Capítulo 117 Caça de Outono (II)

No dia seguinte, quando Hu Xizi despertou, já não havia mais calor ao seu redor. Ela acordou de repente — aquele maldito Xi Moyì, com medo de que ela desistisse, nem sequer lhe deu a chance de se despedir!

Calçando suas sapatilhas bordadas, correu apressada até a entrada do grande salão. Zhao Qin, ao vê-la surgir inesperadamente, ficou momentaneamente surpreso, mas logo recuperou a compostura e sorriu:

— Senhorita Hu, a jovem senhora despertou! Desde cedo, o Imperador ordenou à cozinha que preparasse uma variedade de petiscos e mingau para a senhorita. Não sabe o que gostaria de escolher?

Dizendo isso, tirou de sua manga um papel fino, abriu-o e lhe ofereceu com as duas mãos.

Hu Xizi pegou o papel e deu uma olhada; estavam todos os seus petiscos preferidos. Perguntou casualmente:

— E o Imperador?

— Já partiu há quase uma hora! — Zhao Qin ergueu o olhar para o rosto dela, notando sua irritação evidente.

Hu Xizi bufou, contrariada:

— Já sei! Tanto faz!

Virou-se e deu um passo, mas parou, enfiando o papel de volta na mão de Zhao Qin, e correu para dentro do salão.

Pouco depois, Fu'er entrou carregando uma bacia com água. Ao ver Hu Xizi sentada no divã, perdida em devaneios, ela deixou a bacia no chão e se aproximou sorrindo:

— O Imperador partiu sem dizer adeus, a senhorita ficou zangada?

— Não exatamente — suspirou Hu Xizi — Não sei por quê, mas sinto meu coração inquieto, como se algo estivesse para acontecer.

Ao ouvir isso, Fu'er riu ainda mais.

— E pensar que a senhorita é a soberana do Reino de Xi! Agora vejo que sua fama é injustificada!

Hu Xizi sabia muito bem que ela se referia à antiga Hu Xizi, valente e destemida em batalhas, mas ela não era a verdadeira Hu Xizi; era apenas uma cidadã comum do século XXI, vivendo numa era de justiça e leis.

Percebendo que Hu Xizi voltava a se perder em pensamentos, Fu'er olhou pela janela e disse:

— Não se preocupe, senhorita. Veja que o tempo está ótimo lá fora, é o momento perfeito para uma caçada!

Hu Xizi olhou para fora e viu o céu claro e o vento suave, com o horizonte alto e vasto, e o chão coberto esparsamente por folhas douradas de outono.

Na verdade, o campo de caça imperial do Reino Xi não ficava longe da cidade de Xi, e a cavalo rápido era possível ir e voltar num só dia. Mas desta vez, a caçada de outono tinha uma escala grandiosa, com quase todos os oficiais civis e militares da corte acompanhados de suas famílias. Por causa do tamanho do grupo, o ritmo era lento, e só perto do pôr do sol chegaram ao destino.

Xi Moyì ajudou Man Tingfang a descer da carruagem, e mãe e filho entraram no acampamento um após o outro.

— Mãe, devem descansar — disse Xi Moyì, observando-a com olhar indiferente — Eu me retiro.

Man Tingfang parecia realmente cansada e assentiu:

— Imperador, vá descansar!

Quando Xi Moyì se virou para sair, ela abriu os olhos de repente, e o cansaço desapareceu do rosto.

— Imperatriz viúva! — Du Xueping aproximou-se, inclinando-se para ouvir suas ordens.

— Reforce a vigilância, especialmente sobre a alimentação e descanso do Imperador, e sobre as ferramentas de caça. Não pode haver nenhum deslize! — A expressão de Man Tingfang era severa.

— Sim! — Os olhos de Du Xueping brilharam, e ela obedeceu.

Assim que saiu do acampamento, viu Mu Yu, a concubina recém-admitida de Qin Zhenyu, parada à distância. Vendo que não havia ninguém por perto, aproximou-se apressada, perguntando nervosamente:

— Por que veio agora?

Mu Yu fez uma reverência respeitosa e entregou um embrulho, falando com voz delicada:

— Estes são pequenos adornos que a Imperatriz viúva solicitou. Trabalhei a noite toda para fazê-los. Espero que a senhorita Xue possa interceder por mim perante a Imperatriz viúva!

Du Xueping hesitou antes de aceitar o pacote, mas Mu Yu insistiu, enfiando-o em suas mãos.

— Você!

— É ordem do general. Ele disse que a senhorita Xue é uma pessoa sensata e compreenderá a importância disso — Mu Yu sorriu junto ao seu ouvido.

Os olhos de Du Xueping se estreitaram, e, apreensiva, perguntou:

— O que há nesse pacote?

Mu Yu riu com desdém:

— Fique tranquila, não é veneno, apenas algo para facilitar os planos do general!

Passos de guardas se aproximavam. Du Xueping se esforçou para manter a calma, pegou o embrulho e voltou para o acampamento.

Man Tingfang, ao vê-la retornar tão rapidamente, perguntou:

— As ordens foram dadas?

— Sim — respondeu Du Xueping sorrindo.

Man Tingfang olhou para o pacote na mão dela e perguntou:

— O que é isso?

— A Imperatriz viúva queria testar as habilidades de costura da nova concubina do general. Ela fez esses trabalhos apressadamente — explicou Du Xueping.

— Entendi. Deixe-o onde quiser — disse Man Tingfang, já dominada pelo cansaço. Deitou-se, apoiando a cabeça nas mãos, e logo adormeceu.

No grande acampamento de Xi Moyì, ele olhava pensativo para um sino de fios dourados nas mãos, quando Xiao Zhuangzi entrou para relatar:

— Imperador, pouco antes a senhorita Xue do palácio da Imperatriz viúva encontrou a concubina Mu Yu do general Qin!

— A Imperatriz viúva queria testar a costura dela há algum tempo, deve ter sido para entregar algo. Não é nada — Xi Moyì respondeu sem levantar a cabeça — Vá chamar Wu Zheng.

Xiao Zhuangzi sentiu que havia algo errado, mas não sabia exatamente o quê. Por fim, obedeceu e saiu.

Pela tarde, o pôr do sol pintou o céu inteiro de vermelho e, depois, as cores azul, púrpura, laranja e vermelho se sobrepuseram no horizonte.

Acamparam a cem metros da floresta. Ao sair da tenda, podia-se ver as folhas douradas cobrindo o chão, e o céu claro e límpido dava uma sensação grandiosa, como se bastasse abrir os braços para abraçar o mundo.

Xiao Zhuangzi seguia Xi Moyì, impressionado com a paisagem, perdido em pensamentos, até que uma voz feminina tímida o trouxe de volta.

— Imperador, a Imperatriz viúva o convida para o jantar!

Quem falava era uma jovem criada do acampamento de Man Tingfang, cabisbaixa e sem ousar olhar ao redor, falou com receio.

Xiao Zhuangzi, vendo a rápida expressão de surpresa no rosto de Xi Moyì, perguntou para a criada:

— A Imperatriz viúva geralmente janta com o Imperador. Por que hoje é diferente?

A jovem, nervosa, respondeu:

— A Imperatriz viúva disse que no palácio as formalidades são muitas e o relacionamento entre mãe e filho fica distante. Agora que saíram do palácio, ela preparou pessoalmente alguns pratos que o Imperador gosta, para que possam ter uma refeição comum!

No rosto de Xi Moyì não se via emoção, e ele ordenou friamente:

— Xiao Zhuangzi, permaneça no acampamento!

Sem mais, seguiu com a criada até o acampamento de Man Tingfang.

Ao levantar a cortina, o aroma da comida o envolveu.

— Bem-vindo, Imperador! Venha sentar-se ao lado da mãe! — Man Tingfang, receosa que ele recusasse, sentava-se inquieta, espiando para fora da cortina.

Xi Moyì foi até ela sem cerimônias e sentou-se ao seu lado. Ao olhar a mesa cheia de pratos, disse calmamente:

— Mãe, faz muito tempo que não cozinha pessoalmente.

Naquela época, ela era famosa por sua habilidade culinária e concorria em prestígio com a favorita do Imperador, a concubina Shu.

Os olhos de Man Tingfang brilharam e, com um sorriso forçado, respondeu:

— A mãe está velha, não consegue mais fazer essas coisas. Vamos ao que interessa, Imperador, coma!

Xi Moyì assentiu, pegou os hashis, provou um prato e largou-os. Olhando para ela, perguntou:

— Mãe, não vai comer?

Man Tingfang, pensando que ele havia superado a mágoa pelo incidente em que ela o atingiu, animou-se e pegou um pedaço de carne, colocando-o na boca. Mas antes de mastigar, sua expressão mudou repentinamente; ela pegou um prato e cuspiu a carne.