Capítulo 112 — Pagar a Pena no Lugar de Outro

Du Xueping retirou-se do Palácio da Longevidade e revirou tudo, mas não encontrou as criadas que ela mesma havia treinado.

No momento em que estava sem saber o que fazer, avistou algumas criadas de terceira classe cochichando num canto. Já irritada e impaciente, ao vê-las vadiando, aproximou-se e vociferou: "Em vez de trabalharem, ficam aqui de preguiça e fofocando! Estão querendo levar uma surra de palmatória?"

As criadas, que já estavam nervosas por estarem tramando, assustaram-se tanto que confessaram tudo imediatamente: "Por favor, tia Xue, tenha piedade! Apenas ouvimos dizer que a senhorita Hu teve a bondade de libertar os eunucos e criadas que tinham motivos justos para sair do palácio. Não temos intenção alguma de fugir!"

"Do que estão falando?" Du Xueping ficou confusa. Ao ouvir o nome de Hu Xizi, sua primeira reação foi ignorar, pensando que a Imperatriz Viúva não poderia intervir em seus assuntos no momento. Contudo, logo percebeu: se algumas criadas sumiram do Palácio da Longevidade, não seria Hu Xizi quem as teria libertado?

Ao pensar nisso, sentiu uma pontada de excitação — se fosse verdade, esse gesto de Hu Xizi equivaleria a um suicídio!

As criadas, sob ameaça, revelaram tudo o que sabiam, embora não soubessem o paradeiro exato das outras. Para elas, ser uma das principais damas de companhia da Imperatriz Viúva ainda jovens era uma honra imensa; como alguém abriria mão de tal oportunidade?

Com uma pista em mãos, Du Xueping investigou e confirmou: as criadas haviam sido, de fato, libertadas por Hu Xizi.

Enquanto isso, Fu'er voltava apressada ao Palácio Hexi e encontrou o portão fechado, com Zhao Qin de guarda. "Eunuco Zhao, você entregou o registro ao Imperador?" perguntou ela ansiosa.

Zhao Qin respondeu com desamparo: "Eu bem queria, mas não tive oportunidade!" Ele apontou com o queixo para o portão fechado. Fu'er estava desesperada, andando de um lado para o outro. Ao notar seu estado, Zhao Qin percebeu que algo grave acontecera e perguntou. Fu'er explicou sobre a libertação dos servos por Hu Xizi e o sumiço das criadas do Palácio da Longevidade.

Mal terminara de falar, Du Xueping apareceu. "A senhorita não deixa de ser uma criada de Hu Xizi, tem muita competência, não é?" disse ela, com um sorriso frio ao ver Fu'er.

Zhao Qin saiu para apaziguar: "Tia Xue, veio ver o Imperador? Que azar, ele acabou de ordenar que não quer ver ninguém."

Du Xueping sorriu: "Não é isso. Venho transmitir o decreto da Imperatriz Viúva: ela convoca a senhorita Hu ao Palácio da Longevidade. Poderia anunciar?"

No momento em que Zhao Qin hesitava, o portão se abriu lentamente e Xi Moyi saiu. Zhao Qin e Fu'er entreolharam-se, surpresos. Xi Moyi, adivinhando o motivo, lançou-lhes um olhar sombrio — aquela mulher conseguia dormir em qualquer situação! Ao ver Du Xueping, ele demonstrou uma leve surpresa.

Du Xueping aproximou-se e fez uma reverência: "Majestade, por decreto da Imperatriz Viúva, a senhorita Hu está convocada ao Palácio da Longevidade."

"Houve algum problema?"

Du Xueping balançou a cabeça: "A serva não sabe."

"Que conveniente. Já que não sabe, irei verificar pessoalmente e perguntar à minha mãe." Dito isso, Xi Moyi começou a caminhar, ordenando a Fu'er que cuidasse bem de Hu Xizi.

Du Xueping, observando Fu'er entrar e o portão se fechar novamente, chamou o Imperador: "Majestade, a Imperatriz Viúva convocou apenas a senhorita Hu..."

Ela não ousou completar a frase: "O senhor não apenas pretende ir sozinho, como não pretende deixar que Hu Xizi vá!" Mas Xi Moyi entendeu perfeitamente. Ele se virou e disse friamente: "Eu represento Xi'er!"

Sem dar chance para protestos, ele seguiu para o Palácio da Longevidade. Du Xueping ficou parada, pensativa — o Imperador parecia desconhecer os atos de Hu Xizi. Se ele soubesse, ainda falaria assim? Bem, que assim fosse; que ele visse como sua protegida era desrespeitosa e arrogante. Man Tingfang, ao ver o Imperador chegar em vez de Hu Xizi, ficou surpresa, mas logo partilhou do mesmo pensamento de Du Xueping.

"Por que a senhora chamou Xi'er?" perguntou Xi Moyi, indo direto ao ponto.

Man Tingfang colocou o registro na mesa, exausta: "Veja você mesmo, Imperador."

Xi Moyi folheou o documento, que continha os detalhes de dezenas de servos. Du Xueping havia organizado tudo para servir como prova contra Hu Xizi. "São apenas informações de criadas e eunucos. Por acaso eles a ofenderam, mãe?"

"Não são eles. É a sua mulher. Como detentora do Selo da Fênix, ela ignora as regras do palácio e liberta servos sem autorização!"

"É mesmo?" A calma de Xi Moyi surpreendeu ambas.

"Qual é a sua atitude? As regras do palácio são leis ancestrais! Você já abriu exceções demais por essa mulher, como pode permitir tanta insolência?" A fúria de Man Tingfang subiu de tom; ela quase esqueceu a promessa que fizera a Du Xueping de ser paciente.

A expressão de Xi Moyi não mudou. Ele disse com serenidade: "Acredito que ela tenha seus motivos. Ela não é alguém que ignora o certo e o errado. Se quer puni-la, comece punindo a mim!"

"Está me ameaçando?" Man Tingfang tremia de raiva.

"Não!" Xi Moyi olhou fixamente para ela e sorriu com desdém. "Estou apenas sendo sincero. Afinal, a senhora nunca se importou com sentimentos, não é?"

Aquelas palavras feriram profundamente Man Tingfang — ela lembrou-se de quando, anos atrás, enganara o filho de cinco anos para se livrar de um rival, culpar a inocente Concubina Shu e consolidar seu poder.

"Insensato!" Man Tingfang, com os olhos marejados e o corpo fora de controle, desferiu um tapa no rosto de Xi Moyi.

"Majestade!" Assustada com o próprio ato, ela tentou ampará-lo, mas ele se afastou. Com a expressão imperturbável, ele disse friamente: "Aceito este tapa como punição pelas faltas de Xi'er. De agora em diante, espero que a senhora não a importune mais por questões de normas palacianas."

Ele enfatizou "normas palacianas" com o mesmo tom que ela usara no passado para condenar a Concubina Shu. Man Tingfang, com as pupilas dilatadas, caiu em sua cadeira, trêmula, incapaz de proferir uma única palavra.