Capítulo Quinze: Castigo
A Imperatriz das Flores refletiu sobre os detalhes e, de imediato, suspeitou de Qin Yumei, pois Li Ji mentiu apenas para protegê-la. Contudo, pouco importava a quem ela lançasse suas suspeitas; Hu Xizi só desejava que aquelas senhoras deixassem o lugar o quanto antes.
Observando as três imperatrizes se afastarem, Hu Xizi apressou-se a perguntar ao sistema: “O que você quis dizer com Qin Zhenyu?” Se Qin Zhenyu não estava morto, por que todos afirmavam o contrário?
No Salão Hexi, após afastar as três imperatrizes do Palácio da Tartaruga, Li Ji recebeu uma mensagem de seu discípulo Zhao Qin, informando que Xi Mo Yi já havia retornado ao salão, e foi direto para lá. Assim que cruzou a porta, viu Xi Mo Yi olhando para ele com um sorriso ambíguo; o coração de Li Ji disparou e ele se apressou a se aproximar. “Majestade, eu...” Xi Mo Yi fechou o memorial que tinha nas mãos e o jogou de lado, dizendo com desdém: “Fale.”
O imperador era jovem, mas de espírito maduro; costumava demonstrar emoções no rosto, mas ninguém conseguia decifrar de fato o que lhe passava pela mente. Nem mesmo Li Ji, que o acompanhava desde pequeno, só compreendia um pouco quando o imperador dava sinais explícitos.
Li Ji conteve a inquietação e procurou falar com serenidade: “Majestade, mandei as três imperatrizes procurarem a Senhora de Xizi!” Xi Mo Yi, prestes a pegar outro memorial, parou por um momento e ficou em silêncio. Li Ji sentiu um suor frio escorrer pelas costas; era apenas março, mas a tensão fez com que se molhasse de medo.
“Você fez muito bem!” Ao ouvir isso, Li Ji finalmente respirou aliviado. Para ascender como servo, era preciso entender as intenções do mestre, mas esse jogo sempre envolvia mais risco que benefício: se acertasse, ganharia apenas um pequeno prêmio; se errasse, perderia a cabeça.
“Porém, ouvi dizer que as três imperatrizes saíram tranquilamente do aposento das damas do Salão da Longevidade...” Ao ouvir essas palavras, o coração de Li Ji voltou a disparar! Ele havia instigado as imperatrizes a desafiar a Senhora de Xizi para agradar ao imperador; se tudo corresse bem, ótimo, mas agora que a Senhora de Xizi conseguiu convencer as três sem se ferir, elas poderiam desconfiar dele, achando que ele estava protegendo a Imperatriz da Tartaruga e tentando prejudicá-la.
Normalmente, isso não afetaria os demais, mas a atitude do imperador para com a Imperatriz da Tartaruga era estranhíssima! Para todos, ela era a favorita do harém, mas só Li Ji sabia que o imperador a mantinha à distância, embora a defendesse de qualquer sofrimento.
Xi Mo Yi percebeu que Li Ji entendeu e não se prolongou: “Vá refletir sobre seus atos!” “Sim!” Li Ji enxugou o suor da testa, curvando-se e saindo rapidamente. Ao sair, cruzou-se com Zhao Qin. Zhao Qin era esperto, não à toa era discípulo do chefe dos eunucos do imperador; ao ver o rosto sombrio do mestre, logo percebeu que este havia desagradado o imperador e entrou no salão silenciosamente.
Xi Mo Yi precisava de pessoas que apenas obedecessem, sem tentar ser astutas, e o comportamento de Zhao Qin apaziguou sua ira. “Mande um jovem eunuco desconhecido ao Salão da Longevidade e diga que Hu Xizi abandonou seu posto.” Zhao Qin hesitou, mas logo assentiu.
No quarto das damas, Hu Xizi estava prestes a ouvir os detalhes do sistema quando viu Xiao Zhuang correndo aflito em sua direção. “Ainda bem que você chegou! Onde está Xiao Ru? Eu mandei você trazê-la de volta, não foi?” Xiao Zhuang, atormentado, não se preocupava com Xiao Ru ou Xiao Guo; ansioso, disse: “A Senhora Xue chegou inesperadamente à cozinha e, ao não encontrar você, ficou furiosa!”
Hu Xizi ficou alarmada. “Você não disse que ela só viria amanhã de manhã?” Xiao Zhuang, quase chorando, puxava Hu Xizi enquanto corria e explicava: Xue Du Ping tinha ido à cozinha, percebeu a ausência de Hu Xizi, e ao ver Xiao Li e Xiao Zhuang ajudando-a, mandou que Xiao Li fosse castigado com vinte varadas, enviando-o para dar o recado.
Hu Xizi compreendeu o perigo imediatamente, classificando Xue Du Ping como uma bruxa maligna. Partiu veloz em direção à cozinha.
No pátio, Xiao Li sangrava, respirando com dificuldade sobre um banco comprido. “Parem! Todos, parem!” Hu Xizi correu, afastando os eunucos com as varas, ajoelhando-se ao lado de Xiao Li e batendo em seu rosto, aflita: “Xiao Li, você está vivo?” O rosto de Xiao Li já era pálido, mas agora, após a surra e a perda de sangue, parecia feito de papel. Ele ergueu a cabeça com esforço, reconheceu Hu Xizi e desmaiou de susto.
Hu Xizi ficou sem palavras.
Xue Du Ping, ao ver Hu Xizi chegar, olhou para Xiao Zhuang e sorriu friamente: “Já que está aqui, receba o castigo que merece! Guardas, vinte varadas em Xiao Zhuang!” “Não! Por favor! Senhora Hu, salve-me!” Xiao Zhuang soltou-se dos eunucos, refugiando-se atrás de Hu Xizi, que instintivamente o protegeu.
“Hu Xizi, pretende se rebelar?” Xue Du Ping perguntou com voz severa. “Jamais!” Hu Xizi ergueu a cabeça com altivez, irradiando a postura de uma heroína disposta a salvar inocentes, deixando Xiao Zhuang impressionado atrás dela.
“Posso perguntar por que, fora do horário de refeições e de inspeção, a senhora veio à cozinha?” Xue Du Ping desviou o olhar. “Isso não é da sua conta!” “Então houve uma denúncia, não é?” Hu Xizi olhou friamente para todos os presentes, declarando: “Se eu descobrir quem denunciou, não importa quem seja, não vai escapar!” Os demais, intimidados, baixaram a cabeça.
Xue Du Ping estava furiosa; embora fosse ela a disciplinar os outros, aquela jovem virou o jogo. “É melhor rezar por sua sorte!” Ela sinalizou para dois eunucos, que se aproximaram para arrastar Xiao Zhuang. Hu Xizi tentou puxá-lo, mas sentiu uma dor aguda no pulso e foi lançada contra um banco comprido, diante de uma criada alta, portando uma vara, que a olhava com desprezo.
Foi essa criada quem a jogou ali! Xue Du Ping trouxe uma criada habilidosa em artes marciais!
Hu Xizi tentou se levantar, mas foi impedida pela vara; vendo Xiao Zhuang prestes a ser castigado, ficou com peso na consciência—afinal, eles estavam sofrendo por sua causa.
“Espere, tenho algo a dizer!” Hu Xizi, com dificuldade, ergueu a mão direita para o alto, vendo que Xue Du Ping não lhe dava atenção, gritou: “Últimas palavras! Nem isso me deixam dizer, onde está a compaixão?”