Capítulo Cento e Quarenta e Nove: O Banquete das Flores (II)

— Não, é só que eu estava um pouco curiosa sobre que tipo de flor ainda consegue desabrochar com este clima! — disse Hu Xizi.

O olhar de Gongzi Yunge cintilou, seus lábios se moveram e, quando ele estava prestes a dizer algo, ouviu Nuyue falar em voz alta:

— Naturalmente, é a "Bela de Gelo" cultivada pessoalmente pelo Jovem Mestre Yunge. Esta é a flor favorita da Soberana, como a Soberana pôde esquecer?

Um sobressalto percorreu o coração de Hu Xizi — que por pouco, ela quase caiu na armadilha dele!

Ela intencionalmente fechou o rosto e disse:

— Eu não gosto mais dela!

Como esperado, Gongzi Yunge e Nuyue voltaram seus olhares para ela, embora um fosse de escrutínio e o outro de ansiedade.

No entanto, ela fingiu totalmente não ver e, com um ar de aparente angústia, disse:

— O imperador do Reino Xi gosta muito de balsaminas, fazendo com que o palácio de Xi fique repleto delas por toda parte. Depois de vê-las por tanto tempo, acabei me acostumando.

Dito isso, ela fingiu indiferença, caminhou à frente de Gongzi Yunge e entrou primeiro na mansão.

Ao ouvir suas palavras, Nuyue soltou um suspiro de alívio em seu íntimo e correu rapidamente para alcançá-la.

Atrás delas, Gongzi Yunge também dissipou a dúvida que guardava no fundo do coração.

Superficialmente, Hu Xizi parecia calma e serena, mas, por dentro, seu coração batia acelerado — pensando bem, uma heroína daquele calibre, uma mulher de espírito altivo e vibrante como a dona original do corpo, devia agir de forma aberta, honesta, franca e direta! O que ela acabara de fazer foi uma aposta, apostando que, se fosse a original, ao mudar suas preferências, ela as admitiria de maneira tão generosa e justificada!

Ao ver a expressão de admiração transmitida por Nuyue, que a alcançava, Hu Xizi finalmente respirou aliviada e não ousou mais falar atabalhoadamente.

Cruzando o portão principal, avistou-se um pequeno pátio onde erguia-se uma grande barreira de rochas ornamentais, com as cercas ao redor formando um espaço fechado.

Hu Xizi sabia que aquela montanha artificial havia sido esculpida, empilhada e colocada ali com o propósito de bloquear a visão e amortecer as correntes de ar externas, algo muito comum na arquitetura antiga. A única originalidade era que ele havia usado uma pilha de pedras no lugar da tradicional parede de sombra.

Os olhos de Hu Xizi se moveram e, sem parar os passos, ela contornou a estrutura de rochas, pensando que logo atrás haveria inevitavelmente uma porta ou cômodo. Para sua surpresa, ao dar a volta na montanha artificial, deparou-se com uma parede sólida, sem aberturas ou construções. Do topo do muro, galhos de árvores nus e de formas retorcidas estendiam-se de maneira desordenada, como se informassem silenciosamente aos visitantes que, além daquela muralha, havia um mundo completamente diferente.

Um pedaço de tecido branco da barra de uma veste despontou na curva da rocha, e Hu Xizi sentiu uma ponta de apreensão — pensara que seria um caminho simples, mas acabou quase se perdendo logo na entrada! — De repente, o som difuso de água corrente chegou aos seus ouvidos. Hu Xizi hesitou levemente e, olhando com mais atenção, percebeu que, na direção paralela ao seu corpo, havia uma abertura com a largura de pouco mais de uma pessoa. Devido à escuridão e por não estar na direção de sua visão habitual, ela não a havia notado antes.

Hu Xizi olhou rapidamente ao redor; não havia outro lugar semelhante a uma entrada. Era o tudo ou o nada!

Ela abaixou-se para entrar na cavidade, apoiando uma mão no topo da rocha acima para evitar bater a cabeça, enquanto com a outra mão tateava cautelosamente a parede de pedra para avançar. O chão estava na mais completa escuridão, fazendo com que o coração de Hu Xizi batesse com certa apreensão. O som da água tornava-se cada vez mais próximo, reluzente sob a luz do sol que o iluminava.

Depois de dar apenas uma dezena de passos, o espaço ao redor ainda permanecia estreito, mas foi clareando gradualmente — aquilo era, na verdade, um corredor formado por duas montanhas artificiais justapostas. No início, os topos das rochas se tocavam completamente, bloqueando toda a claridade; agora, os cumes se separavam sutilmente, permitindo que a luz do sol inclinasse por entre as fendas estreitas, dividindo-se em fios coloridos tão macios quanto a seda. A parede estava ligeiramente escorregadia, e um aroma terroso de musgo atingiu seu rosto. O caminho sob seus pés foi se fragmentando aos poucos, transformando-se em blocos de pedra irregulares e de formas variadas que interrompiam o fluxo da água. A distância entre os blocos de pedra ora era curta, ora longa, exigindo que se apoiasse na parede de rocha e esticasse os pés para tatear o caminho com cuidado.

Após mais algumas dezenas de passos, a trilha à frente foi se abrindo gradualmente, embora ainda permitisse apenas a passagem de duas pessoas lado a lado. A água tornava-se mais caudalosa, e o terreno exibia uma inclinação ascendente.

A claridade à sua frente aumentava cada vez mais, e o coração de Hu Xizi foi tomado por uma súbita emoção. Pensando nisso, viu de fato surgir, sem aviso prévio, um espaço aberto. A clareza ao redor era cercada de propósito ou por acaso pelas rochas ornamentais, mas desta vez havia saídas em quatro direções: sudeste, sudoeste, noroeste e nordeste!

Ela olhou para trás e viu que o lugar de onde acabara de sair era uma abertura natural formada pela junção de duas rochas artificiais. As formas bizarras e protuberantes das pedras projetavam-se diretamente em direção à entrada, sem receber nenhum acabamento artificial. Em vez de parecer rude, essa falta de retoques conferia-lhe uma beleza natural, selvagem e vertiginosa!

Gongzi Yunge saiu curvado e, ao vê-la sorrindo para ele, retribuiu o sorriso.

Hu Xizi aproximou-se, tocou levemente a manga dele e disse:

— Já que foi você quem me convidou, como eu poderia tomar a dianteira e agir como dona da casa? Vá você primeiro!

Ao ouvi-la falar assim, os olhos de Gongzi Yunge encheram-se de sorrisos e ele disse com suavidade:

— Sim!

O que estava acontecendo? Por que ele de repente ficara tão feliz? Ela não tinha feito nada demais, não é?

Nuyue emergiu da passagem de rochas, absorvendo toda a cena anterior com os olhos, e examinou Hu Xizi de cima a baixo com um olhar peculiar.

— O que foi? — perguntou Hu Xizi, fingindo um exagero ao cruzar os braços sobre o peito.

— A Soberana realmente perdeu a memória? — perguntou Nuyue em tom sussurrado.

— Por quê?

— Antigamente, quando a Soberana vinha aqui, ela também passava primeiro pela abertura nas rochas e depois pedia para o Jovem Mestre Yunge ir na frente! Justo agora...

— Justo agora? — Hu Xizi soltou uma risada contida. — Hehe, agorinha eu realmente só não fazia a menor ideia de qual caminho seguir!

Nuyue escorregou o pé mentalmente: com certeza era ela quem estava pensando demais!

Gongzi Yunge contornou a pilha de rochas da parte frontal, atravessou mais alguns bosques de pedras ornamentais sem grandes exageros e passou por um portal em forma de lua. Diante deles, rodeadas por formações rochosas, floresciam flores do tamanho de meia palma da mão, com pétalas quase transparentes e um ponto azul no centro, serpenteando ao longo da base das pedras até desaparecerem na curva do caminho.

Sobre as rochas havia ervas daninhas secas, amarelas, retas e finas, que pendiam desordenadamente pelas fendas em uma luta estéril pela sobrevivência — uma paisagem onipresente no final do outono. No entanto, as Belas de Gelo no chão exibiam cores límpidas, fragrância intensa e uma vitalidade exuberante. Aquelas duas atmosferas completamente opostas geravam um contraste marcante e, curiosamente, em vez de parecerem contraditórias, parecia que tudo ali era perfeitamente natural!

Contornando três camadas de rochas ornamentais, havia uma clareza onde grassavam esparsas Belas de Gelo. Naquele espaço aberto, um balanço estava pendurado, e, não muito longe, havia uma mesa e banquetas de pedra, também semi-envolvidas por formações rochosas vagamente entrelaçadas.

Passando pela abertura na rocha ao lado da estrutura do balanço, avistou-se um pátio. O portão estava semiaberto, com uma placa de madeira pendurada na verga, onde se lia a inscrição — Estúdio de Outono.

Empurrando a porta para entrar, viu-se que o solo do pátio era plano e limpo. Nos cantos, cresciam três ou quatro touceiras de bambu, sob as quais foram dispostas uma mesa e banquetas de pedra. A luz do sol projetava-se, refletindo as sombras das folhas de bambu sobre a superfície lisa da mesa e na base dos assentos.

Hu Xizi parou os passos e notou que a construção à sua frente não era grande: tratava-se de uma casa simples de três vãos com um alpendre saliente à frente. Diante da habitação havia degraus de laje de pedra azulada, cujas portas permaneciam fechadas, impossibilitando qualquer vislumbre do interior.

Movida por um impulso, Nuyue aproximou-se do lado de Hu Xizi e murmurou em voz baixa:

— Este é o escritório!

— Não viemos apreciar as flores? Por que me trouxe aqui? — perguntou Hu Xizi, intrigada.

Nuyue respondeu:

— Quando chegam convidados, prepara-se chá para recebê-los; esta é a regra do Jovem Mestre Yunge!