Capítulo cento e trinta e dois: Um pequeno favor

— Que ajuda? — Hu Xizi examinou-o de cima a baixo e recuou cautelosamente alguns passos. Aquele homem claramente possuía perícia em artes marciais; que tipo de auxílio ele esperaria de uma mulher frágil e indefesa como ela?

— Não tema, senhorita. Não pretendo lhe causar mal. Apenas peço que deixe o Reino de Xi e vá o mais longe que puder — disse Tingnu com um sorriso.

— Por que faria isso? — Embora Hu Xizi não tivesse planos de partir — pelo contrário, ela pretendia retornar secretamente ao Palácio de Xi assim que os homens de preto se retirassem para verificar o estado de Xi Moyi. Ele acabara de mencionar que Qin Zhenyu fora carregado, o que indicava que Xi Moyi já estava preparado e que o plano de Qin Zhenyu não tivera sucesso. Ela bem sabia que Xi Moyi não morreria tão facilmente! —, ela ainda queria ouvir a justificativa dele.

Tingnu explicou:
— Dez anos atrás, envolvi-me em um processo judicial por motivos pessoais. O atual imperador tinha apenas dez anos na época; ele se enfureceu, armou uma cilada e me encarcerou por uma década! Recentemente, Qin Zhenyu me libertou secretamente em troca de um favor: assassinar o imperador. Contudo, não cumpri a promessa. Como gratidão por ter me libertado, concordei em poupar a vida de Qin e deixei-lhe uma flauta, prometendo que, se estivesse em perigo, eu viria salvá-lo. Mas, pelo visto, ele já não precisa mais disso.

Hu Xizi olhou para a flauta de jade preta que pendia da cintura dele e perguntou, surpresa:
— Então foi você quem tentou assassinar Xi Moyi naquele dia!

— Fui eu.

— E por que desistiu depois? Ele o manteve preso por dez anos; não guarda rancor?

— No início, sim. Mas naquele dia, vi você! — Ao dizer isso, Tingnu parou e olhou para Hu Xizi com um olhar límpido, quase admirado.

— Eu? — Hu Xizi apontou para si mesma, confusa.

— Sim! Eu vi com meus próprios olhos a adaga que o imperador lançou atravessar o seu corpo, e você não sofreu um arranhão sequer! Como você estava protegida pelas árvores, o imperador não percebeu e você o enganou, mas eu confio no que vi. Você possui poderes divinos! Parece que foi enviada pelo céu para ajudar o imperador.

— Não são poderes divinos, é que... — Hu Xizi não sabia como explicar. Tingnu, percebendo o desconforto, ergueu a mão para detê-la.

— Não precisa me explicar. Como dizem, os segredos celestiais não devem ser revelados. Embora eu seja um homem bruto, sei ser discreto. Foi por ver sua natureza extraordinária que compreendi que um jovem imperador, amparado por alguém como você, certamente terá um futuro brilhante. Por isso, poupei a vida dele.

— Mas o que isso tem a ver com a ajuda que você quer de mim?

— Como não tem? O homem que me prendeu é o imperador. Agora que fui libertado, ele está ocupado demais para se preocupar comigo, mas se um dia ele se lembrar de mim, não enviará alguém para me caçar? Embora eu esteja acostumado a vagar, não gosto de viver escondido! Por isso, preciso encontrar uma forma de agradá-lo e esperar que ele tenha misericórdia de mim!

— Então você procurou a pessoa errada! Deve ter ouvido dizer que Xi Moyi me favorece, mas agora carrego a acusação de tentativa de regicídio. Se eu fugir hoje, temo que me imputem ainda mais crimes! — lamentou Hu Xizi.

— Que crimes?

Como Tingnu parecia ser uma pessoa sensata, Hu Xizi, sentindo-se sufocada, desabafou:
— Você não matou o imperador, mas ele foi atacado por um de seus próprios homens de confiança, e a culpa recaiu sobre mim. Por isso fui presa!

— Ouvi rumores sobre isso — assentiu Tingnu.

— Isso não é o pior. O pior é que, enquanto eu estava desesperada na cela, a Imperatriz Viúva apareceu para me matar!

— Mas você não está bem agora?

— Porque uma das concubinas do imperador chegou e a matou com um golpe de espada! — Hu Xizi ia prosseguir com a parte mais frustrante, mas Tingnu soltou uma risada.

— Do que está rindo? — perguntou ela, irritada.

Tingnu conteve o riso:
— Ela veio para salvá-la?

Hu Xizi balançou a cabeça:
— Não, ela também veio para me matar, mas não conseguiu, então eu fugi! Pense bem: a Imperatriz Viúva morreu, e uma concubina não conseguiria suportar o peso desse escândalo. Ela certamente usará a minha fuga para me culpar pelo assassinato. Com a minha fuga da prisão, serei, de fato, uma fugitiva culpada!

Tingnu bateu palmas:
— Isso é ainda melhor!

— Ei, não sei se você é otimista demais ou se gosta de ver os outros em apuros! — exclamou ela, furiosa.

Tingnu explicou apressadamente:
— Não se irrite, senhorita. Pense: se eu não a tivesse tirado de lá, aquela concubina teria continuado a incriminá-la. O imperador, doente e confuso, ao saber que você matou a mãe dele, tem certeza de que ele não a castigaria?

Hu Xizi hesitou. Se Xi Moyi estivesse lúcido, ela teria certeza, mas temia que outros manipulassem a situação enquanto ele estivesse ferido. Além disso, Xi Moyi sabia das ambições de sua mãe, mas ainda assim lhe dava esperanças; era evidente que ele se importava com ela.

— Não tem certeza, não é? — Tingnu continuou, rindo. — É por isso que digo que foi bom eu tê-la tirado de lá! O jovem imperador a ama profundamente, mas se ele a ferisse num momento de confusão, não se arrependeria amargamente depois? Agora que você está fora, isso não acontecerá. Quando ele estiver lúcido, ele a buscará, e o amor de vocês será ainda mais forte. Não é maravilhoso? Quando chegar a hora, peço que diga algumas palavras em meu favor! Sou um gênio por ter evitado uma tragédia humana!

— Parece fazer sentido, mas por que sinto que é uma lógica distorcida? — questionou ela, desconfiada.

— Que lógica distorcida? Isso é a mais pura verdade!

Enquanto discutiam, ouviram um farfalhar de arbustos nas proximidades. Não parecia ser apenas um animal, mas um grupo. Tingnu agarrou o braço de Hu Xizi e a puxou para frente, na direção do som. À luz da lua, viram vultos que pareciam crescer e depois se dividir, tornando-se formas mais delgadas. Eram pessoas.

À frente, uma mulher de porte gracioso, seguida por homens robustos e bem vestidos. A mulher, ao avistar Tingnu segurando Hu Xizi, franziu as sobrancelhas e ordenou em tom gélido:
— Monstro, solte essa moça imediatamente!