Capítulo Sessenta: Elogiando-a em Seu Lugar

— Ei, o que você está dizendo? Não deveria estar me ajudando a pedir clemência? — exclamou Ru Xizi, ansiosa, olhando para Xi Mo Yi.

O gesto não passou despercebido por Man Ting Fang, que, indignada, repreendeu Ru Xizi em voz alta:

— Mesmo sendo dama de companhia, você não pode se comportar com tamanha insolência diante do imperador! Xue Ping, castigue-a!

— Sim! — Du Xue Ping respondeu, descendo os degraus até ficar diante de Ru Xizi. Observando o curativo em seu rosto esquerdo, hesitou um momento antes de levantar lentamente a mão esquerda...

Ru Xizi abaixou a cabeça, cerrando os punhos. Naquele instante, Xi Mo Yi não só se recusava a ajudá-la, como ainda agravava a situação. Se ela resistisse ali mesmo, certamente Xiao Zhuang não sobreviveria!

Pensou consigo mesma: “No fim das contas, é só um rosto. Vou arriscar! Afinal, com o sistema 001, minha aparência está protegida!” Ela refletiu que, ultimamente, sempre se machucava no rosto. Seria castigo por ter batido tanto no rosto das pessoas no passado? Ah, céus, se me deres mais uma chance, prometo nunca mais bater no rosto de ninguém!

Embora soubesse que esse tipo de prece era inútil, não conseguia evitar a esperança. Quando se sentiu tão desamparada a ponto de começar a acreditar no destino, de repente sentiu um calor no dorso da mão: seu punho foi envolto por uma palma quente, segurando-a com firmeza.

— Você... — Ru Xizi virou-se, surpresa, para Xi Mo Yi, que não olhava para ela.

Ele não estava prestes a deixá-la à mercê do destino? Não era ele quem queria vê-la cair?

Du Xue Ping, próxima aos dois, percebeu a mudança de atitude de Xi Mo Yi. Ora, quem ousaria bater na mulher que o imperador segura pela mão? Bater nela seria como bater no próprio imperador!

Du Xue Ping recuou discretamente. Ao se afastar, Man Ting Fang avistou as mãos entrelaçadas dos dois e, com o olhar sombrio, perguntou friamente:

— O que significa isso, majestade?

— Ela é a pessoa que reconheci. Dentro do Palácio Xi, ninguém além de mim tem permissão para lhe causar dano — declarou Xi Mo Yi, com naturalidade, como se comentasse o que comera no café da manhã, e não um juramento apaixonado.

Ru Xizi não pôde evitar um leve espasmo nos lábios. Embora as palavras fossem estranhas, sentiu gratidão por ele protegê-la. Só assim poderia proteger os outros. Mas, se ele continuasse falando daquele jeito, acabaria irritando-a. Era como ouvir “eu te amo” de alguém vazio, todos os dias, sem calor ou emoção.

Man Ting Fang sabia da obstinação do filho. Embora no palácio todos comentassem que o imperador era obediente e devotado à mãe, isso só se aplicava quando ela “entendia o momento”. Apesar de ser a mulher mais poderosa da corte, no fim das contas, era apenas uma mulher. E como tal, devia saber recuar.

Percebendo que a situação não lhe favorecia, para evitar confronto direto com Xi Mo Yi, apressou-se a mudar de assunto:

— Não veio me contar uma piada, majestade? Diga logo! Se não posso mexer com essa mulher por ora, eliminarei seus aliados um a um. De qualquer forma, hoje Xiao Zhuang não escapará!

Xi Mo Yi olhou para Ru Xizi e disse:

— Nos últimos dias, minha dama de companhia tem se aprimorado muito. Após refletir profundamente, decidiu dedicar-se ao estudo de música, xadrez, caligrafia, pintura e bordado. Afirmou que dominaria tudo em um mês. Não acreditei e fizemos uma aposta: o prêmio é o pequeno eunuco que a mãe agora mantém detido.

Ru Xizi arregalou os olhos, apertando a mão dele, e murmurou entre dentes:

— Quando foi que eu disse isso?

Xi Mo Yi lançou-lhe um olhar sereno:

— O que disse ou não disse não importa. Tem alguma opção agora?

Ru Xizi ficou muda. Era claramente uma armadilha!

Man Ting Fang percebeu a intenção, um brilho sombrio passou por seus olhos. Embora tentasse salvar o pequeno eunuco de maneira sutil, não acreditava que Ru Xizi conseguiria aprender tudo em um mês. Ouviu dizer que ela, ao tentar pintar com o mestre Wu Tai, destruiu várias obras insignes de Zhen Wu Yan. Alguém tão descuidada jamais aprenderia. Só pela pintura, era impossível!

Ela sorriu:

— Já que é tão interessante, por que não aumentar a aposta? Se Ru Xizi vencer, concedo-lhe um desejo. Se o imperador vencer, Ru Xizi volta ao meu serviço.

Voltar ao serviço dela? E suportar tratamentos desumanos?

Ru Xizi estremeceu, querendo recusar. Um mês seria insuficiente; mesmo em um ano, talvez não conseguisse. Xi Mo Yi era um verdadeiro trapaceiro! Quem lhe deu o direito de decidir por ela?

Xi Mo Yi, prevendo seus pensamentos, respondeu antes que ela pudesse protestar:

— Está combinado.

— O quê? — Ru Xizi arregalou os olhos, mas Xi Mo Yi apertou sua mão com força, impedindo qualquer reação brusca.

Man Ting Fang, ao perceber a rápida aceitação de Xi Mo Yi, ficou desconfiada. Embora a aposta parecesse favorável a ela, sabia que o filho não permitiria que Ru Xizi perdesse. Não encontrava falhas, mas, por precaução, sugeriu:

— Que tal deixar Mao Er competir com Ru Xizi?

Xi Mo Yi demonstrou um leve desconforto e respondeu friamente:

— Os talentos da concubina Mao são incomparáveis. Mãe, escolha outra pessoa.

Man Ting Fang finalmente viu hesitação no filho, sentindo-se aliviada. Com medo de que Xi Mo Yi recuasse, apressou-se a dizer:

— Mao Er é famosa desde pequena por suas habilidades, mas, como dizem, cada um domina uma arte. Mao Er busca a excelência em todas e por isso não atinge o ápice em nenhuma. Não exijo que Ru Xizi supere Mao Er em tudo, basta vencer em uma das cinco disciplinas. Assim, considero-a vencedora. O que acha, majestade?

— Muito bem!

— Muito bem? Você disse que os talentos da concubina Mao são incomparáveis no palácio, e aceita tão rápido? Quer me destruir? — Ru Xizi fulminou-o com o olhar.

Xi Mo Yi sorriu com frieza:

— Como poderia querer seu mal? Se perder, concedo-lhe um desejo. Não perde nada, não é?

— Não perde? Quem manda se envolver com gente poderosa! Antes, não me aproximei demais do imperador? Por isso fiquei mimada. Se voltar ao Palácio Changshou, a primeira a me exterminar será Li Ji! — Ru Xizi resmungou.

— Ah... Então é porque não quer se separar de mim! — Xi Mo Yi riu friamente, depois continuou com voz ainda mais fria: — Se não quer morrer, estude direito!

— Claro que não quero morrer! Mas prefiro deixar meu último desejo registrado! — Ru Xizi soltou a mão dele e disse, — Já que o imperador prometeu me conceder um desejo, quero que Xiao Zhuang, Xiao Li e Xiao Yan sejam transferidos para o Salão Hexi!

— Pensei que usaria esse desejo para si mesma! Se quiser pedir, posso convencer a imperatriz-mãe a deixá-la comigo — Xi Mo Yi encarou-a.

Ru Xizi sorriu ironicamente:

— Obrigada, mas sua essência é a de um trapaceiro. Embora tenha aprendido muito com você, não pretendo adotar sua natureza. Prometi a Xiao Zhuang que protegeria todos eles. Não posso ser desleal!

— Lealdade? — Xi Mo Yi riu com sarcasmo. — Não passa de tolice.