Capítulo Cinquenta e Nove: Os Pensamentos Dele

— Depois de passar a noite comigo, eu lhe concederei um título. Você não será mais uma simples criada do palácio — disse Xi Mo Yi em tom sereno.

Para Hu Xizi, tais palavras pareciam corriqueiras, mas se qualquer concubina do palácio as ouvisse, certamente se emocionaria até as lágrimas, acreditando, enfim, ter alcançado a ascensão tão esperada.

— Eu acho ótimo ser uma criada do palácio — respondeu ela, afinal, agora estava protegida por uma árvore frondosa. Por mais que não tivesse cargo ou posto, só o fato de estar sob a proteção dele já fazia com que os outros a tratassem com respeito.

— Tem certeza? — Xi Mo Yi indagou.

Hu Xizi assentiu com a cabeça.

De repente, a porta do salão externo rangeu, abrindo-se uma fresta por onde alguém entrou.

— O que houve? — Xi Mo Yi perguntou ao cuidadoso Zhao Qin, que adentrou.

Zhao Qin curvou-se e, de cabeça baixa, disse:

— Majestade, há uma criada desmaiada de tanto chorar lá fora.

Enquanto falava, lançou um olhar disfarçado para Hu Xizi. O coração dela deu um salto; por algum motivo, teve a intuição de que aquela criada tinha algo a ver consigo.

Ela apressou-se em perguntar:

— Por que motivo ela chorou?

Zhao Qin olhou para Xi Mo Yi. Ansiosa, Hu Xizi correu para o meio dos dois, ficando na ponta dos pés e usando o penteado para bloquear a visão de Xi Mo Yi. Pôs as mãos na cintura e disse:

— Então, vai contar ou não?

Xi Mo Yi ficou em silêncio.

Zhao Qin, recuperando-se, respondeu:

— A Imperatriz-mãe soube que Xiao Zhuang, do refeitório do Palácio da Longevidade, bateu no jovem eunuco ao lado de Li Gonggong. Furiosa, ordenou que Xiao Zhuang fosse executado com varas, conforme as regras do palácio.

— O quê?! — Hu Xizi empurrou Zhao Qin, abriu a porta e correu para fora. Encontrou Xiao Yan deitada no chão, o rosto coberto de lágrimas.

— Xiao Yan, acorde! — Hu Xizi bateu levemente em seu rosto. A menina, ainda jovem e de espírito frágil, provavelmente desmaiara mais de susto do que de tanto chorar.

— Zhao Qin! — Hu Xizi gritou em direção ao salão.

Zhao Qin saiu e aproximou-se dela:

— Senhorita Hu, deseja algo?

Hu Xizi ergueu os olhos e o fitou de leve:

— Você me empurrou há pouco, não foi nada leal. Vou guardar rancor! Mas, se ajudar a cuidar dela, eu te perdôo.

Zhao Qin não disse nada. Então, não podia recusar?

Vendo Zhao Qin olhar novamente para Xi Mo Yi, Hu Xizi apressou-se em gritar:

— Olha o que, homem? Anda logo!

— Ah, sim! — respondeu Zhao Qin, com um leve tremor nos lábios. Pensou consigo mesmo que, de fato, aquela mulher já fora soberana: o tom de voz dela o fez agir antes mesmo de pensar.

Zhao Qin prendeu o espanador à cintura, ajudou Xiao Yan a se apoiar em suas costas e levou-a para os aposentos das criadas.

— Majestade, fui eu quem bateu em Li Gonggong, não Xiao Zhuang. Peço que salve Xiao Zhuang! — disse Hu Xizi, ajoelhando-se e baixando a cabeça ao ver que Zhao Qin já havia levado Xiao Yan.

Xi Mo Yi aproximou-se, inclinou-se até o ouvido dela e perguntou em voz baixa:

— E quanto à minha proposta de agora há pouco?

Hu Xizi nada respondeu. Estava se aproveitando da situação? Tentando tirar vantagem? Que fosse embora logo! Maldito, maldito, maldito!

Ela ergueu a cabeça, forçando um sorriso:

— Majestade, não quero mais recompensa, pode ser?

Xi Mo Yi soltou um riso frio:

— Agora quer recuar? É tarde demais.

Hu Xizi abaixou a cabeça novamente, lamentando em silêncio. Será que dali em diante sua dignidade seria coisa do passado? Após pensar um pouco, decidiu que o melhor seria aceitar por ora e, depois de salvar Xiao Zhuang, veria como lidar com o resto.

— Majestade, eu... aceito! — disse, erguendo a cabeça, os dentes cerrados de raiva.

— Ué? Onde ele foi parar? — Hu Xizi se levantou e olhou ao redor. O grande salão estava vazio; Xi Mo Yi havia sumido sem deixar vestígios.

— Maldito Xi Mo Yi, ousou me enganar! — resmungou ela para si, e saiu correndo em direção ao Palácio da Longevidade.

Na praça diante do Salão da Longevidade, Man Tingfang estava sentada sobre um banquinho de bordado nos degraus, acompanhada por Du Xueping e duas criadas vestidas de rosa.

No centro da praça havia um banco comprido, sobre o qual Xiao Zhuang, suando e com manchas de sangue visíveis na parte inferior do corpo, jazia prostrado. Ao lado dele, dois jovens eunucos portavam longos bastões. Uma das criadas, não se sabia se por acaso ou intenção, posicionava-se de modo a bloquear a visão dos bastões.

Man Tingfang semicerrava os olhos, encarando a criada no centro da praça com autoridade:

— Qual é o seu nome?

— Sou Fu Er, criada de Vossa Alteza! — respondeu ela, ajoelhando-se em saudação.

— Fu Er? Eu me lembro de você. Foi uma das primeiras criadas escolhidas pessoalmente pelo Imperador — disse Man Tingfang, expressão enigmática.

Fu Er hesitou o olhar, mas respondeu:

— Sim.

— O que faz aqui? — Justo quando ela ia castigar os criados insolentes, Fu Er aparecia. Sabia que aquela criada já fora designada para aquela mulher, e que ambas tinham boa relação com Xiao Zhuang. Não teria sido enviada por ela?

— O Imperador ordenou que eu aguardasse aqui — respondeu Fu Er.

— Que ousadia! — Man Tingfang exclamou, furiosa. — Você é criada do Salão Hexi, por que o Imperador mandaria você esperar aqui? Como se atreve a falsificar ordens imperiais?

Fu Er ajoelhou-se:

— Jamais ousaria.

— Você...

— Não precisa se irritar, mãe. O que ela disse é verdade — Xi Mo Yi entrou apressado. Após falar à mãe, voltou-se para Fu Er: — Pode se retirar.

Fu Er obedeceu e, ao chegar à porta do Palácio da Longevidade, deparou-se com Hu Xizi, que vinha apressada.

— Fu Er, você veio do Salão da Longevidade, certo? Como está Xiao Zhuang? — perguntou Hu Xizi, ansiosa.

Fu Er segurou-lhe a mão e procurou acalmá-la:

— Não se preocupe, senhorita. O eunuco Xiao Zhuang não corre perigo. Li Gonggong já havia mandado dar-lhe uma surra, mas, pelo visto, não foi grave. O Imperador sabia que Li Gonggong não deixaria barato, por isso me mandou ficar de prontidão do lado de fora, para, caso algo acontecesse, eu sair imediatamente e ganhar tempo.

— Então ele mandou você ficar ali? Quer dizer que antes ele tinha mentido para mim! No fundo, ele se importa com a vida de Xiao Zhuang! — Hu Xizi percebeu, surpresa e contente, que Xi Mo Yi não era tão frio quanto aparentava.

Soltando a mão de Fu Er, entrou no Palácio da Longevidade. Viu muita gente reunida na praça, Xiao Zhuang prostrado no banco — a cena lhe pareceu estranhamente familiar.

Xi Mo Yi estava de pé diante de Man Tingfang, com as mãos atrás das costas; nem mesmo a luz cálida da primavera era capaz de dissipar o frio que emanava dele.

— O que faz aqui, Imperador? — Man Tingfang perguntou, sem esperar resposta, e ordenou a Du Xueping: — Traga mais um banquinho de bordado para que o Imperador se sente.

Du Xueping obedeceu e trouxe o banco para Xi Mo Yi.

Pelo canto do olho, Xi Mo Yi viu Hu Xizi entrando. Respondeu com voz fria:

— Ouvi uma piada e gostaria de contá-la à mãe.

Man Tingfang, surpresa, perguntou:

— Não veio interceder pelo jovem eunuco? Mesmo que o Imperador não o defenda, a criada pessoal do Salão Hexi certamente o fará. Aliás, por que não a vejo aqui?

— Imperatriz-mãe, estou aqui! — Hu Xizi adiantou-se, cumprimentou com reverência e voltou para junto de Xi Mo Yi, sorrindo e sussurrando:

— Antes julguei mal Vossa Majestade. Peço desculpas.

Xi Mo Yi respondeu com um sorriso frio:

— Agradeceu cedo demais.

— Como? — Hu Xizi não compreendeu. Antes que pudesse perguntar, ouviu Xi Mo Yi, olhando para o debilitado Xiao Zhuang, dizer friamente:

— Trata-se apenas de um jovem eunuco. Que se faça a execução, não há por que preocupar a mãe.