguém aumenta subitamente, o bem e o mal dentro de si podem se dividir, causando esse comportamento errático.

Su Zun, impaciente, interrompeu:
— Chega de suposições. Estou cansado desta ilha. Quero sair daqui.

O Ancestral da Espada e Bai Lu trocaram olhares e concordaram:
— Nós também.